রাবণের মন্ত্রীরা—প্রহস্ত, শুক এবং শরণ—রাগে উন্মত্ত হয়ে তাঁদের দীপ্তিময়তায় কার্তবীর্য্যের সেনাবাহিনীকে দগ্ধ করে দিলেন। এই ভয়ঙ্কর কার্যকলাপের সংবাদ, যখন অর্জুন জলক্রীড়ায় মগ্ন ছিলেন, তখন প্রহরীরা এসে তাঁকে জানালেন। এই সংবাদ শুনে অর্জুন আশ্বস্ত করলেন, “ভয় কোরো না,” এবং তারপর গঙ্গার জলে কালো অঞ্জনের মতো উদ্ভাসিত হয়ে জলের মধ্য থেকে উঠে এলেন। রাগে তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল, তিনি যেন যুগান্তের প্রলয়াগ্নি। তিনি দ্রুত তাঁর সুবৃহৎ সোনালী কঙ্কণখচিত গদা তুলে নিয়ে রাক্ষসদের দিকে ছুটে গেলেন, যেন সূর্য অন্ধকার দূর করে দিচ্ছে। অর্জুন তাঁর গদা আঘাতের জন্য উঁচিয়ে, গরুড়ের মতো দ্রুততায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ঠিক যেন কোনো পাখি শিকার ধরতে নামে। এ সময় প্রহস্ত, গদা হাতে, অটল ও অবিচলিতভাবে সূর্যের সামনে বিন্ধ্য পর্বতের মতো অর্জুনের পথ রোধ করে দাঁড়ালেন। প্রহস্ত প্রবল ক্রোধে তাঁর ভয়ঙ্কর, লোহার বন্ধনে আবদ্ধ, বিশাল গদাটি গর্জন করতে করতে ছুঁড়ে দিলেন। সেই গদার অগ্রভাগে আগুন জ্বলছিল, যেন অশোক বৃক্ষের মুকুটের মতো, আর সবকিছু দগ্ধ করে দিচ্ছিল। গদাটি ছুটে আসতে দেখে অর্জুন, কার্তবীর্য্যের বংশধর, দক্ষতায় সেটিকে এড়িয়ে গেলেন এবং নিজ গদার অসাধারণ কৌশল দেখালেন। তারপর হ্যহয় বংশের অধিপতি অর্জুন তাঁর শতভুজ গদা ঘুরিয়ে প্রহস্তের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। প্রবল আঘাতে প্রহস্ত পড়ে গেলেন, যেন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে কোনো পর্বত ভেঙে পড়ে। প্রহস্তকে পতিত দেখে মারীচ, শুক, শরণ, মহোদর ও ধূমরক্ষ রণক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়ে গেল। তখন প্রহস্ত নিহত ও তাঁর মন্ত্রীরা পিছু হটলে, রাবণ দ্রুত অর্জুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। শুরু হলো হাজারভুজ রাবণ ও বিশভুজ অর্জুনের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ—এটি ছিল রাজা ও রাক্ষসের এক অসাধারণ দ্বন্দ্ব, যা প্রত্যক্ষদর্শীদের মুগ্ধ করল। তাঁরা যেন দুটি উত্তাল মহাসাগর, দুটি কাঁপতে থাকা অশ্বমূল, দুটি দীপ্তিমান সূর্য, দুটি প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা—এভাবে একে অপরের মুখোমুখি হলেন। কখনও তাঁরা যেন দুটি বিরাট হাতি, কখনও দুটি বলবান ষাঁড়, কখনও গর্জনরত মেঘ, কখনও প্রবল সিংহ—তাঁদের সংঘর্ষ ছিল তীব্র ও ভয়ানক। রুদ্র ও কাল ক্রোধে যেমন, ঠিক তেমনই অর্জুন ও রাক্ষস একে অপরকে প্রবল গদাঘাতে আঘাত করলেন। যেন বজ্রাঘাতে পর্বত স্থির থাকে, তেমনি মানুষ ও রাক্ষস একে অপরের