অরণ্যের প্রান্তদেশে দাঁড়িয়ে ছিল আরগবধ, তামাল, প্রিয়াল, বকুল ও আরও নানা বৃক্ষ, যেগুলি সেই বনভূমিকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল। সেখানে প্রেমে বিভোর কিন্নররা মধুর কণ্ঠে, গভীর আবেগে গান গাইছিল। তাদের সম্মিলিত সুর মনকে আনন্দে ভরিয়ে তুলছিল। এই বৃক্ষশোভিত অরণ্যে বিদ্যাধরগণ, যাদের চোখ মদে লাল হয়ে উঠেছিল, তারা তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে হাসি-আনন্দে মেতে ছিল। এদিকে, ধনাধিপতির প্রাসাদে অপ্সরাদের গানের দল থেকে ঘণ্টাধ্বনির মতো মধুর ধ্বনি ভেসে আসছিল। বাতাসে দোল খেয়ে গাছগুলি ফুলের ঝড় তুলছিল, যেন সেই পর্বতকে মৌমধু ও বসন্তের সুবাসে ভরিয়ে দিচ্ছিল। মৃদুমন্দ বাতাসে মধু, ফুল ও পরাগের গন্ধ মিশে ছিল, যা রাবণের কামনা আরও বাড়িয়ে তুলছিল। সেই গান, ফুলের প্রাচুর্য, শীতল বাতাস, পর্বতের সৌন্দর্য, রাত্রির আগমন ও চন্দ্রোদয়—সব মিলিয়ে রাবণ প্রবল কামনায় অভিভূত হয়ে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক তখনই সেখানে উপস্থিত হলেন অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রম্ভা। তিনি দেবমণি অলংকারে বিভূষিত, দেবপুষ্পে সজ্জিত, দেবসমারোহের জন্য প্রস্তুত, তাঁর মুখ ছিল পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল। তাঁর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে দেবচন্দনের প্রলেপ, চুলে মন্দারফুলের গুচ্ছ, সর্বাঙ্গে প্রেমের সেরা অলংকার। তিনি ছয় ঋতুর তাজা ফুলের বিশেষ অলংকার পরেছিলেন। রম্ভা যেন অপর এক রূপদেবী, দীপ্তিময় ও লজ্জাশীলা, গাঢ় নীল বস্ত্র পরিহিতা—যা যেন বর্ষামেঘের মতো। তাঁর মুখ ছিল চাঁদের মতো, সুন্দর ভ্রু ছিল ধনুকের মতো বাঁকা, উরু ছিল যুবক হাতির গজদণ্ডের মতো, বাহু ছিল কচি ডালের মতো কোমল। তিনি যখন সৈন্যবাহিনীর মাঝ দিয়ে চলছিলেন, রাবণ নিবিড় দৃষ্টিতে তাঁকে দেখতে লাগল। কামবাণে বিদ্ধ হয়ে রাবণ উঠে দাঁড়াল এবং তাঁর লাজুক হাত ধরে মৃদু হাসি নিয়ে বলল, “কোথায় যাচ্ছো, সরলবক্ষা সুন্দরী? কোন সাফল্যের আশায়? কার জন্য এই সৌভাগ্য, কে আজ তোমার সঙ্গ পাবে? কার ভাগ্যে জুটবে তোমার পদ্ম-শাপলাসুবাসিত মুখের অমৃতরস? কার বুকে আজ তোমার দুটি সুনির্মল, সুভাগ্যশালী স্বর্ণপাত্র সদৃশ স্তন স্পর্শ করবে? কার ভাগ্যে পড়বে তোমার সুবিশাল, সোনার শৃঙ্খল পরিহিত, স্বর্ণচক্র সদৃশ নিতম্ব, যা স্বর্গের মতো? আজ কে আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ—ইন্দ্র, বিষ্ণু, না অশ্বিন? তোমার পক্ষে অন্য কারও কাছে যাওয়া ঠিক নয়, আমাকে উপেক্ষা করে। এই মনোরম শিলাখণ্ডে বিশ্রাম নাও, সুদর্শনা। তিন জগতে আমার চেয়ে আর কোনো অধিপতি নেই। দশানন বিনীতভাবে, করজোড়ে তোমার কাছে প্রার্থনা করছে—তুমি আমাকে স্বামী রূপে গ্রহণ করো, আমি তিন জগতের অধিপতি।” রাবণের এ কথা শুনে, কাঁপতে কাঁপতে, হাত জোড় করে রম্ভা বলল, “আপনি কৃপা করুন; এভাবে বলা আপনার উচিত নয়, আপনি আমার শ্রেষ্ঠ।” তিনি বললেন, “যদি আমার প্রতি অন্যায় হয়, আপনিই আমাকে রক্ষা করবেন; নিয়ম অনুযায়ী আমি আপনার পুত্রবধূ, এ কথা সত্যই বলছি।” তখন দশগ্রীব রাবণ বলল, “যদি তুমি আমার পুত্রবধূ হও, তবে তুমি সত্যিই আমার পুত্রবধূ।” রম্ভা জবাব দিলেন, “ঠিক তাই। নিয়ম অনুযায়ী আমি আপনার ভাই বৈশ্রবণের পুত্র, তিন জগতে বিখ্যাত ও আপনার প্রাণাধিক প্রিয় নলকুবেরের পত্নী।” রম্ভা আরও বললেন, “ধর্মে ব্রাহ্মণ, বীর্যে ক্ষত্রিয়, ক্রোধে অগ্নি, সহিষ্ণুতায় পৃথিবী—এভাবেই পরিচয়। আমি জগতের রক্ষকের পুত্র নলকুবেরের প্রতি অঙ্গীকারবদ্ধ; আমার সমস্ত অলংকার তাঁর জন্যই। তাঁর মতো আর কারও প্রতি আমার এমন মনোভাব নেই। এই সত্য বলে, রাজন, আপনি আমাকে মুক্ত করুন। তিনি ধর্মপরায়ণ, আমার জন্য অধীরভাবে অপেক্ষায় আছেন; আপনি আপনার পুত্রের পথে বাধা সৃষ্টি করবেন না—আমাকে যেতে দিন। সদাচারে চলুন, রাক্ষসরাজ; আপনাকে আমি সম্মান করি, আপনিও আমাকে রক্ষা করুন।” এভাবে বলার পর, দশগ্রীব বিনীতভাবে বলল, “পুত্রবধূ, দেবলোকের নিয়মই একবিবাহিতা হওয়া, এটাই দেবতাদের চিরন্তন নিয়ম। অপ্সরাদের মধ্যে স্বামী নেই, এক পত্নীত্বও নেই।” এই কথা বলে রাবণ তাঁকে শিলাখণ্ডে বসিয়ে, কামনায় অভিভূত হয়ে তাঁর দিকে এগিয়ে গেল। তখন রম্ভা মুক্তি পেলেন, তাঁর গয়না ও মালা খুলে পড়ল, তিনি যেন প্রবল হাতির খেলায় উত্তাল নদীর মতো হয়ে গেলেন। তাঁর চুল এলোমেলো, হাত কাঁপছে, তিনি যেন হাওয়ায় দুলতে থাকা ফুলের লতা, নববধূর মতো। কাঁপতে কাঁপতে, লজ্জায় ও ভয়ে, হাত জোড় করে তিনি নলকুবেরের কাছে গিয়ে তাঁর চরণে পড়ে গেলেন।