রঘুবংশের আনন্দ রামচন্দ্রকে জনক মহারাজ বললেন, “হে রঘুবংশশ্রী, তুমি মাণ্ডবীর হাত তোমার হাতে গ্রহণ করো।” এরপর ধর্মপরায়ণ মিথিলার রাজা শত্রুঘ্নকে সম্বোধন করে বললেন, “হে মহাবাহু, তুমি শ্রুতকীর্তির হাত গ্রহণ করো।” তিনি আরও বললেন, “তোমরা সকলেই নম্র, সদাচারী ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ। কাকুত্থসরা যেন তাদের পত্নীদের সঙ্গে একত্রিত হয়; যথাযথ সময় যেন অতিক্রম না হয়।” জনকের এই বাক্য শুনে, রঘুবংশীয় ভ্রাতাগণ তাদের পত্নীদের হাতে হাত রাখলেন। চার ভাই চার কন্যার হাতে হাত রেখে, মহর্ষি বসিষ্ঠের নির্দেশমতো, তারা অগ্নি, বেদী ও রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন। রঘুবংশের মহান আত্মাসম্পন্ন চার ভাই, তাদের নববধূ ও ঋষিদের সঙ্গে, শাস্ত্রনুসারে বিবাহের সমস্ত নিয়ম পালন করলেন। এ সময় আকাশ থেকে উজ্জ্বল ফুলের বিরাট বর্ষা নামল; দেবতাদের মন্দির, গান ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি বেজে উঠল। অপ্সরারা নৃত্য করল, গান্ধর্বরা মধুর সঙ্গীত পরিবেশন করল; রঘুবংশের শ্রেষ্ঠদের এই বিবাহে সবাই সে অপূর্ব দৃশ্য দেখল। বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি যখন চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তখন মহাবলীরা অগ্নিকে তিনবার প্রদক্ষিণ করে, তাদের পত্নীদের সঙ্গে নিয়ে চললেন। এরপর রঘুবংশীয় ভাইরা তাদের নববধূদের নিয়ে বিশ্রামের স্থানে গেলেন; রাজা, ঋষি ও আত্মীয়দের সঙ্গে, তাদের দিকে তাকিয়ে অনুসরণ করলেন। এইভাবে বর্ণিত হল চুয়াত্তরতম সর্গ। এখন শুনো ঋষি বাল্মীকি রচিত, বালকাণ্ডের চুয়াত্তরতম অধ্যায়ের কাহিনি। রাত্রি পার হলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র দুই রাজাকে প্রণাম জানিয়ে, উত্তর পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। বিশ্বামিত্র চলে গেলে, রাজা দশরথ বিদেহেশ্বরকে বিদায় জানিয়ে, দ্রুত নিজের অযোধ্যা নগরে ফিরতে উদ্যত হলেন। তখন বিদেহার রাজা সদ্যবিবাহিত কন্যাদের জন্য বিপুল উপহার দিলেন—অসংখ্য গরু, উৎকৃষ্ট পশমের কম্বল, রেশমবস্ত্র, কোটি কোটি বস্ত্র, সুসজ্জিত ও দিব্যদর্শন হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক সৈন্য। তিনি আরও দিলেন একশো কুমারী, প্রত্যেকের সঙ্গে উৎকৃষ্ট দাস-দাসী, স্বর্ণ, খাঁটি স্বর্ণ, মুক্তা ও প্রবাল। এইভাবে রাজা মহা আনন্দিত মনে অপরূপ উপহার দান করলেন এবং রাজাকে বিদায় জানালেন। বিদেহার রাজা নিজ মিথিলা নগরে প্রবেশ করলেন, আর অযোধ্যার রাজা দশরথ তার পুত্রদের নিয়ে যাত্রা করলেন। দশরথ মুনিদের সামনে রেখে, সেনাবাহিনীসহ চললেন; তার সঙ্গে ছিলেন ঋষিদের সমাবেশ ও রামচন্দ্র। তখন চারিদিকে ভয়ঙ্কর পাখির ডাক