জনক রাজা রামচন্দ্রকে বললেন, “সীতার হাত গ্রহণ করো, সঠিক সময় যেন অতিবাহিত না হয়ে যায়।” এইভাবে বলার পর, তিনি ভরতকেও সম্বোধন করলেন, “রঘুবংশের আনন্দ, তুমি মাণ্ডবীর হাত গ্রহণ করো।” এরপর ধর্মপরায়ণ মিথিলার রাজা শত্রুঘ্নকেও বললেন, “বাহুবলশালী শত্রুঘ্ন, তুমি শ্ৰুতকীর্তির হাত গ্রহণ করো। তোমরা সবাই নম্র, দৃঢ় ব্রতে স্থিত। ককুত্স্থ বংশীয়রা যেন তাদের পত্নীদের সঙ্গে একত্রিত হন, সময় যেন না পেরিয়ে যায়।” জনকের এই কথা শুনে, রাম, লক্ষ্মণ, ভরত ও শত্রুঘ্ন তাদের স্ত্রীদের হাতে হাত রাখলেন। ঋষি বসিষ্ঠের নির্দেশ অনুসারে, চার ভাই ও চার বধূ একসঙ্গে অগ্নি, বেদী ও রাজাকে পরিক্রমা করলেন। রঘুবংশীয় মহাত্মারা তাঁদের পত্নীদের নিয়ে, ঋষিদের সঙ্গে, শাস্ত্রবিধি অনুসারে বিবাহ সম্পন্ন করলেন। আকাশ থেকে উজ্জ্বল ফুলের বৃষ্টি নেমে এলো, দেবতাদের ঢাক-ঢোল, গান ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি মুখরিত হল। অপ্সরার দল নৃত্য করল, গন্ধর্বরা মধুর সুরে গান গাইল—রঘুবংশের শ্রেষ্ঠদের এই বিবাহে এক অপূর্ব দৃশ্য দেখা গেল। এইসব ঘটনার মাঝে, বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি বাজতে বাজতে, চার ভাই অগ্নিকে তিনবার পরিক্রমা করে তাঁদের পত্নীদের নিয়ে এগিয়ে গেলেন। এরপর রঘুবংশীয়রা তাঁদের স্ত্রীদের নিয়ে বিশ্রামস্থলে গেলেন; রাজা, ঋষি ও আত্মীয়-পরিজনেরা তাঁদের অনুসরণ করলেন, সবার দৃষ্টি ছিল নবদম্পতিদের দিকে। এবার বালকাণ্ডের চুয়াত্তরতম সর্গের কাহিনি শুনো। রাত পার হলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র দুই রাজাকে বিদায় জানিয়ে উত্তর পর্বতের দিকে রওনা হলেন। বিশ্বামিত্র চলে গেলে, দশরথ রাজা বিদেহরাজকে বিদায় জানিয়ে দ্রুত অযোধ্যার পথে রওনা দিলেন। তখন বিদেহরাজ রাজকন্যাদের অজস্র উপহার দিলেন—শত শত সহস্র গরু, উৎকৃষ্ট পশমের কম্বল, রেশম, লক্ষ লক্ষ বস্ত্র; অলংকৃত ও দেবসমান হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক সৈন্য। তিনি একশো কন্যা দিলেন, প্রত্যেকের সঙ্গে উৎকৃষ্ট নারী-পুরুষ দাস-দাসী, সোনা, খাঁটি সোনা, মুক্তা, প্রবালও দিলেন। রাজা মহা আনন্দে তুলনাহীন উপহার দিলেন; বহুপ্রকার দান দিয়ে তিনি দশরথকে বিদায় জানালেন। মিথিলার রাজা নিজ শহরে প্রবেশ করলেন, আর অযোধ্যার রাজা তাঁর পুত্রদের নিয়ে, ঋষিদের অগ্রে রেখে, সেনাসহ রওনা হলেন। সেই পুরুষসিংহ দশরথ, ঋষি ও রাম-সহ, যখন যাচ্ছিলেন, তখন চারিদিকে ভয়ঙ্কর পাখিরা ডাকতে লাগল, আর