জনক রাজা সভায় উপস্থিত সকলের উদ্দেশে বললেন, “এই ধনুকটিকে কে বা কখনো তুলতে পারে, কে-ই বা একে বাঁকাতে বা তার বাঁধতে পারে? সাধ্য কি মানুষের?” এরপর তিনি মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে মহর্ষি, এই শ্রেষ্ঠ ধনুকটি এখানে নিয়ে আসা হয়েছে; দয়া করে, এই দুই রাজপুত্রকে এটি দেখান।” জনকের কথা শুনে বিশ্বামিত্র রামচন্দ্রকে বললেন, “বৎস রাম, এসো, এই ধনুকটি দেখো।” মহর্ষির আদেশে রাম ধনুক যেখানে রাখা ছিল সেখানে গেলেন। তিনি সিন্দুক খুলে ধনুকটির দিকে তাকালেন এবং বললেন, “এই অপূর্ব, দেবতুল্য ধনুকটি আমি স্পর্শ করব; চেষ্টা করব একে তুলতে ও তার বাঁধতে।” রাজা অনুমতি দিলেন, “তথাস্তু।” মহর্ষিও সম্মতি জানালেন। তখন রাম, মহর্ষির কথামতো, সহজেই ধনুকটির মাঝখানটি ধরে তুললেন। হাজার হাজার মানুষের চোখের সামনে, রঘুকুল-ভূষণ, ধর্মপরায়ণ রাম, জল যেমন সহজে প্রবাহিত হয়, তেমন সহজেই ধনুকটি তারে বাঁধলেন। তারপরে তিনি ধনুকটি সম্পূর্ণ বাঁকালেন এবং সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ, যশস্বী রাম, ধনুকটি মাঝখানে ভেঙে ফেললেন। ধনুক ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে বজ্রপাতের মতো এক মহা শব্দ হল; পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন পর্বত দ্বিখণ্ডিত হচ্ছে। সেই প্রচণ্ড শব্দে সবাই বিস্ময়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—শুধু মহর্ষি, রাজা এবং রঘুবংশের দুই রাজপুত্র ছাড়া। কিছুক্ষণ পরে সবাই সংজ্ঞা ফিরে পেল। তখন রাজা, ভয়মুক্ত হয়ে, হাতজোড় করে বাক্যনিপুণ মহর্ষিকে বললেন, “হে পূজনীয়, আমি আজ রাম, দশরথপুত্রের শক্তি স্বচক্ষে দেখলাম; এ সত্যিই আশ্চর্য, কল্পনাতীত, আমার প্রত্যাশার অতীত।” তিনি আরও বললেন, “আমার কন্যা সীতা, দশরথনন্দন রামকে বর হিসেবে পেয়ে, জনকের বংশকে গৌরবান্বিত করবে। হে কৌশিক, আমার ব্রত ছিল—‘শৌর্যেই সীতার পাণিগ্রহণ হবে’—এ আজ পূর্ণ হল। আমার প্রাণাধিক কন্যা রামকেই দেবার সংকল্প করছি।” “আপনার অনুমতি নিয়ে, হে ব্রাহ্মণ, আমার মন্ত্রীরা যেন দ্রুত রথে অযোধ্যায় যান, হে কৌশিক, আপনাকে আশীর্বাদ করি। তারা রাজাকে আমার নগরে সম্মানসহ নিয়ে আসুক এবং কন্যা দানের সংবাদ সম্পূর্ণরূপে জানাক, যে কন্যা শৌর্যে অর্জিত হয়েছে। তারা যেন রাজাকে জানায়—ককুত্থসন্তান দুই রাজপুত্র, মহর্ষির সুরক্ষায়, সুস্থ ও নিরাপদ আছেন, এবং স্নেহভরে রাজাকে দ্রুত এখানে নিয়ে আসে।” কৌশিক বললেন, “তথাস্তু।” তখন ধর্মপরায়ণ রাজা তার মন্ত্রীদের নির্দেশ দিলেন—তারা যেন অযোধ্যায় গিয়ে সমস্ত ঘটনা জানিয়ে রাজাকে যথাযথভাবে