এই পৃথিবীর মানুষজন মা, বাবা, সন্তান, স্ত্রী, আত্মীয়স্বজন এবং মনোরঞ্জনের প্রতি আসক্ত হয়ে মুগ্ধতায় ডুবে আছে। এই মোহ তাদের ধ্বংসের পথে নিয়ে যাচ্ছে, অথচ তারা নিজেদের দুঃখকষ্ট বুঝতেই পারছে না। তখন কেউ বললেন, “আর এই বিভ্রান্ত পৃথিবীকে কষ্ট দিয়ে লাভ কী? হে সদাশয়, তুমি তো ইতিমধ্যেই এই মরণশীল জগতকে জয় করে ফেলেছ, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এরপর তিনি বললেন, “সবাইকে অবশ্যম্ভাবীভাবে যমের গৃহে যেতে হয়। অতএব, হে পৌলস্ত্য, তুমি যমকে জয় করো, কারণ শত্রুনগরী বিজয়ী তুমি।” তিনি আরও বললেন, “যদি তাকে জয় করা যায়, তবে সবকিছুই জয় করা হয়—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” এইভাবে কথা বলার পর, লঙ্কার অধিপতি, নিজের দীপ্তিতে দীপ্তিমান, হেসে নারদের প্রতি প্রণাম জানিয়ে বললেন, “হে মহর্ষি, দেবতা ও গান্ধর্বদের ভোগের প্রতি আসক্ত এবং যুদ্ধপ্রিয় আমি এখন পাতাললোকে যাত্রার সংকল্প করেছি, বিজয়ের উদ্দেশ্যে।” তিনি বললেন, “তিনটি লোক জয় করে, নাগ ও দেবতাদের বশে এনে, আমি তখন অমৃতের জন্য সমুদ্র মন্থন করব।” তখন মহামুনি নারদ দশাননকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি ঠিক কোন পথে এগোচ্ছো?” নারদ বললেন, “এই পথ, যা যমরাজের নগরের দিকে নিয়ে যায়, তা অতি দুরূহ এবং অতিক্রম করা কঠিন, হে শত্রু-দমনকারী।” তখন দশানন শরৎকালীন মেঘের মতো হাসলেন এবং বললেন, “হয়ে গেছে,” তারপর বললেন, “অতএব, হে ব্রাহ্মণ, আমি এখন বৈবস্বতকে বধ করার সংকল্প করেছি; আমি দক্ষিণ দিকে যাচ্ছি, যেখানে সূর্যপুত্র রাজা বাস করেন।” তিনি আরও বললেন, “হে স্বামী, রাগে এবং যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায়, আমি চার দিকের রক্ষকদের জয় করার সংকল্প করেছি। এজন্যই আমি যমরাজের নগরের দিকে যাচ্ছি, জীবদের কষ্টদাতা যমকেও মৃত্যুর স্বাদ দিতে।” এভাবে বলার পর, দশমুখী রাবণ মুনিকে প্রণাম জানিয়ে তার মন্ত্রীদের নিয়ে দক্ষিণ দিকের পথে রওনা হলেন। আর নারদ, অপূর্ব দীপ্তিসম্পন্ন, কিছুক্ষণ ধ্যানস্থ হয়ে বসে রইলেন—ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যেন ধোঁয়াহীন অগ্নি। তখন নারদ চিন্তা করলেন, “যিনি ইন্দ্রসহ তিনটি লোক, জড় ও চেতন সবকিছুকে কষ্ট দেন—যখন তার আয়ু শেষ হবে, তখন ধর্ম ও কালের দ্বারা কীভাবে তিনি পরাভূত হবেন? যিনি নিজের দানের সাক্ষী, যেন দ্বিতীয় অগ্নি, যার আদেশে জগৎ বশীভূত—তাকে কীভাবে জয় করা সম্ভব? যাঁর ভয়ে তিনটি লোক সর্বদা পালিয়ে বেড়ায়—সে রাক্ষসরাজ কীভাবে একা এগিয়ে যাবে? যিনি সৃষ্টিকর্তা, পালনকর্তা, সুকর্ম ও দুষ্কর্মের অধিষ্ঠাতা, যিনি তিনটি লোক