বিধি অনুযায়ী, মহর্ষিদের মধ্যে যারা শ্রেষ্ঠ, তারা পবিত্র কুশঘাস ও মৃগচর্মে ঢাকা আসনে বসেছিলেন। রামচন্দ্র সেই মহর্ষিদের, তাঁদের শিষ্য ও প্রধানদের কুশল জানতে চাইলেন। তখন বেদজ্ঞ মহর্ষিগণ রামকে এইভাবে সম্বোধন করলেন—“হে মহাবাহু, রঘুবংশের আনন্দ, সর্বত্রই কি তোমার মঙ্গল? ভাগ্যক্রমে আমরা তোমাকে নিরাপদে দেখতে পাচ্ছি, তোমার শত্রুরা বিনষ্ট হয়েছে। “হে রাজন, ভাগ্যক্রমে তুমি পৃথিবী ও স্বর্গের ভয় রাবণকে বধ করেছো। সত্যিই, রাবণ ও তার সন্তান-নাতিরা তোমার জন্য কোনো বোঝা ছিল না, হে রাম। তোমার ধনুকের শক্তিতে তুমি সমস্ত লোক জয় করতে পারো—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। ভাগ্যক্রমে তুমি রাক্ষসরাজ রাবণকে বধ করেছো, হে রাম। “আজ আমরা তোমাকে বিজয়ী, সীতা ও সর্বদা তোমার মঙ্গলে নিবেদিত ধার্মিক ভ্রাতা লক্ষ্মণের সঙ্গে দেখতে পাচ্ছি—এ আমাদের সৌভাগ্য। আজ, হে রাজন, আমরা তোমাকে তোমার মাতৃগণ ও ভ্রাতাগণের সঙ্গে দেখতে পাচ্ছি। ভাগ্যক্রমে, প্রহস্ত, বিকট, বিরূপাক্ষ, মহোদর ও ভয়ংকর অকম্পন—এইসব নিশাচরদের তুমি বধ করেছো। “যার দেহের মাপ অতুলনীয় ছিল, সেই কুম্ভকর্ণকেও তুমি যুদ্ধে পরাস্ত করেছো—এ আমাদের সৌভাগ্য, হে রাম। ত্রিশিরা, অতিকায়, দেবান্তক, ও নারান্তক—এই মহাশক্তিশালী নিশাচরদেরও তুমি বধ করেছো। কুম্ভ ও নিকুম্ভ, কুম্ভকর্ণের ভয়ংকর দুই পুত্র, তারাও তোমার হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে। “যুদ্ধপিপাসু ও মৃত্যুর মতো ভয়ংকর যুদ্ধোন্মত্ত ও মাত্ত এবং যজ্ঞকোপা নামে মহাবলী রাক্ষস ধূম্রাক্ষ—এরা সকলেই অস্ত্র ও মায়ার দক্ষতায় ভয়ংকর হত্যাকাণ্ড ঘটাতো, তাদেরও তুমি তোমার তীর দ্বারা মৃত্যুর মতো নিঃশেষ করেছো। ভাগ্যক্রমে, তুমি একাই রাক্ষসরাজ রাবণের সঙ্গে যুদ্ধে প্রবেশ করেছিলে, যিনি দেবতাদেরও অজেয় ছিলেন, এবং তুমি বিজয়ী হয়েছো। “রাবণের জীবনে কখনো পরাজয় ছিল না; তবু তুমি একক যুদ্ধে তাকে পরাস্ত করেছো এবং তার পুত্রকেও বধ করেছো। ভাগ্যক্রমে, তুমি রাবণের মতো কালবেগে ধাবিত শত্রুর হাত থেকে রক্ষা পেয়েছো; হে বীর, তুমি দেবতাদের শত্রুর ওপর বিজয় অর্জন করেছো। “আমরা সকলেই আনন্দিত, ইন্দ্রজিৎ নিহত হয়েছে শুনে—যিনি সকল প্রাণীর কাছে অজেয় ছিলেন এবং যুদ্ধে মহামায়ার অধিকারী ছিলেন। সত্যিই, ইন্দ্রজিতের মৃত্যু শুনে আমরা বিস্ময়ে পূর্ণ। আরও বহু রূপধারী রাক্ষস, যারা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারত, তাদেরও তুমি বধ করেছো, হে রঘুবংশবর্ধন। “হে বীর, তুমি আমাদের এই কল্যাণকর নির্ভয়তা দান করেছো।” বিশুদ্ধচিত্ত মহর্ষিদের এই কথা শুনে রামচন্দ্র বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে করজোড়ে বললেন, “হে মান্যগণ, কুম্ভকর্ণ ও রাবণ—এই দুই মহাশক্তিশালী নিশাচরকে অতিক্রম করে আপনারা কেন রাবণের পুত্রকে বিশেষভাবে প্রশংসা করছেন? “মহোদর, প্রহস্ত, রাক্ষস বিরূপাক্ষ, এবং উন্মত্ত ও অজেয় দেবান্তক ও নারান্তক, অতিকায়, ত্রিশিরা, এবং নিশাচর ধূম্রাক্ষ—তাঁদেরও অতিক্রম করে আপনারা কেন রাবণের পুত্রের প্রশংসা করছেন? “তার প্রকৃত শক্তি, বল ও বীর্য কেমন ছিল? সে কোন কারণে রাবণকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল? যদি আমাকে শোনানো যায়, আমি আদেশ দিচ্ছি না; কিন্তু যদি বলার মতো হয়, আমি শুনতে চাই—দয়া করে বলুন। “ইন্দ্রও তার দ্বারা পরাজিত হয়েছিল—সে এমন বর কীভাবে পেল? আর কীভাবে পুত্র রাবণকে ছাড়িয়ে এত বলশালী হল? কীভাবে সে যুদ্ধে তার পিতাকে ছাড়িয়ে গেল, এবং কীভাবে সে ইন্দ্রজিত নাম পেল? সে কী বর পেয়েছিল, বলুন, হে মহর্ষিগণ, আমি জানতে চাই।” রামের এই প্রশ্ন শুনে কুম্ভযোনি নামে এক তেজস্বী ঋষি, যিনি তপস্যার জোরে দীপ্তিমান, রামের উদ্দেশে বললেন, “শোনো, হে রাম, আমি বলছি তার কৃতিত্ব, মহিমা ও শক্তির কথা—এই গুণেই সে শত্রুদের পরাস্ত করত, এবং এই শক্তির জন্য সে শত্রুদের দ্বারা নিহতও হতো না। “এখন আমি তোমাকে বলব, হে রাঘব, রাবণের বংশ ও জন্মের কথা এবং তার প্রাপ্ত বরও। বহু পূর্বে, কৃতযুগে, এক মহর্ষি ছিলেন—প্রজাপতির পুত্র, নাম পুলস্ত্য, যিনি স্বয়ং পিতামহ ব্রহ্মার মতোই ছিলেন। “তাঁর ধর্ম, চরিত্র ও গুণের কথা সম্পূর্ণ বলা যায় না; শুধু তাঁর নাম বললেই যথেষ্ট যে তিনি প্রজাপতির পুত্র। দেবতারা তাঁকে অত্যন্ত ভালবাসতেন, তাঁর পবিত্র গুণে সমস্ত বিশ্ব আনন্দিত ছিল। “তিনি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, মহান মেরু পর্বতের পাশে তৃণবিন্দ্য আশ্রমে গিয়ে বাস করতেন। সেই ঋষি কঠোর তপস্যা ও অধ্যয়নে ব্রতী ছিলেন; কিন্তু যখন তিনি তাঁর আশ্রমে পৌঁছান, তখন কিছু কুমারী তাঁকে বিঘ্নিত করতে শুরু করে। “দেবকন্যা, নাগকন্যা, রাজর্ষিকন্যা এবং খেলোয়াড়ী অপ্সরাগণ সেই স্থানে আসত। সেই অরণ্যটি সব ঋতুতেই মনোরম ও আনন্দদায়ক ছিল বলে, সেই কুমারীরা সেখানে এসে খেলত। “সেই স্থানের সৌন্দর্যের কারণে, হে রাম, দ্বিজ পুলস্ত্য সেখানে বাস করতেন; গান, বাদ্য ও নৃত্যের মাধ্যমে সেই নির্দোষ কুমারীরা তাঁর তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাতো। “তখন, অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই তেজস্বী মহর্ষি ঘোষণা করলেন, ‘তোমাদের মধ্যে যেই আমার দৃষ্টিগোচর হবে, সে সন্তান প্রসব করবে।’ এই কথা শুনে, ব্রাহ্মণ-শাপের ভয়ে, সকলে তাঁর আদেশ পালনের প্রতিজ্ঞা করল এবং আর সেই স্থানে আসা বন্ধ করল।