শোনা গেল, এবং স্থলচর প্রাণীরা চক্রাকারে ঘুরতে লাগল। রাজা দশরথ এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মহর্ষি বসিষ্ঠকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই পাখির ডাক ভয়ঙ্কর, আর প্রাণীরা গোল হয়ে ঘুরছে—এতে আমার হৃদয় কাঁপছে, মন বিষণ্ন হচ্ছে, এটা কী?” রাজা দশরথের এই কথা শুনে, মহর্ষি মধুর ভাষায় বললেন, “এর ফলাফল শুনুন—এক ভীষণ বিপদ উপস্থিত হয়েছে, দেবতুল্য, পাখিদের মুখ থেকে উৎপন্ন। তবে এই প্রাণীরা শান্তি দিচ্ছে, ভয় ত্যাগ করুন।” এভাবে কথোপকথনের মধ্যে, হঠাৎ প্রবল বাতাস বইতে লাগল, মাটি কাঁপতে লাগল, বড় বড় গাছ পড়ে গেল; সূর্য আচ্ছন্ন হয়ে গেল, দিক নির্ণয় করা গেল না। সব কিছু ছাইয়ে ঢেকে গেল, সেনাবাহিনী হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল; বসিষ্ঠ, অন্যান্য ঋষি, রাজা ও তার পুত্রগণ যেন সচেতন থাকলেন, বাকি সবাই অবশ হয়ে গেল। সেই ঘোর অন্ধকারে, সেনাবাহিনী ছাইয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল। এ সময় দশরথ দেখলেন—এক মহাবলপুরুষ, জটাজুটধারী, ভীষণ কান্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন—তিনি ভৃগুকুলীয়, জমদগ্নিপুত্র, ক্ষত্রিয়বিনাশী পরশুরাম। তিনি কৈলাসের মতো অপ্রতিরোধ্য, মহাকালের অগ্নির মতো অসহনীয়; তেজে দীপ্তিমান, সাধারণ মানুষের দৃষ্টির অগম্য। কাঁধে কুঠার, বজ্রের মতো ধনুক, হাতে ভীষণ তীর, যেন ত্রিপুরাসুরবিনাশী শিবের মতো। এই মহাবল ও দীপ্তিমান রূপ দেখে, বসিষ্ঠপ্রধান ঋষিগণ, যজ্ঞ ও জপে নিয়োজিত, সমবেত হলেন এবং বলাবলি করতে লাগলেন, “তিনি কি আবার পিতৃহত্যার ক্রোধে ক্ষত্রিয়দের বিনাশ করবেন?” কেউ বলল, “তিনি পূর্বে ক্ষত্রিয়দের হত্যা করে ক্রোধ ও দুঃখ ত্যাগ করেছেন; তিনি পুনরায় বিনাশের ইচ্ছা রাখেন না।” এভাবে আলোচনা শেষে, ঋষিগণ উপহার নিয়ে, ভীষণরূপী ভৃগুকুলীয় পরশুরামকে মধুর ভাষায় সম্বোধন করলেন—“রাম, রাম!”। ঋষিদের সম্মান পেয়ে, মহাবল জমদগ্নিপুত্র রাম, দশরথনন্দন রামচন্দ্রকে সম্বোধন করলেন। এবার শুরু হল পঁচাত্তরতম সর্গ। শুনুন— তিনি বললেন, “হে দশরথনন্দন রাম, বীর, তোমার অসাধারণ পরাক্রম সর্বত্র বিখ্যাত; আমি তোমার সেই ভাঙা ধনুকের কাহিনি বিস্তারিত শুনেছি। সেই অতুল, অদ্ভুত ধনুকভঙ্গের কথা শুনে আমি এখানে এসেছি, সঙ্গে এনেছি আরও এক শুভ ধনুক। এই শক্তিশালী জমদগ্ন্য ধনুকটি দেখো—তাতে সুত্র বেঁধে, তীর স্থাপন করে তোমার শক্তি প্রদর্শন করো। যদি তুমি এই ধনুকে সুত্র বেঁধে শক্তি দেখাতে পারো, তবে তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধ করব, কারণ আমি তোমার বিখ্যাত বীরত্ব পরীক্ষা করতে চাই।” এই কথা শুনে, রাজা দশরথ মুখ নিচু করে, বিষণ্ন মনে, হাতজোড় করে বললেন...