ঋষি বললেন, “তুমি যে অপরাধ করেছ, তা শুদ্ধ করার ক্ষমতা একমাত্র তাঁরই আছে; তাঁকে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করলে, তারপরই তুমি আমার কাছে আসবে। তখন, সুন্দরবর্ণা নারী, তুমি আমার সঙ্গেই অবস্থান করবে।” এই কথা বলে ঋষি তাঁর আশ্রমে ফিরে গেলেন। ঋষিপত্নী, যিনি কঠোর তপস্যা ও সচ্চরিত্রের জন্য বিখ্যাত, এবং যিনি ব্রহ্মজ্ঞানে পারঙ্গম, তাঁর জীবনেও এই সমস্ত ঘটনা ঘটেছিল সেই অভিশাপের ফলেই। “হে মহাবাহু, তুমি যে অপরাধ করেছ, তা স্মরণ করো; সেই কারণেই, হে বাসব, তুমি শত্রুর দ্বারা বন্দী হয়েছ, অন্য কোনো কারণে নয়। দ্রুত পূর্ণ মনোযোগে বিষ্ণু-যজ্ঞ সম্পাদন করো; সেই যজ্ঞের দ্বারা শুদ্ধ হয়ে তুমি স্বর্গে আরোহণ করবে। আর তোমার পুত্র, হে ইন্দ্র, মহাযুদ্ধে বিনষ্ট হয়নি; মহামান্য এক জন তাঁকে মহাসমুদ্রে সুরক্ষিত রেখেছিলেন।” এ কথা শুনে মহাবলশালী ইন্দ্র বিষ্ণু-যজ্ঞ সম্পাদন করে পুনরায় স্বর্গে আরোহণ করলেন এবং দেবতাদের রাজা হিসেবে শাসন করতে লাগলেন। “ইন্দ্রজিৎ-এর যে শক্তির কথা বলেছি, তা ইন্দ্রকেও জয় করেছিল; অন্য জীবদের কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।” অগস্ত্য মুনির কথা শুনে রাম ও লক্ষ্মণ বিস্ময়ে বললেন, “অদ্ভুত!”—বানর ও রাক্ষসরাও তাই বলল। তখন রামের পাশে দাঁড়িয়ে বিভীষণ বললেন, “আজ আমি সেই বিস্ময়কর ঘটনাগুলো স্মরণ করছি, যা প্রাচীনকালে দেখেছিলাম।” রাম তখন অগস্ত্যকে বললেন, “সবই সত্য, আমি এসব শুনেছি।” এইভাবেই, হে রাম, রাবণ—যিনি জগতের জন্য বিপদ ছিলেন—জন্মগ্রহণ করেছিলেন; তাঁর দ্বারাই দেবরাজ ইন্দ্র এবং তাঁর পুত্রও যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিলেন। এরপর রাম, বিরাট শক্তিতে দীপ্তিমান, আবার বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে, শ্রদ্ধাভরে অগস্ত্য মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, সেই নিষ্ঠুর রাক্ষস যখন পৃথিবীতে বিচরণ করছিল, তখন কি জগৎ শূন্য হয়ে গিয়েছিল, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ? তখন কি কোনো রাজা বা রাজপুত্র ছিল, যিনি রাক্ষসরাজ রাবণের অত্যাচারে নিস্তার পেয়েছিলেন? নাকি পৃথিবীর শাসকরা তাঁদের শক্তি হারিয়েছিলেন, এবং বহু রাজা উৎখাত বা শক্তিশালী অস্ত্রে পরাজিত হয়েছিলেন?” রাঘবের এই প্রশ্ন শুনে দেবসমান অগস্ত্য মুনি, ব্রহ্মার মতো মৃদু হাসি হেসে, রামকে বললেন, “হে রাজেন্দ্র, রাবণ রাজাদের অত্যাচার করে পৃথিবীজুড়ে ঘুরে বেড়াতেন, হে রাম, তুমি এই পৃথিবীর অধিপতি। এরপর সে পৌরাণিক মাহিষ্মতী নগরীতে পৌঁছাল, যা দেবতাদের পুরীর মতো দীপ্তিমান, যেখানে সর্বদা বসুরেতস-এর উপস্থিতি অনুভূত হতো। সেখানে রাজা ছিলেন আর্জুন, যিনি বসুরেতসের মতো শক্তিশালী এবং সদা অগ্নিকুণ্ডে অগ্নিদেবের পূজায় নিয়োজিত থাকতেন। সেই দিনই, হাইহয় বংশীয় মহাবলশালী রাজা আর্জুন তাঁর স্ত্রীদের নিয়ে নর্মদা নদীতে আনন্দ করতে গিয়েছিলেন। একই দিনে, রাক্ষসরাজ রাবণ সেখানে এসে আর্জুনের মন্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজা আর্জুন কোথায়? আমাকে দ্রুত ও যথাযথভাবে বলো। আমি রাবণ, সেই মহাপুরুষের সঙ্গে যুদ্ধ করতে এসেছি। আমার আগমন তাঁর কাছে জানিয়ে দাও।” রাবণের কথায় মন্ত্রীরা রাজা কোথায় আছেন তা জানিয়ে দিলেন। তখন রাবণ, বিশ্বরবাসুতনের পুত্র, প্রাচীন আর্জুনের কাছে পৌঁছানোর জন্য যাত্রা করে, হিমালয়ের মতো বিশাল বিন্ধ্য পর্বতে পৌঁছাল। রাবণ দেখলেন, মেঘে আচ্ছাদিত বিন্ধ্য পর্বত, যেন পৃথিবী ছুঁতে উঠে গেছে, আকাশ আঁচড়ে দিচ্ছে। হাজারো শৃঙ্গবিশিষ্ট, সিংহে পূর্ণ গুহা, জলপ্রপাত থেকে গড়িয়ে পড়া জল, সমুদ্রের মতো গর্জন—বিন্ধ্য পর্বত এমনই ছিল। দেবতা, অসুর, গান্ধর্ব, অপ্সরা ও কিন্নররা নিজেদের সঙ্গিনীদের নিয়ে খেলায় মত্ত—এ যেন স্বর্গের মতো মহিমান্বিত দৃশ্য। নদী বয়ে চলেছে, জল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, চলমান জিভওয়ালা সাপ—এ যেন অন্তহীন ও বিস্তীর্ণ। এই পর্বত দেখে, হিমালয়ের মতো বিস্তৃত ও উঁচু, রাবণ এরপর নর্মদার দিকে গেলেন। তিনি পৌঁছালেন সেই পবিত্র নদীতে, যার পাথর ও জল প্রবাহিত হয়ে পশ্চিম দিকে মহাসাগরে মিশেছে। নদীর জল মহিষ, কুমীর, সিংহ, বাঘ, ভালুক ও হাতির দ্বারা বিঘ্নিত, যারা গ্রীষ্মের তাপে ও তৃষ্ণায় ক্লান্ত। চক্রবাক, করন্ধ, রাজহংস, জলপাখি ও বক—সবই সেখানে মত্ত ও মধুর কণ্ঠে গান গাইছে। ফুলে-ফুটে থাকা বৃক্ষশোভিত, চক্রবাকের জোড়া স্তনের মতো, বিস্তৃত বালুকাবেলা যেন নিতম্ব, আর রাজহংসের সারি যেন সুন্দর কটিবন্ধ। নদীর দেহে পরাগ লেগে আছে, তার বসন যেন ফেনার মতো শুভ্র, জলে স্পর্শিত হয়ে তার নয়ন যেন ফুটন্ত পদ্মের মতো দীপ্ত; রাবণ দ্রুত তাঁর আকাশযান থেকে নেমে, সেই পবিত্র নর্মদা নদীতে প্রবেশ করলেন। প্রিয়ার মতো নর্মদায় অবগাহন করে, দশ্যনন নদীর মনোরম তীরে, যেখানে বহু ঋষি বাস করেন, তাঁর মন্ত্রীদের সঙ্গে বসে নর্মদার প্রশংসা করলেন এবং তাঁকে ‘গঙ্গার কন্যা’ বলে সম্বোধন করলেন। রাক্ষসরাজ রাবণ, নর্মদার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, তাঁর মন্ত্রী শুক ও সারণকে হাস্যরস করে বললেন, “এই সূর্য, হাজার রশ্মিতে পৃথিবীকে সোনালি করেছে, প্রবল তাপে অর্ধেক আকাশ দখল করেছে। কিন্তু আমি এখানে বসে আছি জেনে, সূর্য এখন যেন চাঁদের মতো শান্ত।