শ্রোতারা, এখন আমি বর্ণনা করছি মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহামান্য রামায়ণের বালকাণ্ডের চুয়াত্তরতম ও পঁচাত্তরতম সর্গের ঘটনা। রাত্রি কেটে গেলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র দুই রাজাকে বিদায় জানিয়ে উত্তর পার্বত্য অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন। বিশ্বামিত্র চলে যাওয়ার পর, অযোধ্যার রাজা দশরথ বিদেহরাজকে প্রণাম করে দ্রুত নিজের নগরীর উদ্দেশে রওনা হলেন। তখন বিদেহরাজ, মিথিলার মহারাজা, কন্যাদানের জন্য অপার উপহার দিলেন। তিনি লক্ষ লক্ষ গরু, উৎকৃষ্ট কোমল কম্বল, রেশমী বস্ত্র, কোটি কোটি বস্ত্র, অলংকৃত ও দেবতুল্য হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক সৈন্য দান করলেন। তিনি আরও একশো কুমারী, যাদের প্রত্যেকের সঙ্গে উৎকৃষ্ট নারী-পুরুষ দাস-দাসী, সোনা, উৎকৃষ্ট স্বর্ণ, মুক্তা ও প্রবাল উপহার দিলেন। রাজা অত্যন্ত আনন্দিত মনে এই তুলনাহীন কন্যাদান সম্পন্ন করলেন। বহুপ্রকার দান দিয়ে রাজা বিদায় নিলেন। এরপর মিথিলার রাজা নিজ নগরীতে প্রবেশ করলেন, আর অযোধ্যার রাজা দশরথ তাঁর মহাপ্রতাপশালী পুত্রদের সঙ্গে রওনা হলেন। তিনি সকল ঋষিদের সম্মুখে রেখে তাঁর সৈন্যবাহিনী নিয়ে যাত্রা করলেন। সেই বীরপুরুষ দশরথ, ঋষিদের মণ্ডলী ও রামচন্দ্রকে নিয়ে এগিয়ে চললেন। এমন সময় চারদিকে ভয়ঙ্কর পাখিরা ডাকতে লাগল, আর স্থলচর সব প্রাণী ঘুরে-ঘুরে চলতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে দশরথ মুনিবর বসিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই ভয়ানক পাখিদের ডাক আর প্রাণীদের ঘূর্ণন কেন? আমার হৃদয় কাঁপছে, মন বিষণ্ন হচ্ছে।” রাজা দশরথের এই কথা শুনে মহর্ষি বসিষ্ঠ স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “এর ফলাফল শুনুন। এক ভয়ঙ্কর বিপদ এসেছে, দেবতুল্য, পাখিদের মুখে থেকে উদ্ভূত। তবে এই প্রাণীরা শান্তি আনছে, চিন্তা ত্যাগ করুন।” তাঁরা এভাবে কথা বলতেই হঠাৎ প্রবল বাতাস উঠল, সমস্ত পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল, বিশাল বৃক্ষ পড়ে গেল। সূর্য ঢেকে গেল অন্ধকারে, কেউ কোনো দিক চিনতে পারল না। চারিদিক ছাইয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সৈন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বসিষ্ঠ, অন্যান্য ঋষি, এবং রাজা দশরথ ও তাঁর পুত্ররা কেবল সচেতন রইলেন, বাকিরা যেন জ্ঞান হারাল। সেই ভয়ংকর অন্ধকারে সৈন্যবাহিনী ছাইয়ে ঢাকা পড়ে গেল। এরপর রাজা দশরথ দেখলেন, এক মহাপ্রতাপশালী পুরুষ, জটাজুটধারী, রাজাদের বিনাশকারী, ভীষণ ভৃগুকুলীয়, জামদগ্ন্য ভরদ্বাজ—পরশুরাম উপস্থিত। তিনি কৈলাসের মতো