জয় করেছেন—তাকে কীভাবে পরাজিত করা সম্ভব?” “তবু, অন্য কোনো ব্যবস্থা করে তিনি এই ফল ঘটাবেন। কৌতূহলে পরিপূর্ণ, আমি যমের গৃহে যাব। আমি নিজেই যম ও রাক্ষসের সাক্ষাৎকার প্রত্যক্ষ করব।” এইভাবে চিন্তা করে, ব্রাহ্মণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ নারদ দ্রুত যমের গৃহে গেলেন, যা কিছু ঘটেছে সব জানাতে। সেখানে তিনি যমদেবতাকে দেখলেন, যিনি অগ্নিকে পাশে নিয়ে জীবদের কর্মফল অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করছেন। মহর্ষি নারদকে আসতে দেখে যম যথাযথভাবে আতিথ্য করলেন এবং ধর্মমতে বসতে দিয়ে বললেন, “সব ভালো তো, হে দেবর্ষি? ধর্ম কি অবনমিত হচ্ছে না? দেবতা ও গান্ধর্বদের সম্মানিত তুমি, কী কারণে এসেছো?” তখন নারদ বললেন, “শুনো, আমি সব বলছি; যথাযথ ব্যবস্থা নাও। এই দশমুখী নিশাচর, পূর্বপুরুষদের রাজা, তোমাকে বশীভূত করতে আসছে, যদিও তোমাকে জয় করা খুবই কঠিন।” তিনি আরও বললেন, “এই কারণেই, হে স্বামী, আমি দ্রুত এসেছি। আজ তোমার শাস্তিদণ্ডের কী হবে?” এদিকে, তারা দেখলেন, এক উজ্জ্বল আকাশযান সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে, দৃষ্টির অযোগ্য, সেই রাক্ষসেরই রথ, চলে আসছে। পুষ্পক রথের দীপ্তিতে চারিদিক অন্ধকার হয়ে গেল, এবং সেই মহাবলশালী কাছে চলে এলেন। সেখানে দশানন দেখলেন, কেউ কেউ সুকর্মের ফল ভোগ করছে, আবার কেউ দুষ্কর্মের ফল ভোগ করছে। তিনি দেখলেন, যমের সৈন্য ও সহচরদের—ভয়ংকর রূপ ও ভীতিপ্রদ চেহারার যমদূতদের। তিনি দেখলেন, দেহধারীরা নিহত ও যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করছে। তিনি দেখলেন, কেউ কৃমি ও হিংস্র কুকুর দ্বারা ভক্ষণ হচ্ছে। তিনি শুনলেন, ভীতিপ্রদ শব্দে উচ্চারিত কথা; দেখলেন, অনেককে রক্তস্রোত বৈতরণী নদী পার হতে বাধ্য করা হচ্ছে। তিনি দেখলেন, কেউ বারবার জ্বলন্ত বালিতে দগ্ধ হচ্ছে, কেউ পাতা-তলোয়ারের বনে বিদ্ধ হচ্ছে। তিনি দেখলেন, কেউ রৌরব নরকে, কেউ নোনাজলের নদীতে, কেউ ধারালো ব্লেডের ওপর, তৃষ্ণা ও ক্ষুধায় জর্জরিত হয়ে জল ভিক্ষা করছে। তিনি দেখলেন, কেউ কঙ্কালসার, ক্লিষ্ট, বিবর্ণ, খোলা চুল, ময়লা ও কাদায় মাখামাখি, দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে ছুটোছুটি করছে। রাবণ দেখলেন, পথে শত শত, হাজার হাজার দুর্দশাগ্রস্ত; আবার কেউ কেউ প্রধান গৃহে গান-বাজনা ও আনন্দে মেতে আছে, নিজেদের সুকর্মের ফলে। তিনি দেখলেন, যারা গরু ও জমি দান করেছে, যারা অন্ন দান করেছে, যারা গৃহ দান করেছে—তারা তাদের কর্মফল ভোগ করছে। তিনি দেখলেন, তারা সোনা, রত্ন, মুক্তায় সজ্জিত, নারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত।