দশগ্রীব, যিনি রাত্রির অন্ধকারে বিচরণ করেন, একদিন এক অরণ্যে এক কুমারী সহ এক পুরুষকে দেখতে পেলেন। আশেপাশে কোনো মানুষ বা পশু ছিল না। তিনি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে, এই জনশূন্য অরণ্যে একা এই মৃগনয়নী কন্যাকে নিয়ে কেন অবস্থান করছো?” তখন মায়া, সেই রাত্রিচর রাক্ষসকে উত্তর দিলেন, “শোনো, আমার জীবনের সব ঘটনা তোমাকে বলছি। হেমা নামে এক অপ্সরা, যার কথা হয়তো তুমি শুনেছো, দেবতারা আমাকে তাঁকে উপহার দিয়েছিলেন, যেমন শচীকে ইন্দ্র পেয়েছিলেন। তাঁর প্রতি গভীর আসক্তি নিয়ে আমি পাঁচশো বছর কাটিয়েছি। কিন্তু পরে দেবতাদের কাজে তিনি চলে যান, আর তেরো বছর ধরে আমি তাঁকে পাইনি। চৌদ্দ বছর পর, আমি আমার শিল্পকলার দ্বারা এক সুবর্ণনগরী নির্মাণ করি, যা হীরক ও বৈদুর্য্য রত্নে শোভিত। সেই নগরীতেই আমি হেমার বিচ্ছেদে দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে বাস করতাম। পরে, সেই নগরী থেকে আমার কন্যাকে নিয়ে আমি এই অরণ্যে এসেছি। এই কন্যা, রাজন, আমার নিজের সন্তান, হেমার গর্ভে জন্মেছিল। আমি এখন তাঁর জন্য এক উপযুক্ত বর খুঁজতে এসেছি। কারণ, কন্যার পিতৃত্ব সম্মানপ্রত্যাশী সকলের জন্যই এক কঠিন দায়িত্ব। কন্যা সর্বদা দুই পরিবারের মাঝে অনিশ্চয়তায় থাকে। আমার সেই স্ত্রীর গর্ভে আমার দুই পুত্র জন্মেছিল—প্রথমজন মায়াবী, তারপর দুণ্ডুভি। এই ছিল আমার জীবনকথা। এবার বলো, তুমি কে?” মায়ার প্রশ্নের উত্তরে সেই ভদ্র রাক্ষস বললেন, “আমি পুলস্ত্যপুত্র, দশগ্রীব নামে পরিচিত। মহর্ষি বিষ্রবা, যিনি ব্রহ্মার তৃতীয় পুত্র, তিনিই আমার পিতা।” রাক্ষসরাজার পরিচয় শুনে দানব মায়া আনন্দিত হলেন এবং কন্যাকে তাঁর হাতে সমর্পণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। মায়া, কন্যার হাত ধরে, হাসিমুখে দশগ্রীবকে বললেন, “রাজন, এই আমার কন্যা—মন্দোদরী, অপ্সরা হেমার কন্যা। তুমি তাঁকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করো।” দশগ্রীব সম্মতি জানালেন, “তথাস্তু।” অগ্নিকে সাক্ষী রেখে, সেখানে তাঁদের বিবাহ সম্পন্ন হলো। মায়া, ঋষিদের অভিশাপের কথা জেনে এবং দশগ্রীবের বংশপরিচয় জেনে, কন্যাকে তাঁর হাতে সমর্পণ করলেন। সাথে সাথে, কঠোর তপস্যার দ্বারা প্রাপ্ত এক অদ্বিতীয় ও অজেয় অস্ত্রও দশগ্রীবকে দিলেন—যে অস্ত্র পরে লক্ষ্মণকে আহত করেছিল। এভাবে পত্নী লাভ করে, লঙ্কার অধিপতি দশগ্রীব তাঁর স্ত্রীকে