নিয়ে আসেন। এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের বালকাণ্ডের আটষট্টিতম সর্গ শুরু হল। জনকের আদেশে সেই দূতেরা, যাদের রথ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তিন রাত্রি পথ অতিক্রম করে অযোধ্যা নগরে প্রবেশ করল। রাজাজ্ঞা অনুসারে তারা রাজপ্রাসাদে গিয়ে প্রবীণ দশরথকে দেখল, যিনি দেবতার মতো দীপ্তিমান। সকল দূত, ভয়ে শূন্য, হাতজোড় করে বিনীত ও মধুর ভাষায় রাজাকে সম্বোধন করল। মিথিলার রাজা জনক, অগ্নিসহ, বারবার স্নেহমিশ্রিত মধুর বাক্যে... জনক, তার পুরোহিত ও আচার্যদের সঙ্গে, সর্বপ্রথম আপনার কুশল ও অব্যাহত সমৃদ্ধির সংবাদ জানতে চেয়েছেন, হে মহারাজ। আপনার মঙ্গল কামনা করে, মৈথিল রাজা, কৌশিকের অনুমতিক্রমে, এই কথা আপনাকে জানিয়েছেন। “আপনি জানেন আমার পূর্বব্রত—আমার কন্যা শৌর্যে অর্জিত হবেন; বহু রাজা চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে, হতাশ ও বিরক্ত হয়ে ফিরে গেছেন। এই কন্যা, হে রাজন, কাকতালীয়ভাবে আপনার দুই পুত্রের দ্বারা, বিশ্বামিত্র প্রভৃতির সঙ্গে আগমন করে, অর্জিত হয়েছে। সেই দেবতুল্য ধনুক, মহাবলশালী, মহাত্মা রামের হাতে, বৃহৎ সভার মাঝে ভেঙে গেছে। তাই, শৌর্যে অর্জিত কন্যা সীতাকে এই মহাত্মা রামকে দেবার সংকল্প করেছি; আমার ব্রত পূর্ণ করতে চাই—আপনার সম্মতি প্রার্থনা করছি।” “হে মহারাজ, পুরোহিত ও আচার্যদের সঙ্গে দ্রুত ও নিরাপদে আসুন; আপনি রঘুকুলের দুই পুত্রকে দেখার যোগ্য। হে রাজাধিরাজ, আমার ব্রত পূর্ণ করুন; আপনি আপনার দুই পুত্রের স্নেহ লাভ করবেন।” এভাবে জনক, বিশ্বামিত্রের অনুমতি ও শতানন্দের সম্মতিতে, মধুর বাক্যে এই সংবাদ পাঠালেন। এই বার্তা শুনে দশরথ মহারাজ অপরিসীম আনন্দিত হলেন এবং বশিষ্ঠ, বামদেব ও মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন, “কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্রের রক্ষায় কৌশল্যার আনন্দ রাম, লক্ষ্মণসহ, মৈথিলদের মাঝে অবস্থান করছে। রামের শৌর্য দেখে, মহাত্মা জনক কন্যা তার হাতে সমর্পণ করতে ইচ্ছুক। জনকের এই আচরণ যদি আপনাদের পছন্দ হয়, তবে দেরি না করে আমরা দ্রুত তার নগরে যাই।” মন্ত্রী ও মুনিগণ বললেন, “নিশ্চয়ই।” খুশি রাজা মন্ত্রীদের বললেন, “আমরা আগামীকাল যাত্রা করব।” সেই রাতে রাজামন্ত্রীরা যথোচিত সম্মান পেয়ে, আনন্দ ও সদ্গুণে বিভূষিত হয়ে রইলেন। এদিকে, বালকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ শুরু হল। রাত্রি শেষ হলে, আনন্দিত দশরথ মহারাজ, তার আচার্য ও আত্মীয়দের সঙ্গে, সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন...