রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ একদিন অযোধ্যা নগরীতে এসে পৌঁছালেন। তখন অযোধ্যা ছিল অনরণ্য রাজা দ্বারা সুসংরক্ষিত, ঠিক যেমন ইন্দ্রের দ্বারা অমরাবতী রক্ষিত হয়। অনরণ্য, মানুষের মধ্যে বাঘের মতো, শক্তিতে পুরন্দর ইন্দ্রের সমতুল্য ছিলেন। রাবণ রাজপ্রাসাদের কাছে গিয়ে অনরণ্যকে চ্যালেঞ্জ জানালেন, “আমাকে যুদ্ধ দাও, অথবা নিজেকে পরাজিত ঘোষণা করো—এটাই আমার আদেশ।” এই দুষ্ট হৃদয়ের কথাগুলি শুনে অযোধ্যার অধিপতি অনরণ্য ক্রুদ্ধ হয়ে রাক্ষসদের রাজাকে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে একক যুদ্ধ দেব। তুমি প্রস্তুত হও, যেমন তুমি আছো, আমিও তেমনই থাকব।” এরপর, পূর্বে যেভাবে শুনা গিয়েছিল, সেই শক্তিশালী রাজা অনরণ্যর বিশাল সেনাবাহিনী রাক্ষসদের ধ্বংসের জন্য উন্মুখ হয়ে বেরিয়ে এল। দশ হাজার হাতি, এক লক্ষ ঘোড়া, অসংখ্য রথ ও পদাতিক সৈন্য বেরিয়ে এল। সেনাবাহিনী ভূমিকে পূর্ণ করে, পদাতিক ও রথ নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে অগ্রসর হল, এবং শুরু হল এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ। রাজা অনরণ্য ও রাক্ষসদের অধিপতি রাবণের মধ্যে বিস্ময়কর যুদ্ধ শুরু হল, রাবণের বাহিনী ও রাজা অনরণ্যর সেনাবাহিনীর সংঘর্ষে। দীর্ঘ সময় ধরে অসীম বীরত্ব প্রদর্শন করে, সেই সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে গেল, যেন অগ্নিতে আহুতি প্রদান করা হয়েছে। দগ্ধ শক্তির মুখোমুখি হয়ে, সেনাবাহিনী দ্রুত নিঃশেষ হয়ে গেল; যেন পোকা আগুনে প্রবেশ করে, তারা অগ্নিতে আহুতির মতো শেষ হয়ে গেল। রাজা দেখলেন, তাঁর শক্তিশালী সেনাবাহিনী ধ্বংস হচ্ছে, ঠিক যেমন শত শত বনধারা মহাসাগরে প্রবেশ করে হারিয়ে যায়। তখন তিনি ইন্দ্রের ধনুকের মতো ধনুক বাঁধলেন, ক্রোধে পূর্ণ হয়ে নিজেই রাবণের মুখোমুখি হলেন। অনরণ্য রাজা রাবণের মন্ত্রীরা—মারীচ, শুক, সারণ ও প্রহস্ত—কে পরাজিত করলেন, তারা হরিণের মতো পালিয়ে গেল। এরপর ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরব অনরণ্য রাবণের মাথায় আটশোটি তীর বর্ষণ করলেন। কিন্তু সেই তীরগুলো কোনো ক্ষতি করল না, যেমন মেঘ থেকে বৃষ্টির ধারা পর্বতের চূড়ায় পড়ে কোনো ক্ষতি করে না। তখন রাক্ষসদের রাজা রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁর তাল দিয়ে অনরণ্যর মাথায় আঘাত করলেন, এবং রাজা রথ থেকে পড়ে গেলেন। রাজা মাটিতে পড়ে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দুর্বল ও কাঁপতে কাঁপতে, যেন বজ্রাঘাতে বনে শালগাছ পড়ে আছে। রাবণ হাসতে হাসতে পৃথিবীর অধিপতি ইক্ষ্বাকু অনরণ্যকে বললেন, “তুমি আমার সাথে যুদ্ধ করে কী ফল লাভ করলে?” তিনি আরও বললেন, “ত্রিলোকের মধ্যে, হে রাজা, কেউ আমার সাথে একক যুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না; মনে হয় তুমি ভোগে আসক্ত, আমার শক্তি চিনতে পারো না।” এভাবে বললে, অনরণ্য রাজা, যিনি তখন