রামায়ণের এই অধ্যায়ের কাহিনী শুরু হয় এক শান্ত ভোরে। রাত পেরিয়ে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র দুই রাজাকে বিদায় জানিয়ে উত্তর পাহাড়ের দিকে যাত্রা করেন। বিশ্বামিত্র চলে যাওয়ার পর, রাজা দশরথ বিদেহের রাজাকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত নিজের নগরীর পথে রওনা দেন। এরপর, বিদেহের রাজা—মিথিলার অধিপতি—বিবাহ উপলক্ষে বিপুল উপহার প্রদান করেন। তিনি লক্ষ লক্ষ গরু দেন, উৎকৃষ্ট উলের কম্বল, রেশম, কোটি কোটি পোশাক, সজ্জিত ও দিব্য রূপের হাতি, ঘোড়া, রথ এবং পদাতিক সৈন্য দেন। তিনি একশো কুমারী দেন, প্রত্যেকের সঙ্গে উৎকৃষ্ট নারী ও পুরুষ দাস-দাসী, সোনা, বিশুদ্ধ সোনা, মুক্তা ও প্রবালও দেন। রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তুলনাহীন বিবাহ উপহার দেন; নানা রকম উপহার প্রদান করে তিনি অপর রাজাকে বিদায় জানান। মিথিলার রাজা তাঁর নিজ শহর মিথিলায় প্রবেশ করেন। আর অযোধ্যার রাজা দশরথ, তাঁর মহান পুত্রদের নিয়ে, সমস্ত ঋষিদের সামনে রেখে সৈন্যবাহিনীসহ যাত্রা শুরু করেন। এইভাবে, মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ দশরথ, ঋষিদের দল ও রামকে নিয়ে চলতে থাকেন। এমন সময় চারদিকে ভয়ঙ্কর পাখিরা চিৎকার করতে থাকে, আর সব পশু মাটিতে ঘুরতে শুরু করে। দশরথ এ দৃশ্য দেখে ঋষি বসিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করেন, “এই পাখিগুলো অশুভ, পশুরা ঘুরে বেড়াচ্ছে; কেন আমার হৃদয় কেঁপে ওঠে, মন বিষণ্ণ হয়?” দশরথের এই কথা শুনে মহর্ষি বসিষ্ঠ কোমল ভাষায় বলেন, “এর ফলাফল শুনুন। এক ভয়ঙ্কর বিপদ এসেছে, দেবতুল্য, পাখিদের মুখ থেকে উদ্ভূত। তবে পশুগুলো শান্ত করছে, উদ্বেগ ত্যাগ করুন।” তাদের কথোপকথনের মাঝেই হঠাৎ প্রবল বাতাস উঠে, সমস্ত পৃথিবী কেঁপে ওঠে, বিশাল বৃক্ষ পড়ে যায়; সূর্য অন্ধকারে ঢেকে যায়, কেউ কোনো দিক চিনতে পারে না। সবকিছু ছাইয়ে ঢাকা পড়ে, সৈন্যবাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। বসিষ্ঠ, অন্যান্য ঋষি, এবং রাজা তাঁর পুত্রদের নিয়ে যেন সচেতন থাকেন, বাকিরা যেন অচেতন। সেই ভয়ঙ্কর অন্ধকারে সৈন্যরা ছাইয়ে ঢাকা পড়ে। তখন রাজা দশরথ দেখেন, এক বিশাল মুণ্ডিত কেশধারী, মহাবলশালী, ভয়ঙ্কর রূপের একজন এসে দাঁড়িয়েছেন—তিনি ভরগব, জামদগ্নির পুত্র, রাজাদের বিনাশকারী। তিনি কৈলাসের মতো অপ্রতিরোধ্য, কাল আগুনের মতো অসহনীয়, দীপ্তিময়, সাধারণ মানুষের দৃষ্টির অতীত। কাঁধে কুঠার, বজ্রের মতো ধনুক, হাতে ভয়ঙ্কর তীর, যেন ত্রিপুরা বিনাশী শিবের