দেবতারা তখন বিষ্ণুর শরণে এসে বিনীতভাবে বললেন, “হে মধুসূদন, আমাদের কল্যাণের জন্য আপনি এই দুষ্ট রাক্ষসদের বধ করুন। আমরা আপনার আশ্রয় নিয়েছি—আপনিই আমাদের একমাত্র ভরসা, দেবতাদের অধিপতি।” তাঁরা আরও বললেন, “চক্রের দ্বারা যাদের পদ্মমুখ ছিন্ন হবে, তাদের যমের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করুন; বিপদের সময়ে আপনিই আমাদের আশ্রয়—আপনার ছাড়া আর কেউ নেই।” দেবতারা প্রার্থনা করলেন, “হে দেব, যুদ্ধক্ষেত্রে যারা দুষ্ট, উদ্ধত ও মিত্রবদ্ধ রাক্ষস, তাদের আমাদের জন্য দূর করুন, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে—আমাদের ভয় দূর করুন।” দেবতাদের এইভাবে নিবেদন শুনে দেবতাদের দেবতা জনার্দন ভীত দেবতাদের অভয় দিলেন এবং তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “আমি সুকেশ নামক সেই রাক্ষসকে জানি, যে ঈশানের বর পেয়ে গর্বিত হয়েছে; তার পুত্রদেরও জানি, যাদের মধ্যে বৃহত্তম হল মাল্যবান। যারা সীমা লঙ্ঘন করেছে, সেই দুষ্ট রাক্ষসদের আমি ক্রোধে বধ করব; হে দেবগণ, তোমরা নির্ভয় হও।” বিষ্ণুর এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে দেবতারা আনন্দিত হয়ে জনার্দনকে স্তব করে নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। এদিকে, মাল্যবান নামক রাত্রিচর রাক্ষস দেবতাদের সংকল্পের কথা শুনে তার দুই বীর ভাইকে বলল, “অমরগণ ও ঋষিগণ, ইন্দ্রের সঙ্গে একত্রিত হয়ে আমাদের বিনাশ কামনা করে এই কথাগুলো বলেছে। সুকেশের পুত্ররা, বরপ্রভাবে উদ্ধত, প্রতি পদে আমাদের অত্যন্ত কষ্ট দিচ্ছে। আমরা এই দুষ্ট রাক্ষসদের দ্বারা পরাভূত হয়েছি, প্রাণীদের অধিপতি, এবং তাদের ভয়ে আমরা নিজেদের গৃহেও থাকতে পারিনি। অতএব, আমাদের মঙ্গলের জন্য, হে ত্রিনয়ন, আপনি কেবল গর্জনে তাদের ধ্বংস করুন; হে জ্বালানকারী সবার শ্রেষ্ঠ, তাদের দহন করুন।” দেবতাদের এই নিবেদন শুনে অন্ধকাসুর-বিধ্বংসী শিব, মাথা ও হাত নাড়িয়ে বললেন, “হে দেবগণ, সুকেশের পুত্ররা যুদ্ধে আমার অজেয়; তবে আমি তোমাদের এক মন্ত্র দেব, যার দ্বারা তারা অবশ্যই নিহত হবে। যিনি চক্র ও গদা ধারণ করেন, হলুদ বসন পরিধান করেন—জনার্দন, হরি, নারায়ণ—তাঁর শরণ নাও।” হর থেকে সেই মন্ত্র পেয়ে এবং কামদেবের শত্রুকে প্রণাম করে দেবতারা নারায়ণের নিকট গিয়ে সব কথা জানালেন। তখন নারায়ণ দেবতাদের, ইন্দ্রকে সামনে রেখে বললেন, “আমি দেবতাদের সেই শত্রুদের বধ করব; তোমরা নির্ভয় হও।” নারায়ণ, দেবতাদের ভয় দেখে, প্রধান রাক্ষসদের বধের প্রতিশ্রুতি দিলেন; মাল্যবান