ভয়ংকর গদাঘাত সহ্য করলেন। তাঁদের গদার আঘাতে যেমন বজ্রপাতের শব্দে প্রতিধ্বনি ওঠে, তেমনি চারদিকে প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। অর্জুনের গদা যখন রাবণের বক্ষে আছড়ে পড়ল, তখন আকাশে সোনালি ঝলক দেখা গেল, যেন বিদ্যুতের ঝলক। তেমনি রাবণের গদা বারবার অর্জুনের বক্ষে আঘাত করে, যেন কোনো উজ্জ্বল উল্কা মহাপর্বতে আছড়ে পড়ছে। অর্জুন কিংবা রাক্ষসপতি কেউই ক্লান্ত হননি; তাঁদের যুদ্ধ ছিল প্রাচীন মহাবলীদের মতো। তাঁরা কখনও ষাঁড়ের শিংয়ে, কখনও হাতির দাঁতে একে অপরকে আঘাত করলেন, মানুষ ও রাক্ষস বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন। এরপর অর্জুন প্রবল ক্রোধে সমস্ত শক্তি দিয়ে তাঁর গদা রাবণের দুই স্তনের মাঝখানে নিক্ষেপ করলেন। গদাটি, বরদানপ্রাপ্ত বলে, রাবণের বক্ষে আঘাত করেও দুর্বল হয়ে দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। রাবণ অর্জুনের গদাঘাতে ধাক্কা খেয়ে এক ধনুক দূরত্ব সরে গিয়ে বসে পড়লেন, কষ্টে গোঙাতে লাগলেন। রাবণকে বিভ্রান্ত দেখে অর্জুন দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে ধরে ফেললেন, যেন গরুড় সাপকে আঁকড়ে ধরে। হাজারভুজ শক্তিশালী রাজা তখন দশমুখী রাবণকে জোর করে বেঁধে ফেললেন, যেমন নারায়ণ বলিকে বেঁধেছিলেন। রাবণ বাঁধা পড়তেই সিদ্ধ, চারণ ও দেবতারা অর্জুনের প্রশংসা করে তাঁর ওপর ফুল বর্ষণ করলেন। অর্জুন তখন গর্জন করতে লাগলেন, যেন বাঘ হরিণকে ধরে বা পশুর রাজা হাতিকে ধরে, বারবার মেঘের মতো গর্জন করলেন। এ দৃশ্য দেখে প্রহস্ত আবার সাহস ফিরে পেয়ে, রাক্ষসদের সঙ্গে নিয়ে রাগে অর্জুনের দিকে ছুটে এল। সেই রাত্রিচরদের গতি ছিল, যেন সূর্যের তাপে মেঘ উড়ে গিয়ে আবার উদিত হচ্ছে। তারা বারবার চিৎকার করতে লাগল—“ছেড়ে দাও! ছেড়ে দাও! থামো! থামো!”—আর গদা ও শূল ছুঁড়তে লাগল অর্জুনের দিকে। অর্জুন নির্বিকার থেকে দ্রুত সেই অস্ত্রগুলো আকাশে ধরে ফেললেন, শত্রুদের হাতের অস্ত্র ছিনিয়ে নিলেন। তারপর সেই ভয়ঙ্কর অস্ত্র নিয়ে তিনি রাক্ষসদের বিদীর্ণ ও ছত্রভঙ্গ করে দিলেন, যেমন বাতাস মেঘ ছড়িয়ে দেয়। রাক্ষসদের আতঙ্কিত করে অর্জুন রাবণকে নিয়ে বন্ধুদের পরিবেষ্টিত হয়ে নগরে প্রবেশ করলেন। তখন ব্রাহ্মণ ও নাগরিকেরা ফুল ও অন্নের স্তূপ বর্ষণ করে অর্জুনকে অভ্যর্থনা জানালেন, তিনি যেন শত্রুকে পরাজিত করে ইন্দ্ররূপে প্রবেশ করলেন। রাবণকে বন্দি করা যেন বাতাসকে বন্দি করার মতোই ছিল। তখন স্বর্গে দেবতাদের মুখে যা বলা হচ্ছিল, তা পুলস্ত্য মুনি শুনতে পেলেন। পুত্রের প্রতি স্নেহে কাঁপতে কাঁপতে, কিন্তু দৃঢ়চিত্তে, সেই মহর্ষি মহিষ্মতী নগরের অধিপতির দর্শনে এলেন।