নর্মদার শীতল, সুগন্ধি জল ক্লান্তি দূর করে; এমনকি এখানে বাতাসও, আমার ভয়ে, শান্ত ও কোমলভাবে প্রবাহিত হয়। এই শ্রেষ্ঠ নদী নর্মদা, কুমির, পাখি ও ঢেউয়ের সঙ্গে, আনন্দ বাড়িয়ে তোলে, কিন্তু সে যেন একটি লাজুক নারী। যুদ্ধক্ষেত্রে ইন্দ্রের সমতুল্য রাজাদের অস্ত্রের আঘাতে তোমরা আহত হয়েছ, তোমাদের শরীর রক্তে রঞ্জিত, যেন চন্দন গন্ধের রসে আবৃত। এখন তোমরা সবাই এই শুভ নর্মদা নদীতে প্রবেশ করো, যা সুখদাত্রী; যেমন মাতাল হাতিরা গঙ্গার বৃহৎ পদ্মফুলের মুখে প্রবেশ করে, তেমনি এই মহান নদীতে স্নান করলে তোমাদের পাপ মুক্ত হবে। আজ আমি নিজেও উজ্জ্বল নদীতীরে, শরৎকালীন চাঁদের মতো দীপ্তিময়, ধীরে ধীরে জটাধারী দেবতার উদ্দেশ্যে ফুল অর্পণ করব। রাবণ এভাবে নির্দেশ দিলে, প্রহস্ত, শুক, শরণ, মহোদর ও ধুম্রাক্ষা সহ সবাই নর্মদায় প্রবেশ করল। রাক্ষসদের এই হাতির মতো নেতাদের দ্বারা নদী নর্মদা অশান্ত হয়ে উঠল, যেমন গঙ্গা বিশাল হাতি—বামন, অঞ্জনা, পদ্ম—দ্বারা উত্তাল হয়। তখন সেই শক্তিশালী রাক্ষসরা নর্মদায় স্নান করে নদী পার হয়ে রাবণের পূজার জন্য ফুল সংগ্রহ করল। নর্মদার মনোরম, শুভ্র মেঘের মতো দীপ্ত তীরে, রাক্ষসরা অল্প সময়েই ফুলের পাহাড় বানিয়ে ফেলল। ফুল আনা হলে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ নদীতে স্নান করতে নামল, যেন বিশাল হাতি গঙ্গায় প্রবেশ করছে। সেখানে, যথাযথ বিধি অনুসারে স্নান ও শ্রেষ্ঠ মন্ত্র উচ্চারণ করে, রাবণ নর্মদার জল থেকে উঠল। এরপর, ভেজা বস্ত্র ত্যাগ করে, শুভ্র পোশাক পরিধান করে, রাবণ করজোড়ে এগিয়ে গেল, তার পেছনে সব রাক্ষস। তার আদেশে, যেন তারা জীবন্ত পর্বত, রাবণ যেখানে যায়, সোনার লিঙ্গও সেখানে নিয়ে যাওয়া হয়। সেই লিঙ্গটি বালির বেদির মাঝে স্থাপন করে, রাবণ সুগন্ধি দ্রব্য ও অমৃতের মতো সুগন্ধি ফুল দিয়ে পূজা করল। এরপর, শ্রেষ্ঠ বরদানকারী, সদগুণীদের দুঃখ মোচনকারী, চাঁদের কিরণ দ্বারা অলঙ্কৃত দেবতাকে পূজা শেষে, সেই নিশাচর রাবণ হাত প্রসারিত করে গান গাইল ও নৃত্য করল। নর্মদার তীরে, যেখানে ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের অধিপতি ফুল অর্পণ করছিল, সেই স্থান থেকে বেশি দূরে নয়—মহিষমতীর রাজা, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ অর্জুন, নারীদের সঙ্গে নর্মদার জলে ক্রীড়া করছিল। সেই নারীদের মাঝে, রাজা অর্জুন ঠিক যেমন এক হাজার নারীহাতির মাঝে একটি পুরুষ হাতি উজ্জ্বল হয়, তেমনি দীপ্তিমান ছিল। নিজের হাজার বাহুর শ্রেষ্ঠ শক্তি পরীক্ষা