রামচন্দ্র তখন দণ্ডকারণ্য নামক সেই বিশাল, ভয়ংকর অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যেখানে হাতি, সিংহ, বাঘ ও হরিণের অবাধ বিচরণ। বনটি ছিল নির্জন ও বিস্তীর্ণ। রাম ও লক্ষ্মণ, শক্তিশালী দুই ভাই, যখন ঘন অরণ্যের মধ্যে অগ্রসর হচ্ছিলেন, হঠাৎ তাদের সামনে ভয়ংকর গর্জন করতে করতে বিরাধ নামের এক রাক্ষস উপস্থিত হল। বিরাধ যখন হাত উঁচু করে, মাথা নিচু করে গর্জন করছিল, তখন দুই ভাই তাকে তুলে নিয়ে একটি গভীর গর্তে নিক্ষেপ করলেন—একটি হাতির মতো সে তখন চিৎকার করছিল। এই কঠিন কাজটি সম্পন্ন করে, রাম ও লক্ষ্মণ সন্ধ্যাবেলা শান্ত ও মনোরম শরভঙ্গ ঋষির আশ্রমে গেলেন। শরভঙ্গ স্বর্গে আরোহণ করলে, সত্য ও বীর্যে অবিচল রাম সকল ঋষিকে প্রণাম জানিয়ে জনসমষ্টির স্থানে এগিয়ে গেলেন। এরপর শূর্পণখা নামের এক রাক্ষসী রামের কাছে এল। রামের নির্দেশে লক্ষ্মণ দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তিনি তাঁর তলোয়ার হাতে নিয়ে, সেই শক্তিশালী লক্ষ্মণ শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। এরপর চৌদ্দ হাজার ভয়ংকর ও দুষ্ট রাক্ষস—তাদের সবাইকে মহানুভব রাঘব, অর্থাৎ রাম, সেই অরণ্যে, যুদ্ধে, লক্ষ্মণের সঙ্গে থেকে বধ করলেন। দিনের এক চতুর্থাংশের মধ্যেই, সেই সমস্ত শক্তিশালী ও তপস্যার বিরোধী রাক্ষসেরা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেল। দণ্ডকারণ্যের রাক্ষসদের রাম যুদ্ধে বধ করলেন, এবং খরাও সেই যুদ্ধে নিহত হল। প্রথমে দুষণ, তারপর তৎক্ষণাৎ ত্রিশিরাকে বধ করার পর, যারা বেঁচে ছিল, তারা দুর্বল ও ক্লান্ত হয়ে রাবণের কাছে পালিয়ে গেল। এরপর মারীচ নামের এক ভয়ংকর রাক্ষস, রাবণের অনুচর, রত্নখচিত হরিণের রূপ ধারণ করে সীতাকে প্রলুব্ধ করল। সীতা সেই হরিণ দেখে রামকে বললেন, “এই মনোরম ও সুন্দর প্রাণীটি ধরো; আমাদের আশ্রমটি ওকে ছাড়া সুন্দর হবে না।” তখন রাম ধনুক হাতে নিয়ে সেই হরিণকে তাড়া করতে লাগলেন। তিনি এক অচ্যুত, তীক্ষ্ণ বাণে দৌড়াতে থাকা হরিণটিকে আঘাত করলেন। তখন, হরিণটি মারা গেলে এবং লক্ষ্মণও বাইরে গেলে, দশমুখী রাবণ সেই সময় আশ্রমে প্রবেশ করল। রাবণ জোর করে সীতাকে উঠিয়ে নিয়ে গেল, যেমন গ্রহ আকাশে রোহিণী নক্ষত্রকে গ্রাস করে। তখন সীতাকে রক্ষা করতে গিয়ে জটায়ু নামক বীর শকুন যুদ্ধে নিহত হল। সীতাকে হরণ করে রাবণ দ্রুত চলে গেল; তখন আশ্চর্যসব দেবতুল্য প্রাণী পর্বতশৃঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিল। রাক্ষসরাজ রাবণ যখন সীতাকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন পর্বতের মতো আকারের বানররা তাকে দেখে বিস্মিত হল। রাবণ দ্রুত এগিয়ে এসে, বিদ্যুৎগতির পুষ্পক রথে বৈদেহী সীতাকে নিয়ে উঠলেন। এরপর রাক্ষসরাজ রাবণ স্বর্ণখচিত, দৃষ্টিনন্দন লঙ্কা নগরে প্রবেশ করলেন। মৈথিলী সীতাকে