তার ভাইদের বলল, “এখন ভাবো, আমাদের জন্য এটাই কি উপযুক্ত?” তিনি স্মরণ করালেন, “হিরণ্যকশিপু, নমুচি, কালনেমি, সংহ্রাদ, রাধেয়, যমলার্জুন, হার্দিক্য, শুম্ভ ও নিশুম্ভক—এদের মৃত্যু হয়েছে। এরা সকলেই শক্তিশালী অসুর ও দানব, যুদ্ধে অজেয় ছিল না। সবাই শত শত যজ্ঞ করেছে, মায়ায় পারদর্শী, অস্ত্রে দক্ষ, শত্রুদের কাছে ভয়ংকর। এদের শত শত, হাজার হাজারকে নারায়ণই বধ করেছেন; তাই তোমরা যথাযথভাবে কর্ম করো।” এরপর সুমালী ও মালী, মাল্যবানের কথা শুনে, তাদের জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের উদ্দেশে বলল, “আমরা বিদ্যা অর্জন করেছি, দান করেছি, যজ্ঞ করেছি, রাজত্ব করেছি; দীর্ঘ জীবন পেয়েছি এবং ধর্মের দ্বারা সঠিক পথে স্থাপিত হয়েছি। দেবতাদের অতল সাগর অস্ত্রে পার হয়েছি, অপ্রতিদ্বন্দ্বী শত্রুদের জয় করেছি; এখন মৃত্যুভয় আমাদের ঘিরে ধরেছে। নারায়ণ, রুদ্র, শক্র, যম—এরা কেউ আমাদের সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না। প্রকৃতপক্ষে, রাক্ষসাধিপতি, বিষ্ণুর কোনো কারণ নেই, কিন্তু দেবতাদের দোষেই বিষ্ণুর মন বিচলিত হয়েছে। সুতরাং, আজ আমরা সমগ্র সেনাবাহিনী নিয়ে প্রস্তুত হয়ে দেবতাদের বধের চেষ্টা করি; এই বিপর্যয় তাদের থেকেই এসেছে।” এইভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে, সকল শক্তিশালী রাক্ষস ও তাদের বাহিনী অস্ত্রধারণ করে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল। তারা বিশালাকৃতি, মহাশক্তিধর; সম্মিলিতভাবে যুদ্ধের জন্য রওনা দিল। কেউ রথে, কেউ হাতিতে, কেউ পর্বতের মতো ঘোড়ায়, কেউ গাধা, ষাঁড়, যুদ্ধ-উট, কুমির, সাপের পিঠে চড়ে চলল। কেউ আবার মকর, কাছিম, মাছ, গরুড়ের মতো পাখি, সিংহ, বাঘ, বরাহ, কৃষ্ণমৃগ ও চমরী গরুর পিঠে চড়ে চলল। এভাবে লঙ্কা ছেড়ে, নিজেদের শক্তিতে গর্বিত সব রাক্ষস দেবতাদের রাজ্যে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য রওনা হল। লঙ্কায় এই বিশৃঙ্খলা দেখে সেখানকার সব প্রাণী ভয়ে ও হতাশায় বিমর্ষ হয়ে পড়ল। শত শত, হাজার হাজার রথে তারা বহন হতে লাগল। রাক্ষসরা দ্রুত ও প্রবল উদ্যমে দেবতাদের রাজ্যের দিকে এগিয়ে গেল, আর দেবতারা তাদের পথ ছেড়ে সরে গেলেন। তখন ভয়ংকর ও অশুভ অপশকুন দেখা দিল—ভূমি ও আকাশে, মহাকালের আদেশে, রাক্ষসপ্রভুদের বিনাশের লক্ষ্যে। মেঘ থেকে হাড় ও উষ্ণ রক্ত বর্ষিত হতে লাগল; সমুদ্র উপকূল ছাড়িয়ে গেল, পর্বত নড়ে উঠল। সেখানে ভয়ংকর শিবেরা বজ্রঘাতের মতো হাসতে লাগলেন, আর্তনাদে আকাশ কাঁপিয়ে তুললেন।