মতো। তাঁকে দেখে, বসিষ্ঠ নেতৃত্বে ঋষিদের দল, যাঁরা জপ ও যজ্ঞে নিবেদিত, সকল তপস্বী একত্রিত হয়ে আলোচনা করেন, “তিনি কি আবার পিতার হত্যার ক্রোধে ক্ষত্রিয়দের বিনাশ করবেন?” কেউ বলেন, “তিনি পূর্বে ক্ষত্রিয়দের হত্যা করেছেন, তাঁর ক্রোধ ও জ্বর শান্ত হয়েছে; তিনি আবার বিনাশ করতে চান না।” এইভাবে আলোচনা করে, ঋষিরা ভয়ঙ্কর রূপের ভরগবকে কোমল ভাষায় সম্বোধন করেন, “রাম, রাম!” ঋষিদের সম্মান পেয়ে জামদগ্নিপুত্র ভরগব, শক্তিশালী, দশরথপুত্র রামকে বলেন। এখানে শুরু হয় পঁচাত্তরতম অধ্যায়; শুনুন তার কথা। ভরগব বলেন, “হে দশরথপুত্র রাম, বীর, তোমার অসাধারণ শক্তি বিখ্যাত; আমি তোমার ধনুক ভাঙ্গার কাহিনী বিস্তারিত শুনেছি। সেই আশ্চর্য ও অচিন্ত্য ধনুক ভাঙ্গার কথা শুনে আমি এখানে এসেছি, আরেকটি শুভ ধনুক নিয়ে। এখানে জামদগ্ন্যর শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর ধনুক রয়েছে; তাতে তীর লাগিয়ে তোমার শক্তি দেখাও। যদি আমি তোমার শক্তি দেখি, তখন তোমাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের অনুমতি দেব, কারণ আমি তোমার খ্যাতি পরীক্ষা করতে চাই।” এই কথা শুনে, দশরথ রাজা বিষণ্ণ মুখে, হাত জোড় করে বলেন, “আপনি ক্ষত্রিয়দের প্রতি ক্রোধ দমন করেছেন, ব্রাহ্মণদের মধ্যে মহাতপস্বী, আমার তরুণ পুত্রদের নিরাপত্তা দিন। আপনি ভরগব বংশে জন্মেছেন, পাঠ ও ব্রত পালন করেন, ইন্দ্রের সামনে অস্ত্র ত্যাগের প্রতিজ্ঞা করেছেন। ধর্মে নিবেদিত হয়ে আপনি পৃথিবী কাশ্যপকে দিয়েছেন, মহেন্দ্র পর্বতে তপস্যা করেছেন। হে মহর্ষি, আপনি কি আমাদের বিনাশ করতে এসেছেন? যদি রাম নিহত হন, আমরা কেউ বাঁচতে পারব না।” দশরথের কথা উপেক্ষা করে, জামদগ্নিপুত্র ভরগব শুধু রামকে বলেন, “এখানে দুটি উৎকৃষ্ট, দিব্য ধনুক আছে, বিশ্বের দ্বারা সম্মানিত—শক্তিশালী, শ্রেষ্ঠ, বিশ্বকর্মার হাতে তৈরি। একটি দেবতারা ত্র্যম্বককে দিয়েছিলেন যুদ্ধের জন্য, এবং সেটি তুমি ভেঙেছ, হে কাকুত্স্থ, ত্রিপুরা বিনাশী। দ্বিতীয়টি, অজেয় ধনুক, শ্রেষ্ঠ দেবতা বিষ্ণুকে দিয়েছিলেন; এটি বৈষ্ণব ধনুক, হে রাম, শত্রুপুরী বিজয়ী। হে কাকুত্স্থ, এই ধনুক রুদ্রের ধনুকের সমতুল্য; তখন সকল দেবতা ব্রহ্মাকে প্রশ্ন করেছিলেন। শিব ও বিষ্ণুর শক্তি ও দুর্বলতা নির্ধারণের জন্য, ব্রহ্মা দেবতাদের উদ্দেশ্য জানতেন…” এইভাবে, রামায়ণের এই অধ্যায়ে বিবাহের আনন্দ, ঋষিদের যাত্রা, অশুভ লক্ষণ, ভরগবের আগমন ও তাঁর চ্যালেঞ্জ, দশরথের উদ্বেগ, এবং দুই মহা ধনুকের কাহিনী একত্রে প্রবাহিত হয়ে এক গম্ভীর ও অলৌকিক পরিবেশ সৃষ্টি করে।