সীতা ভগবান রামের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “প্রভু, যখন আমি অন্য কারও স্পর্শে পড়েছিলাম, সেটা আমার ইচ্ছায় হয়নি; সেখানে আমার কোনো দোষ নেই, কেবল বিধাতার ইচ্ছাই কাজ করেছে। আমার মন, যা আমার নিয়ন্ত্রণে, চিরকাল আপনার ওপরেই স্থির রয়েছে; কিন্তু আমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যখন অন্যের অধীনে ছিল, তখন আমি অসহায়, সেখানে আমি কী করতে পারি? এতদিনের আমাদের একান্ত সঙ্গ ও পরিচয়ের পরও যদি আপনি আমাকে চিনতে না পারেন, তাহলে আমি সত্যিই চিরদিনের জন্য হারিয়ে গেলাম। আপনি যখন বলবান হনুমানকে আমার কাছে পাঠিয়েছিলেন, তখন আমি লঙ্কায় বন্দিনী ছিলাম—হে রাজন, তখনই কেন আপনি আমাকে উদ্ধার করলেন না? বানরের মুখে আমার সংবাদ শোনার পরও যদি আপনি আমাকে ত্যাগ করতেন, তবে আমি তখনই প্রাণ ত্যাগ করতাম। তাহলে আপনার এই প্রয়াস বৃথা যেত না, সন্দেহের বোঝায় আমি জীবন বিসর্জন দিতাম, আর আপনার বন্ধুদের কষ্টও অব্যর্থ হতো। কিন্তু আপনি, রাজসিংহ, ক্রোধের বশে আমার নারীসত্তাকে সামনে এনেছেন, সাধারণ মানুষের মতো বিচার করেছেন। আমার জন্ম যে জনক ও পৃথিবী থেকে, আমার চরিত্র আপনি জানেন—তবু আপনি তার যথাযথ মূল্য দেননি। আমার হাত যথাযথভাবে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়নি, শৈশবে আমি নির্যাতিত হয়েছিলাম; আমার ভক্তি ও চরিত্র—সবই আপনি উপেক্ষা করেছেন।” এভাবে কাঁদতে কাঁদতে, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে সীতা লক্ষ্মণের কাছে মুখ ফেরালেন, যিনি তখন বিমর্ষ ও চিন্তামগ্ন। তিনি বললেন, “হে সৌমিত্রি, আমার জন্য চিতা প্রস্তুত করো; এটাই আমার দুর্দশার একমাত্র উপায়। মিথ্যা অপবাদে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে আমি আর বাঁচতে পারি না। স্বামী যখন সকলের সামনে আমার গুণে সন্তুষ্ট না হয়ে আমাকে ত্যাগ করেছেন, তখন আমার আর কোনো পথ নেই; আমি অগ্নিতে প্রবেশ করব।” সীতার এই কথা শুনে শত্রুদের বধকারী লক্ষ্মণ রাগে উন্মত্ত হয়ে রামের দিকে তাকালেন। রামের মুখাবয়ব দেখে তাঁর অভিপ্রায় বুঝে, বীর সৌমিত্রি রামের ইচ্ছামতো চিতা প্রস্তুত করলেন। সে সময় কেউ-ই রামকে সান্ত্বনা দিতে, কিছু বলতে বা তাঁর দিকে তাকাতে পারল না—তিনি যেন মহাকালের মতো ভীষণ, সকলের অগম্য হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তখন বৈদেহী, মাথা নত করে দাঁড়িয়ে থাকা রামের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, জ্বলন্ত অগ্নিসংনিধানে এগোলেন। মৈথিলী, হাত জোড় করে দেবতা ও ব্রাহ্মণদের প্রণাম জানিয়ে অগ্নির কাছে বললেন, “যেভাবে আমার মন কখনো রাঘবের থেকে বিচলিত হয়নি, সেভাবে অগ্নিদেব, যিনি সব কিছুর সাক্ষী, আমাকে সর্বদা রক্ষা