ইন্দ্রিয়শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন, উত্তর দিলেন, “এখানে কী করা যাবে? সময়কে কেউ জয় করতে পারে না।” তিনি আরও বললেন, “তুমি নিজেকে বড় বলে প্রশংসা করছো, কিন্তু আমি তোমার দ্বারা পরাজিত হইনি; কেবল সময়ের কারণে আমি পতিত হয়েছি, তুমি শুধু উপলক্ষ মাত্র।” “এখন আমার জীবন শেষের দিকে, আমি কী করতে পারি? আমি যুদ্ধ থেকে সরে যাইনি, কিংবা পালাতে গিয়ে তুমি আমাকে হত্যা করোনি।” এরপর তিনি বললেন, “ইক্ষ্বাকু বংশের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে আমি তোমাকে বলছি, হে রাক্ষস, যদি আমি দান করেছি, যজ্ঞ করেছি, কঠোর তপস্যা করেছি—” “তবে এই মহান আত্মা ইক্ষ্বাকুদের বংশে দশরথের পুত্র রাম জন্ম নেবে—সে তোমার প্রাণ নেবে।” অনরণ্যর এই অভিশাপ উচ্চারিত হতেই দেবতারা আকাশে দেবদ্রুম বাজালেন এবং ফুলের বর্ষা পড়ল। এরপর রাজা, রাজাদের অধিপতি, দেবলোকের পথে গেলেন; রাজা স্বর্গে উঠে গেলে রাবণ সেখান থেকে সরে গেল। এরপর রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ, পৃথিবীর মানুষদের আতঙ্কিত করে, এক ঘন মেঘের মধ্যে নারদ মুনির সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। রাবণ নারদকে সম্মান জানিয়ে, তাঁর কুশল ও আগমনের কারণ জিজ্ঞাসা করলেন। দেবতাদের মধ্যে উজ্জ্বল ও মহান ঋষি নারদ, মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে, পুষ্পক রথে বসে থাকা রাবণকে বললেন, “হে রাক্ষসদের মৃদু স্বভাবের অধিপতি, বিশ্বরবার পুত্র, এখানে থাকো; তোমার মহৎ বংশ ও শক্তিশালী কর্মে আমি সন্তুষ্ট।” “তুমি বিষ্ণুর সঙ্গে যুদ্ধ করেছ, দৈত্যদের হত্যা করেছ, গন্ধর্ব ও সাপদের কষ্ট দিয়েছ, তোমার প্রতিযোগিতায় আমি খুব সন্তুষ্ট।” “এখন আমি তোমাকে কিছু বলব, তুমি শুনতে চাইলে শুনো; শুনে অনুযায়ী কাজ করবে, হে শ্রেষ্ঠ রাক্ষস। তাই, আমার পুত্র, মনোযোগ দিয়ে শোনো।” “হে পুত্র, যাঁকে দেবতারা রক্ষা করেন, তাঁকে তুমি কি হত্যা করতে পারবে? আসলে, যখন পৃথিবী মৃত্যুর অধীন হয়, তখন সে ধ্বংস হয়ে যায়।” “তুমি উপযুক্ত পৃথিবীকে কষ্ট দেওয়ার, কারণ তুমি দেবতা, অসুর, দৈত্য, যক্ষ, গন্ধর্ব ও রাক্ষসদের দ্বারা অজেয়, কিন্তু মানুষের দ্বারা নও।” “এই পৃথিবী, সর্বদা সর্বত্র নানা দুর্ভাগ্যে আক্রান্ত, অসংখ্য রোগ ও বার্ধক্যে ভুগে, সর্বোচ্চ কল্যাণের বিষয়ে বিভ্রান্ত; কে এমন পৃথিবীকে ধ্বংস করতে চাইবে?” “মানুষের এই বিশ্ব, সর্বদা নানা দুর্ভোগে আক্রান্ত, কে জ্ঞানী হয়ে এখানে সংঘাত চাইবে?” “এই পৃথিবী ধ্বংসের পথে, ভাগ্য দ্বারা আক্রান্ত, ক্ষুধা, তৃষ্ণা, বার্ধক্য, দুঃখ ও শোকের বিভ্রান্তিতে ক্লান্ত; তুমি এই পৃথিবী ধ্বংস কোরো না।” “দেখো, হে শক্তিশালী রাক্ষসাধিপতি, এই মানবজাতি বিভ্রান্ত ও অজানা পথে চলে; কখনও কেউ নৃত্য-গীতের আনন্দে মেতে থাকে, আবার কেউ দুঃখে চোখ থেকে অশ্রু প্রবাহিত করে কাঁদে।” এভাবেই অনরণ্য ও রাবণের যুদ্ধ, অভিশাপ, এবং নারদ মুনির উপদেশের মধ্য দিয়ে কাহিনী প্রবাহিত হয়।