প্রথমে, দুরন্ত যোদ্ধা রামচন্দ্র দুষণকে হত্যা করেন, এরপর ত্রিশিরাকেও পরাজিত করেন। এই ভয়ংকর সংঘর্ষে দুর্বল ও পরাজিত রাক্ষসেরা রাবণের কাছে গিয়ে আশ্রয় নেয়। তখন রাবণের অনুচর, ভয়ংকর রাক্ষস মারীচ, রত্নখচিত হরিণরূপ ধারণ করে বৈদেহী সীতাকে প্রলুব্ধ করে। সীতা সেই অপূর্ব হরিণটি দেখে রামকে অনুরোধ করেন—“এই মনোমুগ্ধকর হরিণটি ধরে আনো, তা না হলে আমাদের আশ্রম সুন্দর হবে না।” রামচন্দ্র তখন ধনুক হাতে নিয়ে সেই হরিণের পেছনে ছুটে যান এবং নির্ভুল, তীক্ষ্ণ এক বাণে তাকে আঘাত করেন। সেই সময়, যখন হরিণটি রামের কাছে গিয়েছিল এবং লক্ষ্মণও বাইরে ছিলেন, তখন দশমুখী রাবণ আশ্রমে প্রবেশ করে। সে প্রবল শক্তিতে সীতাকে অপহরণ করে, যেমন গ্রহ আকাশে রোহিণী নক্ষত্রকে গ্রাস করে। সীতাকে রক্ষা করতে গিয়ে মহাবীর পক্ষী জটায়ু রাবণের হাতে নিহত হন। রাবণ দ্রুত সীতাকে নিয়ে চলে যায়, তখন আশ্চর্য সমস্ত দেবতুল্য প্রাণীরা পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়। রাক্ষসরাজ রাবণ যখন সীতাকে বহন করে যাচ্ছিলেন, তখন গিরিশৃঙ্গসম আকৃতি বিশিষ্ট বানররা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়। রাবণ তখন বৈদেহী সীতাসহ মনবেগে চলা পুষ্পক রথে আরোহণ করেন। এভাবে রাক্ষসরাজ রাবণ সোনালী অলংকারে শোভিত, মহিমান্বিত লঙ্কা নগরে প্রবেশ করেন। মৈথিলী সীতাকে ভিতরে নিয়ে গিয়ে রাবণ নানা মধুর কথায় তাকে শান্ত করতে চায়, কিন্তু সীতা ও সেই প্রধান রাক্ষস—উভয়েই তার কথাকে তুচ্ছ জ্ঞান করেন। বৈদেহী কিছুই কর্ণপাত না করে অশোকবনে চলে যান। এদিকে রামচন্দ্র, হরিণকে বধ করে, বনে ফিরে আসেন। ফিরে এসে তিনি জটায়ুর মৃতদেহ দেখে গভীর শোকে বিহ্বল হন; পিতার থেকেও প্রিয় এই পক্ষীর মৃত্যুতে রাম ব্যথিত হন। রাম ও লক্ষ্মণ তখন বৈদেহীকে খুঁজতে গোধাবরীর তীর ধরে ও ফুলে-ফলে ভরা অরণ্যে অরণ্যে ঘুরে বেড়ান। সেই বৃহৎ অরণ্যে তাঁদের দেখা হয় কাবন্ধ নামক এক রাক্ষসের সঙ্গে; কাবন্ধের উপদেশ অনুসারে রাম যথাযথ ব্যবস্থা গ্রহণ করেন। এরপর তাঁরা ঋষ্যমূক পর্বতে পৌঁছান এবং সেখানে সুগ্রীবের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়; প্রথম দেখাতেই তাঁদের মধ্যে আন্তরিক সখ্য গড়ে ওঠে। সুগ্রীব, যিনি নিজের ভ্রাতা বালির ক্রোধে নির্বাসিত হয়েছিলেন, রামের সঙ্গে হৃদয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হন পারস্পরিক কথোপকথনে। রাম স্বীয় বাহুবলে বলবান ও মহাকায় বালিকে যুদ্ধে বধ করে সুগ্রীবকে রাজ্য ফিরিয়ে দেন। সুগ্রীব তখন সমস্ত বানরসেনার সঙ্গে রাজ্যাভিষিক্ত হন এবং রামকে সীতার সন্ধানের অঙ্গীকার করেন। সুগ্রীবের আদেশে, লক্ষ লক্ষ বানর চতুর্দিকে অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়ে। তাদের একাংশ, যারা দূরে নয়, তারা বিন্ধ্য পর্বতে দীর্ঘকাল দুঃখে কাতর হয়ে অবস্থান করে। তখন রাজর্ষি জটায়ুর বীর ভ্রাতা সম্পাতি, সীতার অবস্থান—রাবণের প্রাসাদে—জানিয়ে দেন। আমি, তাদের দুঃখ দূর করতে, নিজের শক্তিতে নির্ভয়ে একশত যোজন অতিক্রম করি এবং অশোকবনে সীতাকে দেখি। তিনি তখন মলিন রেশমবস্ত্রে, অনাথ, কিন্তু ব্রতনিষ্ঠ। যথাযথভাবে তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, আমি তাঁকে সমস্ত কিছু জিজ্ঞাসা করি। আমি তাঁকে রামের চিহ্ন—অঙ্গুরীয়—দিই; সীতা সেই অমূল্য রত্ন গ্রহণ করেন, আমি আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ করে প্রত্যাবর্তন করি। ফিরে এসে সেই উজ্জ্বল রত্নটি, রামের অঙ্গুরীয়, রামকে প্রদান করি। মৈথিলী সীতার সংবাদ শুনে রাম যেন মৃত্যুপথগামী কেউ অমৃত পান করে নবজীবন ফিরে পান। তিনি তখন লঙ্কা বিজয়ের সংকল্প করেন, যেন প্রলয়ের আগুন সমস্ত সৃষ্টিকে দগ্ধ করতে উদ্যত। এরপর তাঁরা সমুদ্রতীরে পৌঁছান; নল সেতু নির্মাণ করেন, সেই সেতু দিয়ে বীর বানরসেনা লঙ্কা পাড়ি দেয়। নীল প্রহস্তকে, রাম কুম্ভকর্ণকে, লক্ষ্মণ রাবণের পুত্রকে এবং রাম স্বয়ং রাবণকে বধ করেন। এরপর রাম ইন্দ্র, যম, বরুণ, মহাদেব, ব্রহ্মা এবং দশরথের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেন। দেবতা, ঋষি ও মুনি—সবাই তাঁকে বর ও আশীর্বাদ প্রদান করেন। এভাবে আশীর্বাদপুষ্ট হয়ে, উল্লসিত বানরসেনার সঙ্গে রাম পুষ্পক রথে কিষ্কিন্ধায় প্রত্যাবর্তন করেন। পুনরায় গঙ্গার তীরে পৌঁছে, মুনিদের আশ্রমে অবস্থান করেন। তখন বলা হয়—শুভ পুষ্য নক্ষত্রে, কোনো বিঘ্ন ছাড়াই আগামীকাল রামকে দর্শন করা সম্ভব হবে। হনুমানের মধুর বাণী শুনে ভরত আনন্দে উদ্বেলিত হন, হাতজোড় করে বলেন—“অবশেষে আমার হৃদয়ের বাসনা পূর্ণ হলো।” এখন শুরু হচ্ছে একশ সাতাশতম সর্গ। এই পরম আনন্দ সংবাদ শুনে সত্যনিষ্ঠ, বীর ভরত আনন্দের সঙ্গে শত্রুঘ্নকে নির্দেশ দেন—সব দেবতা, নগরের সমস্ত দেবালয়, পবিত্র মানুষেরা সুগন্ধি মালা ও সংগীতসহ পূজা করুক। সমস্ত গুণী গায়ক, প্রাচীন শাস্ত্রজ্ঞ, সংগীতজ্ঞ, নর্তকী ও কণ্ঠশিল্পীরা যেন সমবেত হয়। রাজপরিবারের স্ত্রীগণ, মন্ত্রী, সৈন্য, সেনাবাহিনীর নারী, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, গিল্ডপ্রধান এবং সব সম্প্রদায় যেন বেরিয়ে আসে—এইভাবেই রামচন্দ্রের প্রত্যাবর্তনের মহোৎসব শুরু হয়।