রাবণ তখন সেই তপস্বিনী কুমারীকে সম্বোধন করে বলল, “হে ভীতু সুন্দরী, তোমার রূপ অতুলনীয়—এমন রূপ পুরুষদের মনে কামনা জাগায়। এ রূপ নিয়ে তপস্যায় রত থাকা তোমার জন্য শোভন নয়, এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। হে কোমল স্বভাবা, তুমি কার কন্যা? কার পত্নী? হে সুন্দর মুখী, যে পুরুষ তোমাকে ভোগ করবে, সে-ই পৃথিবীতে সত্যিই ধন্য। বলো, তুমি এই কঠোর তপস্যা কেন করছো? সব কথা আমাকে খুলে বলো।” রাবণের এমন প্রশ্নে, সেই দীপ্তিমান কুমারী যথানিয়মে অতিথিসেবা করে বলল, “আমার পিতা কুশধ্বজ, তিনি ব্রহ্মর্ষি, অসীম তেজস্বী, বৃহস্পতির পুত্র এবং জ্ঞানে বৃহস্পতিরই সমান। আমার পিতা নিরন্তর বেদপাঠে লিপ্ত ছিলেন। তাঁর বাক্য থেকেই আমি জন্মেছি, তাই আমার নাম বেদবতী। পরে দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষস ও নাগেরা সবাই আমার পিতার কাছে আমাকে বিবাহের জন্য চেয়েছিলেন। কিন্তু, হে রাক্ষসরাজ, আমার পিতা তাঁদের কাউকেই আমাকে দেননি। কেন দেননি, তা বলছি, শুনো। আমার পিতা তাঁর জামাতা হিসেবে স্বয়ং বিষ্ণুকে বরণ করতে চেয়েছিলেন, যিনি দেবতাদের স্বামী এবং তিন জগতের অধীশ্বর। এই কথা শুনে দৈত্যরাজ দম্ভ, নিজের শক্তিতে গর্বিত হয়ে, প্রচণ্ড ক্রোধে উন্মত্ত হয়। এক রাতে, যখন আমার পিতা নিদ্রিত ছিলেন, সেই দম্ভ তাঁকে ক্ষতি করে। আমার মা তখন শোকে পিতার দেহকে বুকে জড়িয়ে ধরে, এবং মহীয়সী সেই নারী অগ্নিতে প্রবেশ করেন। এরপর, আমি পিতার উদ্দেশ্যে নারায়ণকে একটি সত্য প্রতিজ্ঞা করি: ‘আমি এই সংকল্প পূর্ণ করব।’ এই প্রতিজ্ঞা নিয়ে আমি হৃদয়ে ধারণ করি এবং কঠোর তপস্যায় ব্রতী হই। এই সমস্ত কথা আমি তোমাকে বললাম, হে শ্রেষ্ঠ রাক্ষস। আমার স্বামী নারায়ণ, অন্য কেউ নয়—তিনি পরম পুরুষ। নারায়ণের কামনায় আমি কঠোর ব্রত পালন করি। হে রাজা, আমি তোমাকে চিনি, তুমি যাও, হে পুলস্ত্যপুত্র। আমার তপস্যার শক্তিতে আমি তিন জগতে যা ঘটে সব জানি।” এ কথা শুনে, কামদেবের বাণে বিদ্ধ রাবণ, তার বিমানের শিখর থেকে নেমে এসে সেই মহাব্রতধারিণী কুমারীকে আবার বলল, “হে সুন্দর নিতম্বিনী, তুমি অহংকারী। তোমার মনে এমন সংকল্প, প্রবীণদের মধ্যে তোমার পুণ্য দীপ্তি ছড়ায়। তুমি সকল গুণে গুণান্বিতা, তোমার এভাবে বলা উচিত নয়। হে ত্রিলোক সুন্দরী, তোমার যৌবন ফুরিয়ে যাচ্ছে। আমি লঙ্কার অধিপতি, দশমুখী রাবণ। আমার পত্নী হও এবং ইচ্ছামতো ভোগ করো। যাকে তুমি বিষ্ণু বলছো, তিনি