রামচন্দ্র তাঁর সফর শেষে নন্দিগ্রামের কাছে পৌঁছালেন, যেখানে গাছে গাছে ফুল ফুটে আছে—এ যেন দেবরাজের আনন্দ উদ্যান, অথবা চৈত্ররথের মতোই অপরূপ। অযোধ্যা থেকে এক ক্রোশ দূরে তিনি দেখতে পেলেন—সন্তান ও নাতি-নাতনিদের সঙ্গে সজ্জিত, আনন্দে উচ্ছ্বসিত কিছু নারী। এমন সময় তিনি দেখতে পেলেন ভরতের অবস্থা—ভরত তখন দুর্দশাগ্রস্ত, দুঃখে কাতর, কঠোর ব্রত পালন করছেন; তাঁর জটা, দেহে মাটি লেপা, ভগ্নপ্রায়, ভাইয়ের দুঃখে ক্লিষ্ট। ফলমূল খেয়েই তিনি জীবন ধারণ করছেন, সংযমী, ধর্মপরায়ণ, ঋষিসুলভ, জটা উঁচু করে বাঁধা, গায়ে বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম। শুদ্ধচিত্ত, কঠোর নিয়মানুবর্তী, ব্রহ্মর্ষির মতো দীপ্তিমান, রামচন্দ্রের পাদুকা সামনে রেখে তিনি রাজ্য পরিচালনা করছেন। ভরত ছিলেন চার বর্ণের রক্ষক, সব বিপদ থেকে সুরক্ষা দিচ্ছেন, তাঁর পাশে আছেন মন্ত্রী ও পবিত্রচিত্ত পুরোহিতরা। প্রধান যোদ্ধারাও তাঁকে ঘিরে, তাঁরা সজ্জিত, গায়ে গেরুয়া বস্ত্র; কিন্তু অযোধ্যার ধর্মনিষ্ঠ নাগরিকেরা রাজসুখ ভোগ করতে চাননি, বরং বাকল ও কৃষ্ণমৃগচর্ম পরিহিত সেই রাজপুত্র ভরতকে তাঁরা নিজের আত্মার আসনের মতোই ভালোবেসে হৃদয়ে ধারণ করেছেন—ধর্মের মূর্তিমান রূপ হিসেবে। এই সময় বায়ুপুত্র হনুমান, করজোড়ে, ভরতের কাছে এসে বললেন—“যাঁর জন্য আপনি দুঃখ করছেন, যিনি দণ্ডক অরণ্যে জটা ও বাকল পরে অবস্থান করছেন—আপনি কাকুত্স্থ বংশীয় রামের জন্য শোক করছেন, কিন্তু তিনি আপনাকে কুশল সংবাদ পাঠিয়েছেন। আমি আপনার জন্য আনন্দের বার্তা এনেছি, প্রভু; আপনার গভীর দুঃখ ত্যাগ করুন। এই মুহূর্তেই আপনি আপনার ভাই রামচন্দ্রের সঙ্গে মিলিত হবেন; তিনি রাবণকে বধ করে, সীতাকে উদ্ধার করে, লক্ষ্মণ ও মহাবলবান বন্ধুদের সঙ্গে, দেবী শচীর মতো বৈদেহী সীতাকে পাশে নিয়ে, অযোধ্যার দিকে এগিয়ে আসছেন।” হনুমানের মুখে এই কথা শুনে ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, আনন্দে অভিভূত হয়ে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন, সুখবোধে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। কিছুক্ষণ পর রাঘবের ভাই উঠে বসলেন, সংযত হলেন, এবং স্নেহভরে কথা বলা হনুমানকে বললেন—ভরত, সৌভাগ্যে দীপ্ত, হনুমানকে আনন্দে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, এবং মুক্তির আনন্দে তাঁর চোখ দিয়ে অঝোর অশ্রু ঝরল। ভরত বললেন, “তুমি দেবতা হও বা মানুষ, দয়ার বশে এখানে এসেছ। মধুরবানী, এই আনন্দের সংবাদ দেওয়ার জন্য আমি তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব। আমি তোমাকে দান করছি এক লক্ষ গরু, একশো উৎকৃষ্ট গ্রাম, ষোলো জন কন্যা—যাঁরা কর্ণফুলে শোভিত, সদাচারিণী, এবং কুলীন; আরও দিচ্ছি সোনালি বর্ণের, সুন্দর নাসিকা ও চাঁদের মতো মুখশোভিত, সর্বপ্রকার অলঙ্কারে