করতে ইচ্ছুক, অর্জুন অনেকের সঙ্গে নদীর প্রবাহ তার বাহু দিয়ে আটকে দিল। তার বাহু দ্বারা আটকানো বিশুদ্ধ জল, বাঁধ তৈরি করে, উল্টো দিকে প্রবাহিত হতে শুরু করল। মাছ, কুমির, ফুল ও কুশাঘ্রাসে সজ্জিত নর্মদার প্রবাহ বর্ষাকালের নদীর মতো উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। এই প্রবল স্রোত, যেন অর্জুনের দ্বারা পাঠানো, রাবণের ফুলের সমস্ত অর্পণ ভাসিয়ে নিয়ে গেল। তখন রাবণ, তার অর্ধসমাপ্ত উপাসনা ত্যাগ করে, প্রিয় নর্মদাকে দেখল, এখন সে যেন বিরূপ প্রিয়জন। পশ্চিম দিকে তাকিয়ে, সে নদীর উচ্ছ্বসিত প্রবাহ দেখল, সমুদ্রের গর্জনের মতো, পূর্ব দিকে এগিয়ে আসছে। সেখানে রাবণ দেখল, নদী স্বাভাবিক অবস্থায় স্থির, পাখিরা পেছনে, যেন এক অটল নারী। তখন দশমুখী রাবণ, বাঁ হাতের আঙুলে শব্দ করে, শুক ও শরণকে নদীর স্রোতের উৎস অনুসন্ধানের আদেশ দিল। রাবণের আদেশে, বীর ভাই শুক ও শরণ পশ্চিমে আকাশপথে উড়ে গেল। আধা যোজন পথ অতিক্রম করে, তারা দেখল, একজন পুরুষ নারীদের সঙ্গে জলে ক্রীড়া করছে। সে বিশাল শালগাছের মতো, তার চুল জল দ্বারা এলোমেলো, চোখ মদে রক্তিম, দীপ্তি মদের দ্বারা বিভ্রান্ত। হাজার বাহু দিয়ে সে নদী আটকে রেখেছে, শত্রুদের দমনকারী, আর হাজার পা দিয়ে সে যেন পর্বতের মতো পৃথিবীকে ধরে রেখেছে। তার চারপাশে হাজার সুন্দরী নারী, ঠিক যেমন এক হাজার মাতাল নারীহাতির মাঝে একটি পুরুষ হাতি। এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে, শুক ও শরণ ফিরে গিয়ে রাবণের কাছে এসে বলল, “হে রাক্ষসদের অধিপতি, সেখানে এক বিশাল শালগাছের মতো পুরুষ, নদী আটকে নারীদের সঙ্গে ক্রীড়া করছে।” “তার হাজার বাহু দিয়ে নদীর জল আটকে রেখেছে, আর নদী সমুদ্রের মতো ঢেউ তুলছে।” শুক ও শরণ এভাবে বললে, রাবণ বলল, “সে অর্জুন,” এবং যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব হয়ে রওনা দিল। রাবণ অর্জুনের দিকে এগোতেই প্রবল, গর্জনকারী বাতাস উঠল, দেবতারা কাঁপতে লাগল। একটি রক্তবর্ণ মেঘ, মহোদর, মহাপর্শ্ব, ধুম্রাক্ষ, শুক ও শরণ দ্বারা পাঠানো, রাবণকে ঘিরে ধরল। এভাবে পরিবেষ্টিত হয়ে, রাক্ষসদের রাজা অর্জুনের কাছে পৌঁছল; অল্প সময়েই সেই শক্তিশালী, কাজলের মতো কৃষ্ণ রাক্ষস ভয়ঙ্কর নর্মদার জলাশয়ে পৌঁছল। সেখানে, রাক্ষসদের রাজা দেখল, রাজা অর্জুন নারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, ঠিক যেমন একটি পুরুষ হাতি গর্জনকারী নারীহাতিদের মাঝে। রাক্ষসদের অধিপতি, ক্রোধে চোখ রক্তিম, শক্তিতে ফুলে উঠল।