স্থলচর পশুরা ঘুরে ঘুরে চলতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে দশরথ রাজা বসিষ্ঠকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাখিরা কেন এমন ভয়ংকর ডাক দিচ্ছে, আর পশুরা কেন ঘুরছে? আমার হৃদয় কাঁপছে, মন অস্থির হচ্ছে।” রাজা দশরথের কথা শুনে, মহর্ষি বসিষ্ঠ কোমল ভাষায় বললেন, “এর ফলাফল শুনুন। এক ভয়ংকর, দেবতুল্য বিপদ এসেছে, যা পাখিদের মুখ থেকে উচ্চারিত হচ্ছে। তবে এই পশুরা শান্তি দিচ্ছে, আপনি উদ্বেগ ত্যাগ করুন।” তাঁরা এভাবে কথা বলার সময়, হঠাৎ প্রবল বাতাস বয়ে এল, সমগ্র পৃথিবী কেঁপে উঠল, বিশাল বৃক্ষ উপড়ে পড়ল; সূর্য অন্ধকারে ঢাকা পড়ল, দিকনির্ণয় অসম্ভব হয়ে গেল। চারিদিক ছাইয়ে ঢেকে গেল, গোটা সেনাবাহিনী বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল; বসিষ্ঠ, অন্য ঋষিরা, আর রাজা ও তাঁর পুত্রেরা ছাড়া সকলেই যেন সংজ্ঞাহীন হয়ে গেল। সেই ভয়ানক অন্ধকারে, সেনাবাহিনী ছাইয়ে ঢাকা পড়ে গেল। তখন রাজা দেখলেন, এক মহাবলশালী, জটাজুটধারী, ভয়ংকর পুরুষকে—ভাগব, যমদগ্নির পুত্র, রাজনাশক। তিনি কৈলাসের মতো অপ্রতিরোধ্য, মহাকালের অগ্নির মতো অসহ্য; তাঁর দীপ্তি অসাধারণ, সাধারণ মানুষের দেখার অযোগ্য। কাঁধে কুঠার, বজ্রের মতো ধনুক, হাতে ভয়ংকর তীর—তিনি যেন সেই শিব, যিনি ত্রিপুরা ধ্বংস করেছিলেন। তাঁকে দেখে, ঋষি বসিষ্ঠের নেতৃত্বে যাঁরা যজ্ঞ ও জপে নিযুক্ত ছিলেন, সব ঋষি-তপস্বীরা একত্রিত হয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন, “তিনি কি আবার পিতৃহত্যার প্রতিশোধ নিতে ক্ষত্রিয়দের ধ্বংস করবেন?” কেউ বললেন, “তিনি পূর্বে ক্ষত্রিয়দের হত্যা করে তাঁর ক্রোধ ও দুঃখ শান্ত করেছেন; তিনি আর ক্ষত্রিয়দের বিনাশ করতে চান না।” এভাবে আলোচনা করে, তাঁরা পূজা-উপহার নিয়ে ভয়ংকর ভাগবকে নম্র ভাষায় সম্বোধন করলেন, “রাম, রাম!” ঋষিদের এই সম্মান পেয়ে, যমদগ্নির পুত্র সেই পরাক্রমশালী ভাগব রাম, দশরথপুত্র রামকে উদ্দেশ করে বললেন— “হে দশরথনন্দন রাম, বীর, তোমার অসাধারণ বীর্য সবার কাছে প্রসিদ্ধ; আমি তোমার ধনুকভঙ্গের কাহিনি বিশদে শুনেছি। সেই আশ্চর্য ও অকল্পনীয় ধনুকভঙ্গের কথা শুনে আমি এখানে এসেছি, সঙ্গে এনেছি আরেকটি পুণ্য ধনুক। এই যে আমার ভয়ংকর ও শক্তিশালী ধনুক, এতে তীর পরিয়ে তোমার শক্তি দেখাও। যখন আমি দেখব, তুমি এই ধনুকেও সহজে তীর পরাতে পারো, তখন আমি তোমাকে দ্বন্দ্বযুদ্ধের অনুমতি দেব, কারণ তোমার প্রসিদ্ধ বীর্য আমি পরীক্ষা করতে চাই।