ঐতিহাসিক ইক্ষ্বাকু বংশের মধ্যে এক মহান রাজা ছিলেন, যার নাম ছিল সগর। তিনি মহাসাগর খনন করেছিলেন, আর তাঁর আশেপাশে ছিল ষাট হাজার পুত্র, যারা তাঁকে ঘিরে চলতেন। এই মহান আত্মার রাজাদের বংশেই এক মহাকাব্য জন্ম নিয়েছিল—রামায়ণ নামে পরিচিত, যা যুগ যুগ ধরে মানুষের হৃদয়ে স্থান পেয়েছে। এখন আমরা এই রামায়ণের সম্পূর্ণ কাহিনী শুরু থেকে বলব, যেখানে ধর্ম, কাম ও অর্থের সমন্বয় রয়েছে; এই গল্পটি শ্রবণ করা উচিত হিংসা ছাড়া। এই কাহিনীর শুরুতে ছিল অযোধ্যা নামে এক বিখ্যাত নগরী, যা স্বয়ং মনু, মানবজাতির প্রভু, নির্মাণ করেছিলেন। সেই মহান ও জ্যোতির্ময় নগরী বারো যোজন দৈর্ঘ্যে এবং তিন যোজন প্রস্থে বিস্তৃত ছিল, যার প্রধান সড়কগুলি সুন্দরভাবে বিভক্ত ছিল। রাজপথটি ছিল সুসজ্জিত, সদা তাজা ফুলে ছাওয়া ও জল ছিটানো; রাজা দশরথ, তাঁর বিশাল রাজ্যকে বৃদ্ধি করে, সেই নগরীতে বাস করতেন, যেমন দেবতাদের রাজা ইন্দ্র স্বর্গে বাস করেন। নগরীর প্রবেশদ্বার ও খিলান ছিল, বাজারগুলি সুন্দরভাবে বিভক্ত, নানা রকম যন্ত্র ও অস্ত্রে পূর্ণ, আর সকল কারিগর সেখানে বসবাস করতেন। সেখানে ছিল রথচালক ও গায়ক-গোষ্ঠীর ভিড়, অদ্বিতীয় জ্যোতি, উঁচু অট্টালিকা ও পতাকা, এবং শত শত যুদ্ধযন্ত্রের সমাবেশ। নগরীর চারপাশে ছিল নৃত্যশিল্পী ও অভিনেত্রীদের দল, বাগান ও আমবাগানে সজ্জিত, এবং শালবনের ঘেরাটোপে পরিবেষ্টিত। গভীর ও সুরক্ষিত পরিখা ঘিরে ছিল, যা অপরের জন্য অপ্রবেশ্য, এবং ঘোড়া, হাতি, গরু, উট ও গাধায় পূর্ণ ছিল। বিভিন্ন রাজ্যের শ্রদ্ধাঞ্জলি প্রদানকারী রাজাদের সমাবেশে নগরী পরিবেষ্টিত ছিল, আর নানা দেশের বণিকেরা তাকে শোভিত করছিলেন। রত্নখচিত প্রাসাদগুলি পাহাড়ের মতো দীপ্তিমান ছিল, উঁচু অট্টালিকায় পূর্ণ, যেন ইন্দ্রের অমরাবতী। নগরীটি ছিল চতুরঙ্গের মতো আকৃতির, মহিলাদের সমাবেশে পূর্ণ, নানা রকম রত্নে ভরা, এবং দেবতুল্য অট্টালিকায় সজ্জিত। সেই বাসস্থান ছিল সুপ্রতিষ্ঠিত, অখণ্ড, সমতল ভূমিতে নির্মিত, ধান ও যবের ভাণ্ডারে পূর্ণ, আর ইক্ষুরস মিশ্রিত মিষ্টি জলে সিক্ত। সেই শ্রেষ্ঠ আবাস ভূমিতে ঢোল, মৃদঙ্গ, বীণা ও পানবের শব্দে মুখরিত ছিল। স্বর্গে সিদ্ধদের তপস্যায় অর্জিত প্রাসাদের মতো, সেখানে গৃহগুলি সুন্দরভাবে বিন্যস্ত ছিল এবং মহৎ পুরুষে পূর্ণ ছিল। সেখানে ছিল অসংখ্য দক্ষ ধনুর্ধর, যারা দূর বা নিকট লক্ষ্যভেদে কখনও ভুল করতেন না, শব্দ দ্বারা লক্ষ্যভেদে পারদর্শী, হালকা হাতে ও দক্ষতায় পূর্ণ। তারা জঙ্গলে গর্জনরত সিংহ, বাঘ ও বন্য শূকরকে তীক্ষ্ণ অস্ত্র ও বাহুবলে বধ করতেন। এমন হাজার হাজার মহান রথী দ্বারা রাজা দশরথ সেই নগরী পূর্ণ করেছিলেন। সেই নগরী ছিল অগ্নির মতো উজ্জ্বল, সদাচারী, বিশিষ্ট দ্বিজদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, যারা বেদ-শাস্ত্রের ছয় অঙ্গের অধিকারী, হাজার হাজার সত্যনিষ্ঠ মহৎ আত্মা, এবং ঋষি সদৃশ বিশুদ্ধ তপস্বিদের দ্বারা ঘেরা। এই কাহিনীর ষষ্ঠ অধ্যায় বালকাণ্ডে, মহাকবি বাল্মীকি রামায়ণে শ্রবণযোগ্য। অযোধ্যা নগরীতে ছিলেন এক ব্যক্তি, যিনি বেদে পারদর্শী, সর্বজ্ঞ, দূরদর্শী, অসীম দীপ্তিময়, নাগরিক ও গ্রামবাসীদের প্রিয়। ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে তিনি ছিলেন শক্তিশালী রথী, যজ্ঞকারী, ধর্মনিষ্ঠ, আত্মসংযত; রাজর্ষি, যিনি তিন পৃথিবীতে বিখ্যাত। তিনি ছিলেন শক্তিশালী, শত্রু-নাশক, বন্ধুত্বপূর্ণ, ইন্দ্র ও কুবেরের মতো ধন-সম্পদে সমান। যেমন মনু তাঁর দীপ্তি দ্বারা পৃথিবীর রক্ষক ছিলেন, তেমনই রাজা দশরথ পৃথিবীর রক্ষক ছিলেন। তাঁর সত্যনিষ্ঠ সংকল্প ও ধর্ম, কাম, অর্থ—এই তিন লক্ষ্যের পালন দ্বারা সেই মহান নগরী শাসিত হত, যেমন ইন্দ্র অমরাবতী শাসন করেন। সেই শ্রেষ্ঠ নগরীতে কেউ অল্প সম্পত্তির অধিকারী ছিলেন না; প্রতিটি গৃহস্থ ছিল সফল, গরু, ঘোড়া, ধন ও শস্যে পূর্ণ। সেখানে কেউ লোভী বা কৃপণ ছিল না, কেউ নিষ্ঠুর ছিল না, কেউ অজ্ঞ বা নাস্তিক ছিল না। সব পুরুষ ও নারী আচরণে ধর্মনিষ্ঠ, শৃঙ্খলাপূর্ণ, চরিত্রে আনন্দিত, ঋষিদের মতো বিশুদ্ধ ছিলেন। কেউ কানে দুল, মাথায় মুকুট, গলায় মালা ছাড়া ছিল না; কেউ অল্প ভোগ, অপরিচ্ছন্ন, অলংকারহীন বা সুগন্ধি ছাড়া ছিল না। কেউ অশুদ্ধ খাবার খেত না, কেউ দাতা ছিল না, কেউ বাহু-বালা বা গলার হার ছাড়া ছিল না, কেউ হাতের অলংকার ছাড়া ছিল না, কেউ আত্মসংযমহীন ছিল না। অযোধ্যায় কেউ অগ্নি পূজা অবহেলা করত না, কেউ যজ্ঞ করত না, কেউ কৃপণ, চোর, কুসংস্কারী বা মিশ্র জাতির ছিল না। ব্রাহ্মণরা সদা নিজেদের কর্তব্যে নিয়োজিত, ইন্দ্রিয়জয়ী, দান ও অধ্যয়নে পারদর্শী, আর দান গ্রহণে সংযত ছিলেন। সেখানে কেউ নাস্তিক, মিথ্যাবাদী, অজ্ঞ, হিংসুক, অক্ষম বা অজ্ঞান ছিল না। কেউ শাস্ত্রের ছয় অঙ্গ অজানা ছিল না, কেউ ব্রতহীন ছিল না, কেউ অল্প দাতা ছিল না, কেউ দরিদ্র, মানসিকভাবে অস্থির বা কষ্টে ছিল না। অযোধ্যায় কোনো পুরুষ বা নারী সৌভাগ্য ও সৌন্দর্যহীন ছিল না, কেউ রাজাকে অবজ্ঞা করত না। উচ্চতর তিন বর্ণের মধ্যে দেবতা ও অতিথি পূজা, কৃতজ্ঞতা, দান, বীরত্ব ও সাহস ছিল। সব মানুষ দীর্ঘায়ু, ধর্ম ও সত্যে নিবেদিত, সন্তান, পৌত্র ও স্ত্রীসহ সর্বদা ঐ শ্রেষ্ঠ নগরীতে একত্রে বাস করতেন। ক্ষত্রিয়রা ব্রাহ্মণদের সহায় ছিলেন, বৈশ্যরা ক্ষত্রিয়দের প্রতি নিবেদিত, আর শূদ্ররা নিজেদের কর্মে নিয়োজিত, তিন উচ্চ বর্ণের সেবা করতেন। এইভাবেই অযোধ্যা নগরী ছিল অপূর্ব, ধর্ম, ঐশ্বর্য ও আনন্দে পূর্ণ, এবং রাজা দশরথের শাসনে তার বাসিন্দারা সুখী ও উন্নত জীবন যাপন করতেন।