মিথিলার মহারাজ জনক, যিনি ধর্মজ্ঞ ও মহাত্মা ছিলেন, তাঁর দুই পুত্র ছিল। আমি তাঁদের মধ্যে জ্যেষ্ঠ, আর আমার সাহসী কনিষ্ঠ ভ্রাতা কুশধ্বজ। আমার পিতা আমাকে, জ্যেষ্ঠপুত্রকে, রাজ্যাভিষেক করেন এবং রাজ্যের ভার আমার হাতে সমর্পণ করে বনবাসে গমন করেন; কুশধ্বজকেও তিনি রাজ্যাভিষিক্ত করেন। পরে, আমার বৃদ্ধ পিতা স্বর্গে গমন করলে, আমি যথাযথভাবে রাজ্যের দায়িত্ব পালন করি এবং আমার দেবতুল্য ভ্রাতা কুশধ্বজকে সর্বদা স্নেহের চক্ষে দেখি। এরপর কিছুদিন পরে, শক্তিশালী রাজা সুধান্বা শাঙ্কাশ্য থেকে এসে মিথিলাকে অবরুদ্ধ করেন। তিনি আমার কাছে দূত পাঠিয়ে বললেন, ‘‘অতুল্য শিবধনুষ এবং পদ্মলোচনা সীতাকে আমাকে দাও।’’ হে মহর্ষি, আমি সেগুলি তাঁকে না দেওয়ায় আমাদের মধ্যে যুদ্ধ বাধে; সেই যুদ্ধে আমি সম্মুখে আসা রাজা সুধান্বাকে বধ করি। সুধান্বা নিহত হলে, হে মুনি, আমি আমার বীর ভ্রাতা কুশধ্বজকে শাঙ্কাশ্যে অভিষিক্ত করি। হে মহর্ষি, এই আমার কনিষ্ঠ ভ্রাতা, আর আমি জ্যেষ্ঠ। পরম আনন্দে আমি আপনাদের উভয়কে দুই কন্যা দান করছি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। শুভ হোক আপনাদের; আমি সীতাকে রামের হাতে সমর্পণ করছি এবং উর্মিলাকে লক্ষ্মণের হাতে—আমার কন্যা সীতা, দেবকন্যাদের তুল্য, যিনি পরাক্রমে অর্জিত। দ্বিতীয় কন্যা উর্মিলাকেও দান করছি—আমি তিনবার বলছি, এতে সন্দেহ নেই—পরম আনন্দে আপনাদের উভয়কে কন্যাদান করছি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। হে রাজন, রাম ও লক্ষ্মণের জন্য গোদান ও পিতৃকর্ম সম্পন্ন করুন; তারপর শুভলগ্নে বিবাহ সম্পাদন করুন। আজ মঘা নক্ষত্র, আর তৃতীয় দিনে উত্তরফাল্গুনী নক্ষত্রে, হে মহাবাহু রাজন, রাম ও লক্ষ্মণের বিবাহ করুন এবং শুভ দান দিন। এবার শুনুন, গৌরবময় বালকাণ্ডের বাহাত্তরতম সর্গ। যখন বিদেহাধিপতি এইভাবে বললেন, তখন মহর্ষি বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠ বীর রাজাকে এই কথা বললেন—“হে নরশ্রেষ্ঠ, ইক্ষ্বাকু ও বিদেহ বংশ অতল ও অপ্রমেয়; তাদের সমতুল্য কেউ নেই। রাম ও লক্ষ্মণের সঙ্গে সীতা ও উর্মিলার এই মিলন ধর্ম ও সৌন্দর্য—উভয় দিক থেকেই উপযুক্ত। এবার, হে নরশ্রেষ্ঠ, শুনুন—এ হলেন রাজা কুশধ্বজ, আমার কনিষ্ঠ ভ্রাতা, যিনি ধর্মজ্ঞ। হে রাজন, এই পুণ্যবান ও অপরূপ কুশধ্বজের দুই কন্যা আছে; আমরা চাই, সেগুলি আপনার পুত্রদের জন্য বর হিসেবে দান করুন। আপনার পুত্র ভরত ও জ্ঞানী শত্রুঘ্নের জন্য আমরা এই দুই কন্যা কামনা করছি। দাশরথি এই চার পুত্রই রূপে ও যৌবনে অনুপম, তাঁদের বীর্য দেবতুল্য। হে ধর্মপরায়ণ রাজন, ইক্ষ্বাকুবংশ ও আপনার বংশ যেন এই বিবাহবন্ধনে চিরস্থায়ীভাবে যুক্ত হয়।’’ বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠের এই বাক্য শুনে জনক করজোড়ে বললেন, ‘‘আপনাদের মতো দুই মহর্ষি যখন এভাবে নিজেই এই বিবাহের ব্যবস্থা করেন, তখন আমাদের বংশ ধন্য। তাই হোক—শুভ হোক! কুশধ্বজের কন্যারা ভরত ও শত্রুঘ্নের পত্নী হোন। একই দিনে, হে মুনি, চার রাজকুমারী চার রাজপুত্রের হাতে অর্চনা করুন। পরের দিনে, হে ব্রাহ্মণ, ফাল্গুনী নক্ষত্রে, যখন ভগ ও প্রজাপতি অধিষ্ঠান করেন, তখন বিবাহ সম্পন্ন করুন।’’ এই মধুর বাক্য বলে রাজা জনক করজোড়ে দুই মহর্ষিকে আসন দিলেন এবং বললেন, ‘‘আমার পক্ষে চরম ধর্মকর্ম সম্পন্ন হয়েছে; আমি আপনাদের শিষ্যও। এই প্রধান আসনগুলি—আপনারা আসীন হোন, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। যেমন অযোধ্যা দশরথের, তেমনই আমার কাছে এই মিথিলা; আপনি যা উপযুক্ত মনে করেন, তাই করুন।’’ তখন রাঘব দশরথ আনন্দিত হয়ে জনককে বললেন, ‘‘আপনারা দুই ভাই, মিথিলার রাজা, যুবক এবং অসংখ্য গুণে ভূষিত; আপনারা মুনি ও রাজাদের সম্মানিত করেছেন। আপনাদের মঙ্গল ও সমৃদ্ধি কামনা করি; আমরা আমাদের গৃহে গিয়ে পিতৃকর্ম সম্পন্ন করব।’’ এরপর দশরথ মহারাজ দুই মহর্ষিকে সম্মান দিয়ে দ্রুত নিজের গৃহে গমন করলেন। তিনি যথানিয়মে শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করলেন এবং পরদিন ভোরে শ্রেষ্ঠ গোদান করলেন। রাজা, পুত্রদের জন্য ও ধর্মমতে, প্রত্যেক ব্রাহ্মণকে এক লক্ষ গরু দান করলেন। সর্বমোট চার লক্ষ সোনার শৃঙ্গযুক্ত, দুধের জন্য উপযুক্ত, বাছুরসহ গরু দান করেন। রঘুনন্দন দশরথ, পুত্রদের প্রতি স্নেহে, দ্বিজদের আরও বহু ধন-সম্পদ দান করলেন। তখন নিজ পুত্রদের পরিবেষ্টিত রাজা দশরথ, যারা গোদান সম্পন্ন করেছে, প্রজাপতির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। এবার শুনুন গৌরবময় বালকাণ্ডের তিয়াত্তরতম সর্গ। যেদিন রাজা শ্রেষ্ঠ গোদান করলেন, সেদিনই বীর যুধাজিৎ এসে উপস্থিত হলেন।