রাজর্ষি জনক মহাত্মা অতিথিদের প্রতি প্রসন্নচিত্তে বললেন, “এই অনুপম ধনুকটি, যা মহাদেবের, দেবতাদের অধিপতির সম্পদ—তাঁরই আশীর্বাদস্বরূপ আমরা সকল মহাত্মাদের হাতে দিয়েছিলাম। পরে, আমাদের বংশের মহাপুরুষ, যিনি অত্যন্ত খ্যাতিমান, তাঁর কাছে এই ধনুকটি আমানত রাখা হয়। তখন আমি যখন ক্ষেত চাষ করছিলাম, ভূমি থেকে এক কন্যা উঠে এলেন। জমি পরিস্কার করার সময় আমি তাঁকে পাই—তিনি সীতা নামে বিখ্যাত হলেন। ভূমি থেকে উদিত, তিনি আমার কন্যারূপে বড় হতে থাকলেন। আমার এই কন্যা, যাঁর কোনো গর্ভজন্ম নেই, তাঁকে বীরত্বের পুরস্কার হিসেবে স্থির করলাম। পৃথিবী থেকে উদিত, তিনি আমার নিজের কন্যার মতো লালিত হলেন। তখন পৃথিবীর রাজারা, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার কন্যার জন্য আগমন করলেন; সকল রাজ্যপালকই আমার কন্যাকে লাভের আশা করলেন। আমি স্পষ্ট জানালাম—‘বীর্য ছাড়া আমি কন্যা দান করব না।’ তখন সকল রাজারা, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, মিথিলায় সমবেত হলেন, নিজেদের শক্তি প্রমাণ করতে চাইলেন। তখন তাঁদের পরীক্ষার জন্য মহাদেবের ধনুক আনা হল। কিন্তু কেউই সেই ধনুক স্পর্শ করতে পারলেন না, তুলতে তো পারলেনই না; তাঁদের শক্তির অভাব দেখে, হে বৃষি, রাজারা প্রত্যাখ্যাত হলেন। অপমানিত হয়ে, প্রবল ক্রোধে, সকল রাজা মিথিলাকে ঘিরে অবরোধ করলেন। এক বছর কেটে গেল, তাঁদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষিত হল। তখন আমি চরম দুঃখে দেবতাদের তুষ্ট করার জন্য তপস্যায় মন দিলাম। দেবতারা পরম আনন্দে চতুরঙ্গ সেনা দিলেন; তারপর সেই পরাজিত রাজারা নিহত হয়ে চতুর্দিকে পালিয়ে গেলেন। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, যাঁরা দুর্বল, যাঁদের শক্তি সন্দেহজনক, তাঁরা ও তাঁদের মন্ত্রীরা, সকল অপকর্মী—এই মহাপ্রভাময় ধনুকের সাক্ষী। হে ধীরবুদ্ধি, আমি এই ধনুক রাম ও লক্ষ্মণকে দেখাব; যদি রাম এই ধনুকটি টানতে পারেন, তবে আমি আমার গর্ভহীন কন্যা সীতাকে দশরথপুত্র রামের হাতে অর্পণ করব।” এবার মহর্ষি বিশ্বামিত্র জনকের কথা শুনে বললেন, “হে রাজন, রামকে ধনুকটি দেখান।” তখন জনক তাঁর মন্ত্রীদের নির্দেশ দিলেন, “সুগন্ধি মাল্য দিয়ে সজ্জিত ঐ দেবধনুক নিয়ে এসো।” রাজাজ্ঞা পেয়ে মন্ত্রীরা নগরে প্রবেশ করলেন; ধনুকবাহী সেই অষ্টচক্রযুক্ত বিশাল লোহার বাক্সটি নিয়ে তাঁরা বাইরে এলেন। পঞ্চাশ শত বলবান পুরুষ একত্রে প্রবল পরিশ্রমে সেই বাক্সটি টেনে আনলেন। বাক্সটি এনে, মন্ত্রীরা জনককে বললেন, “হে রাজন, এই মহৎ ধনুক, সকল রাজাদের পূজিত; হে মিথিলাপতি, ইচ্ছা হলে দেখুন।” তাঁদের কথা শুনে রাজা ভক্তিভরে বিশ্বামিত্র এবং রাম-লক্ষ্মণকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই ধনুকটি জনকগণ ও বহু মহারাজাদের দ্বারা পূজিত, কিন্তু কেউ একে টানতে পারেনি। দেবতা, অসুর, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহাসর্প—এঁদের কেউই এ ধনুক তুলতে বা বাঁধতে পারে না; মানুষের তো প্রশ্নই নেই। এই শ্রেষ্ঠ ধনুক আনা হয়েছে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আপনি এই দুই রাজপুত্রকে দেখান।” জনকের কথা শুনে বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, “রাম, ও বৎস, তুমি এই ধনুকটি দেখো।” মুনির আদেশে রাম ধনুকের কাছে গেলেন; বাক্স খুলে ধনুকটি দেখলেন এবং বললেন, “এই দেবধনুক আমি স্পর্শ করব; তুলব এবং টানবও।” রাজা সম্মতি দিলেন, মুনি-ও অনুমতি দিলেন। রাম সহজেই ধনুকের মধ্যভাগে ধরলেন। হাজার হাজার জনতার সামনে, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, সেই ধর্মনিষ্ঠ আত্মা, অত্যন্ত সহজেই ধনুকটি টেনে বাঁধলেন—যেন জল স্পর্শ করছেন। ধনুকটি টেনে সম্পূর্ণ বাঁকালেন এবং তখনই, সেই মহাপুরুষ রাম, ধনুকটি মাঝখানে ভেঙে ফেললেন। বজ্রপাতের মতো এক মহাস্বর উঠল; ভূ-কম্পন শুরু হল, যেন পর্বত বিদীর্ণ হচ্ছে। সেই শব্দে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—শুধু মহর্ষি, রাজা এবং রঘুপুত্রদ্বয় ছাড়া। পরে সবাই চেতনা ফিরে পেলে, রাজা ভয় কাটিয়ে, করজোড়ে, বিশ্বামিত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি দশরথপুত্র রামের শক্তি প্রত্যক্ষ করলাম; এ সত্যিই আশ্চর্য, আমার কল্পনার অতীত। আমার কন্যা সীতা, দশরথপুত্র রামকে বররূপে পেয়ে, জনকবংশের গৌরব বাড়াবে। হে কৌশিক, আমার ব্রত পূর্ণ হল—‘বীর্যেই সীতা লাভ’—এখন আমার প্রাণাধিক কন্যা রামকে অর্পণ করব।” “আপনার অনুমতি হলে, হে ব্রাহ্মণ, আমার মন্ত্রীরা যেন দ্রুত রথে চড়ে অযোধ্যায় যান,”—এই বলে রাজা বিশ্বামিত্রকে প্রণাম করলেন।