ভূষিতা, কুলীন পরিবারে জন্মানো রমণীরা তোমার জন্য।” রামের প্রত্যাবর্তনের সংবাদ শুনে, হনুমানের এই আশ্চর্য কীর্তিতে ভরত বিস্মিত ও আনন্দে আপ্লুত হলেন, এবং রামকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় উচ্ছ্বসিত হয়ে আবার উৎসাহভরে কথা বললেন। এখন শুনুন একশো ছাব্বিশতম সর্গ। বহু বছর ধরে, রামচন্দ্র যখন মহান অরণ্যে গিয়েছিলেন, তখন থেকেই আমি প্রভুর কল্যাণের সুখবর শোনার জন্য আকুল হয়ে ছিলাম। সত্যিই, প্রাচীন এই প্রবচনটি আজ আমার কাছে সত্য বলে মনে হচ্ছে—“প্রিয়জনকে জীবিত দেখে যে আনন্দ, তা শতবর্ষের সুখকেও ছাপিয়ে যায়।” “রাঘব ও বানরদের সাক্ষাৎ কিভাবে হয়েছিল? কোন দেশে, কী পরিস্থিতিতে? সত্যটি আমাকে বলো।” ভরতের এই প্রশ্নের উত্তরে, সুন্দর আসনে বসে হনুমান তখন বর্ণনা করতে লাগলেন রামের অরণ্যবাসের সমস্ত ঘটনা। তিনি বললেন—তোমার মাতার দুই বরদানের কারণে রামকে বনবাসে যেতে হয়েছিল; রাজা দশরথ পুত্রশোকে প্রাণত্যাগ করেন। তিনি বললেন—তোমাকে, প্রভু, দূতরা দ্রুত রাজপ্রাসাদ থেকে ডেকে আনে, এবং অযোধ্যায় প্রবেশের পরও তুমি রাজ্য গ্রহণে ইচ্ছুক হওনি। এরপর তুমি চিত্রকূট পর্বতে গিয়ে, শত্রুনাশী, তোমার ধর্মনিষ্ঠ ভাইকে রাজ্য গ্রহণের জন্য আহ্বান করেছিলে। কিন্তু রাজাজ্ঞা পালন করে তুমি রাজ্য ত্যাগ করে, মহাপুরুষ রামের পাদুকা নিয়ে ফিরে এসেছিলে। এ পর্যন্ত যা হয়েছে, মহাবাহু, তা তো তুমি জানোই; এবার শোনো, এরপর কী ঘটেছিল। তুমি চলে যাওয়ার পর সেই অরণ্য, মেঘ, হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ, হয়ে উঠল নিস্তব্ধ ও নির্জন। তারপর সেই বিশাল, ভয়ঙ্কর দণ্ডকারণ্য, যেখানে হাতি, সিংহ, বাঘ ও হরিণ বিচরণ করে, রামচন্দ্র প্রবেশ করলেন। তাঁরা যখন সেই ঘন অরণ্যে অগ্রসর হচ্ছিলেন, তখন ভীষণ গর্জনে গর্জনরত বিরাধ নামক রাক্ষস সামনে এসে দাঁড়াল। তাঁকে দুই ভাই একত্রে তুলে নিয়ে, গর্জনরত অবস্থায়, হাত উপরে ও মাথা নিচু করে, কুয়োর মধ্যে নিক্ষেপ করলেন—যেন এক বিশাল হাতি চিৎকার করছে। এই দুরূহ কর্ম সম্পন্ন করে, রাম ও লক্ষ্মণ সন্ধ্যায় পৌঁছালেন শারভঙ্গ ঋষির মনোরম আশ্রমে। শারভঙ্গ স্বর্গে গমন করলে, সত্য ও বীর্যে অটল রাম, সকল ঋষিকে প্রণাম করে, মানুষের বাসস্থানের দিকে এগোলেন। এরপর শূর্পণখা নাম্নী এক রাক্ষসী রামের কাছে এলো; তখন রামের আদেশে লক্ষ্মণ দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। লক্ষ্মণ, শক্তিশালী, তাঁর তরবারি দিয়ে শূর্পণখার কান ও নাক কেটে দিলেন। তখন চৌদ্দ হাজার ভয়ঙ্কর ও দুর্দান্ত রাক্ষস—যাঁরা তপস্যার বিঘ্নকারী—তাঁদের রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামচন্দ্র একদিনেই, মাত্র এক চতুর্থাংশ দিনে, সম্পূর্ণরূপে বিনাশ করলেন। দণ্ডকারণ্যে বাসকারী রাক্ষসদের রাম যুদ্ধে হত্যা করলেন, এবং খরাও সেই যুদ্ধে নিহত হল।