নিয়ে নগরীতে ফিরলেন, সঙ্গে ছিলেন তাঁর ভ্রাতারা। দশগ্রীব তাঁর ভাই কুম্ভকর্ণের জন্য বরন করলেন বৈরোচনের নাতনী বজ্রজ্বালীকে। আর বিভীষণ বিয়ে করলেন গন্ধর্বরাজ শৈলূষের কন্যা, সদাচারিণী সরমাকে। মানস সরোবরের তীরে, বর্ষার আগমনে সেই সরোবর বিশাল হয়ে উঠেছিল। কন্যার প্রতি স্নেহে তাঁর মা ডেকে উঠলেন, “হে সরোবর, আর বৃদ্ধি পেও না!” সেই থেকেই তাঁর নাম হয় সরমা। এভাবে রাক্ষসেরা প্রত্যেকে নিজ নিজ পত্নী নিয়ে নন্দনবনের গন্ধর্বদের মতো আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। কিছুদিন পরে, মন্দোদরীর গর্ভে জন্ম নিল এক পুত্র—মেঘনাদ, যাকে ইন্দ্রজিৎ নামে ডাকা হয়। জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই সে বজ্রঘাতের মতো গর্জন করল, আর তার সেই গর্জনে লঙ্কা নগরী স্তব্ধ হয়ে গেল। পিতা নিজেই তার নাম রাখলেন—মেঘনাদ। সে বড় হতে লাগল, রাবণের রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে, অসাধারণ রমণীদের দ্বারা সুরক্ষিত, যেন কাঠের মধ্যে আগুন লুকিয়ে আছে। রাবণ ও মন্দোদরী তাঁদের এই পুত্রকে পেয়ে অপরিসীম আনন্দ লাভ করলেন। এদিকে, কিছুদিন পরে, বিশ্বপালক স্বয়ং এক ভয়ঙ্কর নিদ্রা কুম্ভকর্ণের ওপর প্রেরণ করলেন। কুম্ভকর্ণ তখন তাঁর ভাই দশাননকে বললেন, “রাজন, নিদ্রা আমাকে কষ্ট দিচ্ছে; আমার জন্য উপযুক্ত বাসস্থান ব্যবস্থা করো।” তখন রাজাজ্ঞায়, বিশ্বকর্মার মতো নিপুণ কারিগররা এক বিশাল, দীপ্তিমান সভামণ্ডপ নির্মাণ করলেন—যার প্রস্থ এক যোজন, দৈর্ঘ্য দ্বিগুণ। সেই প্রাসাদে ছিল স্ফটিক ও সোনার স্তম্ভ, সর্বত্র শোভিত। বৈদুর্য্য সিঁড়ি, ঘণ্টার জাল, দাঁতের দরজা, হীরক-স্ফটিকের উঁচু মঞ্চে সে ছিল অলংকৃত ও বাধাহীন। যেন মেরু পর্বতের গুহা, সর্বত্র সুখদ ও মনোরম। সেই প্রাসাদে প্রবেশ করে কুম্ভকর্ণ গভীর নিদ্রায় ডুবে গেলেন, হাজার হাজার বছরেও জাগলেন না। কুম্ভকর্ণ নিদ্রায় আচ্ছন্ন হলে, দশানন তখন অবাধে দেবতা, ঋষি, যক্ষ, গন্ধর্ব—সকলকে পরাভূত করলেন। তিনি নন্দন ও অন্যান্য অপূর্ব উদ্যানেও পৌঁছে, প্রবল ক্রোধে সেগুলো ধ্বংস করলেন। তিনি যেন নদীতে জলক্রীড়ারত হাতি, অথবা প্রবল বাতাসে গাছ উপড়ে ফেলা, অথবা বজ্রাঘাতের মতো পর্বত চূর্ণ করেন—এমনভাবে সবকিছু তছনছ করলেন। এই সকল কর্মের কথা জানতে পেরে, ধর্মজ্ঞ ও আপন বংশের মর্যাদা স্মরণকারী ধনাধিপতি কুবের দশগ্রীবকে নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।