ভিতরে এনে, রাবণ নানা মধুর কথা বলে তাকে শান্ত করতে চাইলেন; কিন্তু সীতা তার কথা তুচ্ছ মনে করলেন, এবং সেই শ্রেষ্ঠ রাক্ষসও তার কাছে মূল্যহীন হলেন। সীতা কোনো কথায় কর্ণপাত না করে অশোকবনে চলে গেলেন। এদিকে রাম হরিণ বধ করে বনে ফিরে এলেন। কাকুত্স্থ রাম যখন ফিরে আসছিলেন, তখন তিনি জটায়ুকে মৃত অবস্থায় দেখতে পেয়ে অত্যন্ত শোকাহত হলেন; পিতার চেয়েও প্রিয় সেই শকুনের মৃত্যুতে রাম গভীরভাবে দুঃখ পেলেন। রাম ও লক্ষ্মণ তখন বৈদেহী সীতাকে খুঁজতে গোধাবরী নদীর তীর ধরে ও ফুলে ভরা বনের পথে পথে ঘুরে বেড়ালেন। বনের মধ্যে তারা কাবন্ধ নামের এক রাক্ষসের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। কাবন্ধের কথায় সত্যবীর্য রাম যথাযথ ব্যবস্থা নিলেন। এরপর তারা ঋষ্যমূক পর্বতে পৌঁছে সুগ্রীবের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন; প্রথম সাক্ষাতেই তাদের মধ্যে আন্তরিক সখ্য গড়ে উঠল। সুগ্রীব, যিনি আগে রুষ্ট ভাই বালির হাতে বিতাড়িত হয়েছিলেন, রামের সঙ্গে পারস্পরিক কথোপকথনে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুললেন। রাম নিজের বাহুর শক্তিতে, সেই মহাবল ও বৃহৎকায় বালিকে যুদ্ধে বধ করে সুগ্রীবকে রাজ্য ফিরিয়ে দিলেন। সুগ্রীব তখন সমস্ত বানরদের নিয়ে রাজ্যাভিষিক্ত হলেন এবং রামকে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে, তিনি রাজকন্যা সীতার সন্ধান করবেন। মহৎপ্রাণ বানররাজ সুগ্রীবের আদেশে কোটি কোটি বানর চারদিকে অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। যারা খুব দূরে ছিল না, তারা উৎকৃষ্ট বিন্ধ্য পর্বতে দীর্ঘকাল দুঃখে কাতর হয়ে সময় কাটাল। তখন শকুনরাজ জটায়ুর বীর ভাই সম্পাতি জানালেন—সীতা রাবণের প্রাসাদে কোথায় আছেন। আমি, তাদের শোক দূর করতে, নিজের শক্তির ওপর ভরসা রেখে, একশত যোজন অতিক্রম করে লঙ্কায় গেলাম; সেখানে অশোকবনে সীতাকে দেখলাম। তিনি রেশমবস্ত্রে, কিন্তু মলিন, আনন্দহীন, ব্রতনিষ্ঠ ছিলেন। যথাযথভাবে তার সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, আমি সব কথা জিজ্ঞাসা করলাম—তিনি ছিলেন নিষ্পাপা। আমি তাঁকে রামের অঙ্গুরীয়, সেই চিহ্নরূপ রত্ন দিলাম; সীতাও সেই চিহ্নরত্ন পেয়ে, আমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হল। তারপর ফিরে এসে, সেই উজ্জ্বল মহামূল্যরত্ন রামকে দিলাম, যাঁর কর্ম নিষ্কলঙ্ক। মৈথিলীর বাণী শুনে রাম যেন মৃত্যুপথযাত্রী, অমৃত পান করে আবার প্রাণ ফিরে পেলেন। তখন তিনি সংকল্প করলেন—লঙ্কা ধ্বংসে মন স্থির করলেন, যেন প্রলয়ের অগ্নি সমস্ত জগত দগ্ধ করতে উদ্যত। এরপর, সমুদ্রতীরে পৌঁছে, নল সেতু নির্মাণ করলেন; সেই সেতু দিয়ে বীর বানরসেনা লঙ্কা পার হল। নীল প্রহস্তকে বধ করলেন; রাঘব কুম্ভকর্ণকে; লক্ষ্মণ রাবণের পুত্রকে; আর রাম নিজে রাবণকে বধ করলেন।