করুন। যেহেতু রাঘব আমাকে অন্যায়ভাবে কলঙ্কিত মনে করেন, অথচ আমি চরিত্রে পবিত্র, সেহেতু অগ্নিদেব আমাকে সর্বদা রক্ষা করুন। আমি কর্মে, মনে, কথায়—ধর্মজ্ঞ রাঘবের প্রতি কোনো অপরাধ করিনি, তাই অগ্নিদেব আমাকে রক্ষা করুন। সূর্য, বায়ু, দিক, চন্দ্র, দিন, সন্ধ্যা, রাত্রি, পৃথিবী—এবং আরও অনেকে—জানেন, আমি সদগুণে ভূষিতা।” এভাবে বলার পর সীতা অগ্নিকে প্রদক্ষিণ করে, সন্দেহমুক্ত মনে, জ্বলন্ত চিতায় প্রবেশ করলেন। তখন শিশু-বৃদ্ধ-সহ অসংখ্য জনতা দেখল, মৈথিলী দীপ্তিমান হয়ে অগ্নিতে প্রবেশ করছেন। তিনি সদ্য গলিত সোনার মতো উজ্জ্বল, সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত, সকল লোকের সামনে অগ্নিতে পড়লেন। সকলে দেখতে পেলেন, বিশাল আঁখির সীতা, স্বর্ণসম দীপ্তি নিয়ে অগ্নিতে পড়ছেন, যেন তিনি সর্বরূপে প্রকাশিত। ঋষি ও দেবগন্ধর্বরা দেখলেন, সেই মহীয়সী সীতা অগ্নিতে প্রবেশ করছেন, যেন কোনো যজ্ঞে সম্পূর্ণ আহুতি দেওয়া হচ্ছে। সকল নারী উচ্চস্বরে কেঁদে উঠলেন, যখন দেখলেন, মন্ত্রপূত যজ্ঞাগ্নিতে সীতা পড়ছেন, যেন ঘৃতধারা যজ্ঞে ঢালা হচ্ছে। দেবতা, গন্ধর্ব, অসুর—তিন জগতের অধিবাসীরা দেখলেন, সীতা যেন স্বর্গ থেকে পতিত দেবী, অভিশপ্ত হয়ে নরকে পতিত হচ্ছেন। তখন অগ্নিতে প্রবেশের মুহূর্তে রাক্ষস ও বানরদের মধ্য থেকে এক বিরাট আর্তনাদ উঠল—“হায়!”—যা ছিল বিস্ময়কর ও অভাবনীয়। এভাবেই ঘটনার পর, শ্রীরামচন্দ্র, সীতার কথাগুলো শুনে, বিমর্ষ চিত্তে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তাঁর চোখ অশ্রুতে ভিজে গেল। ঠিক তখনই, কৈলাসাধিপতি বৈশ্রবণ, ধর্মরাজ যম তাঁর পিতৃপুরুষদের নিয়ে, দেবরাজ ইন্দ্র ও জলের অধিপতি বরুণ—তাঁরা সবাই, মহামহিম মহাদেব ত্রিনয়নধারী, বৃষাধ্বজ, ও ব্রহ্মা—ব্রহ্মজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এঁরা সকলেই সূর্যসম দীপ্তিমান রথে চড়ে, লঙ্কানগরে এসে রাঘবের কাছে উপস্থিত হলেন। তখন, সহস্র অলঙ্কারে ভূষিত, বলবান দেবতারা, করজোড়ে দাঁড়িয়ে থাকা রাঘবের উদ্দেশে বললেন, “হে বিশ্বস্রষ্টা, সর্বজ্ঞানী, তুমি বিশ্বপালক! সীতা যখন যজ্ঞাগ্নিতে পতিত হচ্ছেন, তখন তুমি কীভাবে তাঁকে উপেক্ষা করছ? তুমি নিজেকে দেবতাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে চিনতে পারছ না কেন? তুমি বাসু, সত্যধর্মের ধারক, বাসুদেবেরও পূর্বপুরুষ। তুমি আসলে তিন জগতের আদি স্রষ্টা ও অধিপতি; রুদ্রদের মধ্যে অষ্টম, সাধ্যদের মধ্যে পঞ্চম; অশ্বিনীদ্বয় তোমার কর্ণ, চন্দ্র ও সূর্য তোমার নয়ন। জগতের আদিতে ও প্রলয়ে, তুমি-ই প্রকাশমান; অথচ তুমি বৈদেহীকে সাধারণ মানুষের মতো উপেক্ষা করছ! এভাবে যখন বিশ্বের অধিপতিরা রাঘবকে সম্বোধন করলেন, তখন ধর্মজ্ঞ শ্রেষ্ঠ রাম তাঁদের উত্তর দিলেন।