উৎসবের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, জনক মহারাজের কন্যারা দীপ্তিশীল অগ্নিশিখার মতো জ্বলজ্বল করতে করতে বেদীর কাছে এসে দাঁড়ালেন। তখন জনক, মুনিদের শ্রেষ্ঠ ঋষিদের উদ্দেশে বললেন, “হে মহর্ষি, আমি এই বেদীর কাছে দাঁড়িয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি। যেন কোনো বিঘ্ন না ঘটে, বিলম্ব কেন হচ্ছে?” জনকের কথা শুনে দশরথ তাঁর সব পুত্র এবং মুনিগণের সমবেত দল নিয়ে সেখানে এলেন। এরপর বিদেহরাজ জনক মহর্ষি বসিষ্ঠকে বললেন, “হে ধর্মজ্ঞ ঋষি, সকল মুনিদের সঙ্গে নিয়ে সমস্ত বিধি সম্পন্ন করুন। আজ রামচন্দ্র, জগতের আনন্দ, তাঁর বিবাহ সম্পন্ন হবে।” বসিষ্ঠ মুনি সম্মতি জানিয়ে বিশ্বামিত্র ও ধর্মপরায়ণ শতানন্দকে সামনে রেখে, মহাতপস্বী যথানিয়মে মণ্ডপের মধ্যে বেদী নির্মাণ করলেন। তিনি সেই বেদী সুগন্ধি ফুল, সোনার পাত্র ও অঙ্কুরভরা কলশ দিয়ে চারপাশে সাজালেন। অঙ্কুরভরা পাত্র, ধূপদান, শঙ্খপাত্র, চামচ, মালা, অর্ঘ্য ও অন্যান্য উপাচার যথাবিধি সাজানো হলো। ভাজা শস্য ও সিদ্ধ ভাতভর্তি পাত্র, কুশ ঘাস বিছানো, এবং যথাযথ মন্ত্রোচ্চারণের মাধ্যমে সমস্ত আয়োজন সম্পন্ন হলো। বেদীতে অগ্নি স্থাপন করে, যথাবিধি মন্ত্রপাঠ ও আচার-অনুষ্ঠান অনুসারে বসিষ্ঠ মুনি অগ্নিতে আহুতি দিলেন। তারপর সীতাকে সর্বাঙ্গে অলঙ্কারে ভূষিত করে তিনি আগুনের সামনে রাঘবের সম্মুখে উপস্থিত করলেন। তখন জনক রামকে বললেন, “হে কৌশল্যার আনন্দবর্ধন, এই আমার কন্যা সীতা, তোমার ধর্মপথের সঙ্গিনী।” “তুমি সৌভাগ্যবান হও, তার হাত তোমার হাতে গ্রহণ করো। সে পতিব্রতা, মহাভাগ্যবতী, সর্বদা তোমার ছায়ার মতো অনুসরণ করবে।” এই বলে জনক মন্ত্রপূত জল ঢেলে দিলেন, আর দেবতা ও মুনিগণ প্রশংসায় উচ্চস্বরে বললেন, “সাধু! সাধু!” আকাশে দেবদন্দুভি বেজে উঠল, ফুলের বৃষ্টি ঝরতে লাগল। এইভাবে মন্ত্রপূত জল দিয়ে কন্যাদান সম্পন্ন করে জনক মহারাজ আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে লক্ষ্মণকে ডেকে বললেন, “লক্ষ্মণ, সৌভাগ্যবান হও; আমি যাকে প্রস্তুত করেছি, সেই উর্মিলা তোমার জন্য।” “তার হাত গ্রহণ করো, সময় যেন বৃথা না যায়।” এভাবেই জনক ভরতকে বললেন, “হে রঘুকুলভূষণ, মাণ্ডবীর হাত গ্রহণ করো।” এরপর মিথিলার ধর্মপরায়ণ রাজা শত্রুঘ্নকেও বললেন, “হে মহাবাহু, শ্ৰুতকীর্তির হাত গ্রহণ করো। তোমরা সবাই নম্র ও দৃঢ় ব্রতধারী।” “ককুত্থসেরা তাদের পত্নীদের সঙ্গে একত্র থাকুক, সময় যেন বৃথা না যায়।” জনকের এই বাণী শুনে চার ভাই তাদের চার স্ত্রীদের হাতে হাত রাখলেন। বসিষ্ঠের নির্দেশ অনুসারে তারা একত্রে অগ্নি, বেদী ও রাজাকে প্রদক্ষিণ করলেন। রঘুকুলের মহান সন্তানরা তাদের পত্নীদের নিয়ে, মুনিদের সঙ্গে, সমস্ত বিধি মেনে বিবাহ সম্পন্ন করলেন। তখন আকাশ থেকে উজ্জ্বল ফুলের বৃষ্টি ঝরল, দেবদন্দুভি, গান ও বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি বেজে উঠল। অপ্সরাগণ নৃত্য করলেন, গান্ধর্বগণ মধুর সংগীত পরিবেশন করলেন—রঘুকুলের শ্রেষ্ঠদের এই বিবাহে এক অপূর্ব দৃশ্য দেখা গেল। এইভাবে বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখরিত পরিবেশে, সেই মহাবীররা অগ্নিকে তিনবার প্রদক্ষিণ করে তাদের পত্নীদের নিয়ে নির্ধারিত আসনে গেলেন। রঘুকুলের পুত্ররা তাদের স্ত্রীদের সঙ্গে বিশ্রামের স্থানে গেলেন, আর রাজা, মুনিগণ ও আত্মীয়স্বজন তাদের অনুসরণ করলেন ও দর্শন করলেন। এবার শুরু হলো বাহাত্তরতম সর্গ। মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের বালকাণ্ডের বাহাত্তরতম অধ্যায়। রাত্রি কেটে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র দুই রাজাকে প্রণাম জানিয়ে উত্তর পর্বতের দিকে রওনা দিলেন। বিশ্বামিত্র চলে গেলে, দশরথ বিদেহরাজকে প্রণাম করে দ্রুত তাঁর রাজধানী অযোধ্যার দিকে রওনা হলেন। বিদেহরাজ তখন নবদম্পতিদের জন্য বিপুল উপহার দিলেন—তিনি লক্ষ লক্ষ গরু, উৎকৃষ্ট কম্বল, রেশম, কোটি কোটি বস্ত্র, অলংকৃত ও দেবতুল্য হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক সৈন্য দিলেন। একশো কুমারী কন্যা, প্রত্যেকের সঙ্গে শ্রেষ্ঠ নারী ও পুরুষ দাস-দাসী, সোনা, খাঁটি স্বর্ণ, মুক্তা ও প্রবালও দিলেন। রাজা অত্যন্ত আনন্দিত মনে তুলনাহীন উপহার দান করলেন এবং নানা রকম উপহার দিয়ে অন্য রাজাকে প্রণাম জানালেন। এরপর মিথিলার রাজা নিজ নগরীতে প্রবেশ করলেন, আর অযোধ্যার রাজা তাঁর মহাপুত্রদের নিয়ে, মুনিদের অগ্রভাগে রেখে, সেনাবাহিনীসহ যাত্রা করলেন। সেই বীর, মুনিগণ ও রামচন্দ্রকে সঙ্গে নিয়ে চললেন। তখন চারদিকে ভয়ংকর পাখিরা ডাকতে লাগল এবং স্থলচর পশুরা গোলাকারভাবে চলাফেরা করতে লাগল। এই দৃশ্য দেখে দশরথ মহারাজ বসিষ্ঠকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই পাখিরা অশুভ ডাক দিচ্ছে, পশুরা গোলাকারভাবে ঘুরছে—এতে আমার হৃদয় কেঁপে উঠছে, মন অবসন্ন হচ্ছে। এটা কী?” রাজা দশরথের এই কথা শুনে মহর্ষি বসিষ্ঠ কোমল ভাষায় বললেন, “এর ফল শুনুন। ভয়ংকর এক বিপদ এসেছে, দেবতুল্য, যা পাখিদের মুখ দিয়ে প্রকাশ পাচ্ছে। তবে পশুরা শান্তি দিচ্ছে, ভয় ত্যাগ করুন।” এভাবে তারা আলোচনা করছিলেন, তখন প্রবল বাতাস প্রবাহিত হতে লাগল...