অপ্রতিরোধ্য, মহাকালের অগ্নির মতো অসহনীয়, দীপ্তিময়, সাধারণের দৃষ্টির অযোগ্য। তাঁর কাঁধে কুঠার, বজ্রের মতো ধনুক, হাতে তীক্ষ্ণ তীর, যেন তিনি স্বয়ং ত্রিপুরাসুরবিনাশী শিব। তাঁকে দেখে বসিষ্ঠসহ সকল মুনি, যজ্ঞ ও পাঠে নিয়োজিত, একত্র হলেন এবং নিজেদের মধ্যে বললেন, “তিনি কি আবার পিতৃহত্যার ক্রোধে ক্ষত্রিয়বিনাশ করবেন?” কেউ বললেন, “তিনি পূর্বে ক্ষত্রিয়দের বধ করে ক্রোধ ও জ্বর ত্যাগ করেছেন; এখন আর ক্ষত্রিয়বিনাশের ইচ্ছা নেই।” এভাবে আলোচনার পর, মুনিগণ উপহার নিয়ে ভয়ংকর জামদগ্ন্য ভরদ্বাজকে স্নিগ্ধ ভাষায় সম্বোধন করলেন—“রাম, রাম!” মুনিদের সেই সম্মান পেয়ে, জামদগ্ন্য ভরদ্বাজ, অর্থাৎ পরশুরাম, দশরথপুত্র রামচন্দ্রকে উদ্দেশ্য করে কথা বললেন। এবার শুরু হল পঁচাত্তরতম সর্গ। পরশুরাম বললেন, “হে দশরথনন্দন রাম, মহাবীর, তোমার অসাধারণ বীর্য পৃথিবীজুড়ে প্রসিদ্ধ। তুমি যেভাবে ধনুক ভেঙেছ, তা আমি বিস্তারিত শুনেছি। সেই আশ্চর্য ও অকল্পনীয় ধনুকভঙ্গের কথা শুনে আমি আরেকটি শুভ ধনুক নিয়ে এখানে এসেছি। দেখো, এখানে আছে ভয়ংকর জামদগ্ন্য ধনুক, এতে তীর লাগিয়ে তোমার শক্তি প্রদর্শন করো। তুমি যদি এই ধনুকেও তীর সংযোগ করতে পারো, তবে আমি তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধ করতে প্রস্তুত হবো; কারণ আমি তোমার খ্যাতিমান বীরত্ব পরীক্ষা করতে চাই।” এই কথা শুনে দশরথ রাজা বিমর্ষ মুখে, হাত জোড় করে বললেন, “আপনি তো ক্ষত্রিয়বিনাশী ক্রোধ ত্যাগ করে ব্রাহ্মণদের মধ্যে মহাতপস্বী হয়েছেন; আমার নবীন পুত্রদের প্রাণরক্ষা করুন। আপনি ভৃগুকুলে জন্ম নিয়ে, ব্রত ও শিক্ষায় নিয়োজিত, ইন্দ্রের সামনে অস্ত্র ত্যাগ করার প্রতিজ্ঞা করেছিলেন। ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আপনি পৃথিবী কশ্যপকে দান করেছিলেন এবং মহেন্দ্র পর্বতে গিয়ে বাস শুরু করেছিলেন। হে মহর্ষি, আপনি কি আমাদের সকলের বিনাশের জন্য এসেছেন? যদি কেবল রাম নিহত হন, আমরা কেউই বাঁচব না।” দশরথ এভাবে বললেও, জামদগ্ন্য পরশুরাম তাঁর কথা উপেক্ষা করে কেবল রামচন্দ্রকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “দেখো, এখানে দুটি উৎকৃষ্ট, দেবসম্মানিত ধনুক আছে—শক্তিশালী, দৃঢ়, বিশ্বকর্মার হাতে নির্মিত। একটি ধনুক দেবতারা ত্র্যম্বক, অর্থাৎ শিবকে যুদ্ধের জন্য দিয়েছিলেন—এটাই তুমি ভেঙেছিলে, হে ককুত্স্থবংশীয় ত্রিপুরাসুরবিনাশী। দ্বিতীয়টি, অপরাজেয় এই ধনুক, দেবতারা বিষ্ণুকে দিয়েছিলেন; এটাই বৈষ্ণব ধনুক, হে শত্রুনগরজয়ী রাম। হে ককুত্স্থ, এই ধনুক রুদ্রধনুকের সমতুল্য; তখন সকল দেবতা প্রপিতামহ ব্রহ্মাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন...” এইভাবে ঘটনাপ্রবাহ এগিয়ে চলল।