কে? বলো, বলো—শক্তি, তপস্যা, ভোগ, বল—এ সবেতেই কে শ্রেষ্ঠ?” রাবণ এমন বললে, বেদবতী শান্ত স্বরে উত্তর দিল, “ভোগ ও শক্তিতে এভাবে কথা বোলো না। বিষ্ণু তিন জগতের অধীশ্বর, সকল প্রাণীর পূজিত। হে রাক্ষসরাজ, জ্ঞানী হয়েও তিনিকে উপেক্ষা করার মতো আর কে আছে?” বেদবতীর এমন কথা শুনে, রাবণ রাতচর সেই কুমারীর চুলে হাত রাখল। তখন বেদবতী প্রচণ্ড ক্রোধে নিজ হাতে চুল কেটে ফেলল—তার হাত যেন তলোয়ার হয়ে চুল ছিন্ন করল। তিনি দাউ দাউ আগুনের মতো জ্বলতে লাগলেন, রাত্রিচর রাবণকে দহন করতে লাগলেন। মনে অগ্নিসংকল্প নিয়ে মৃত্যু অভিমুখে এগিয়ে বললেন, “তোমার দ্বারা অপমানিত হয়ে আমি আর বাঁচতে চাই না। অতএব, তোমার চোখের সামনেই আমি অগ্নিতে প্রবেশ করব। হে দুষ্টাত্মা, বনে তুমি আমাকে লাঞ্ছিত করলে, তার ফলে আমি পুনর্জন্ম নিয়ে তোমার বিনাশ ঘটাব। কোনো নারী দুষ্টবুদ্ধি পুরুষকে হত্যা করতে পারে না; যদি আমি তোমাকে অভিশাপ দিই, আমার তপস্যার পুণ্য নষ্ট হবে। আমি যদি কোনো সৎকর্ম, দান বা হোম করে থাকি, তার ফলে যেন গর্ভ ছাড়াই আমি পুনরায় ধার্মিক কন্যা হিসেবে জন্ম নিই।” এ কথা বলে তিনি দাহ্য অগ্নিতে প্রবেশ করলেন। তখন স্বর্গ থেকে দেবমন্দ ফুলের বৃষ্টি হতে লাগল। পরে তিনি পদ্ম থেকে পুনর্জন্ম নিলেন, পদ্মের মতো দীপ্তিমান। আবার সেই রাক্ষস তাঁকে আগের মতো ধরে নিল। সেই পদ্মকান্তি কুমারীকে নিয়ে রাবণ নিজের গৃহে গিয়ে মন্ত্রীর কাছে দেখালেন। মন্ত্রী, লক্ষণ দেখে পারদর্শী, বললেন, “হে রাবণ, এই সুন্দরী যদি তোমার গৃহে থাকে, তবে তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।” এ কথা শুনে, হে রাম, রাবণ তাকে সমুদ্রে ছুড়ে দিল। তিনি ভূমিতে এসে যজ্ঞবেদীর মধ্যে প্রবেশ করলেন। পরে, রাজা জনকের হাল দ্বারা তিনি আবার ভূমি থেকে উত্তোলিত হলেন এবং মহাবাহু, তিনি-ই তোমার পত্নী—কারণ তুমি স্বয়ং চিরন্তন বিষ্ণু। পূর্বে, তাঁর ক্রোধে সেই শত্রুর বিনাশ হয়েছিল; তিনি পর্বতে আশ্রয় নিয়েছিলেন এবং তোমার অতিমানবীয় শক্তিতে নির্ভর করেছিলেন। এভাবেই, সেই ভাগ্যবতী আবার মর্ত্যে জন্ম নেবেন, হালচাষে উৎপন্ন ভূমিতে, যজ্ঞবেদীর ওপর দীপ্তিমান অগ্নিশিখার মতো। কৃতযুগে তিনি ছিলেন বেদবতী; ত্রেতাযুগে সেই রাক্ষসের বিনাশের জন্য জন্মগ্রহণ করেন। মিথিলার মহারাজা জনকের কুলে জন্মে, হালচাষে পাওয়া কন্যা হিসেবে তিনি ‘সীতা’ নামে পরিচিত হন। বেদবতী যখন অগ্নিতে প্রবেশ করলেন, তখন রাবণ পুষ্পক বিমানে আরোহণ করে পৃথিবী পরিভ্রমণে বেরিয়ে পড়ল।