জনক রাজা যথাযথ বৈদিক আচারে অতিথি ব্রাহ্মণকে সম্মান জানালেন। তারপর তিনি মহাত্মা রঘুবংশীয় দুই রাজপুত্রের দিকে স্নেহভরে মুখ ফেরালেন। বিনীত স্বরে বললেন, “ভগবন, আপনাকে স্বাগতম! আমাকে কী করতে নির্দেশ দেবেন, বলুন। আমি আপনার আদেশ পালনে সদা প্রস্তুত।” জনকের এই বিনয় ও আতিথ্য দেখে মহর্ষি বিশ্বামিত্র সদয় হলেন। তিনি বললেন, “হে রাজন, এরা দশরথের দুই পুত্র, বিখ্যাত ক্ষত্রিয়। তারা আপনার কাছে থাকা মহাদেবের মহাবাণ দেখতে চায়।” বিশ্বামিত্র বললেন, “হে রাজন, এই দুই রাজপুত্রের মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হোক—আপনি তাদের সেই ধনুক দেখান। তারা ধনুক দর্শন করে ইচ্ছামতো ফিরে যেতে পারবে।” এ কথা শুনে রাজা জনক বিনীতভাবে বললেন, “ভগবন, এই ধনুক এখানে কীভাবে এলো, তার কারণটি শ্রবণ করুন।” তিনি বলতে লাগলেন, “নিমির জ্যেষ্ঠ পুত্র দেবরাত, যিনি আমাদের পিতৃপুরুষ, এই ধনুকটি তাঁর হাতে আমানত হিসেবে পান। বহু যুগ আগে, যখন দক্ষযজ্ঞ ধ্বংস হয়, তখন মহাবলীয়ান মহাদেব এই ধনুকটি টেনে ধরেন। দেবতাদের প্রতি রুষ্ট হয়ে তিনি বলেছিলেন—‘হে দেবগণ, তোমরা যজ্ঞ ভাগে আমাকে অংশ দাওনি, তাই আমি এই ধনুক দিয়ে তোমাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ধ্বংস করব।’” “তখন দেবতারা ভীত হয়ে মহাদেবকে প্রশমিত করার চেষ্টা করেন। অবশেষে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে এই মহামূল্যবান ধনুকটি দেবতাদের দেন। পরে আমাদের পিতৃপুরুষ দেবরাতের কাছে এটি আমানত হিসেবে রাখা হয়।” “এরপর, একদিন আমি ক্ষেত চাষ করছিলাম। সেই সময় মাটির আঁচল ফুঁড়ে একটি কন্যা শিশু উঠে এলো—সে সীতা নামে বিখ্যাত। মাতৃগর্ভবিহীন সেই কন্যাকে আমি নিজের কন্যা হিসেবে গ্রহণ করি। আমার এই কন্যাকে আমি বীরত্বের পুরস্কার হিসেবে স্থির করি। পৃথিবী থেকে উৎপন্ন, অথচ আমার কন্যা—তাঁকে পেতে বহু রাজা এসেছিলেন, সকলেই তাঁর জন্য আগ্রহী ছিলেন।” “আমি বলেছিলাম, ‘বীরত্বই আমার কন্যার জন্য একমাত্র মূল্য।’ তখন পৃথিবীর সব রাজা মিথিলায় এসে নিজেদের শক্তি পরীক্ষার জন্য শিবের ধনুক আনাতে অনুরোধ করেন। কিন্তু কেউই সেই ধনুক তুলতে বা ধরতে সক্ষম হয়নি। তখন অপমানিত বোধ করে, ক্রুদ্ধ হয়ে, রাজারা মিথিলাকে অবরোধ করে। এক বছর কেটে যায়, তাদের সমস্ত শক্তি ক্ষয় হয়।” “আমি তখন গভীর সংকটে পড়ে দেবতাদের তুষ্ট করার জন্য তপস্যা করি। দেবতারা প্রসন্ন হয়ে আমাকে চারবিভাগ বিশিষ্ট সেনা দেন। অবশেষে পরাজিত রাজারা পরাভূত হয়ে পালিয়ে যায়। এই সেই মহাপ্রভাময় ধনুক, যা বহু রাজা ও তাদের মন্ত্রীদের পরাজিত করেছিল।” “হে মহর্ষি, আমি এই ধনুক রাম ও লক্ষ্মণকে দেখাবো। যদি রাম এই ধনুক টানতে পারেন, তবে মাতৃগর্ভবিহীন আমার কন্যা সীতাকে দশরথপুত্র রামের হাতে তুলে দেব।” এমন সময় বালকাণ্ডের পরবর্তী অধ্যায় শুরু হয়। জনকের কথা শুনে বিশ্বামিত্র মহর্ষি বললেন, “রাজন, রামকে ধনুকটি দেখান।” জনক তৎক্ষণাৎ মন্ত্রীদের আদেশ দিলেন, “সুগন্ধ মালায় ভূষিত, পবিত্র সেই দেবধনুক নিয়ে এসো।” জনকের নির্দেশে মন্ত্রীরা নগরে প্রবেশ করে, আট চাকার এক বিশাল লোহার বাক্সে ধনুকটি রেখে, বহু বলশালী পুরুষ একসঙ্গে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন। তারা জনককে জানালেন, “হে রাজন, এই সেই মহাধনুক, যা সকল রাজাদের কাছে পূজিত। আপনি ইচ্ছা করলে দেখুন।” জনক হাত জোড় করে বিশ্বামিত্র, রাম ও লক্ষ্মণের দিকে ফিরে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, এই ধনুক বহু জনক ও মহাবলীয়ান রাজারা পূজিত করেছেন, কিন্তু কেউই একে টানতে পারেননি। দেবতা, অসুর, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ—কেউই এটি তুলতে বা বাঁধতে পারে না। মানুষের পক্ষে তো অসম্ভবই। এই মহাধনুক এখানে এনে রাখা হয়েছে, হে মহর্ষি, আপনি এখন এই দুই রাজপুত্রকে দেখান।” জনকের কথা শুনে বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, “রাম, বৎস, তুমি ধনুকটি দেখো।” বিশ্বামিত্রের আদেশে রাম ধনুকের কাছে গেলেন, বাক্স খুলে ধনুকটি দেখলেন এবং বললেন, “এই মহাপবিত্র দেবধনুকটি আমি হাতে স্পর্শ করব; চেষ্টা করব একে তোলার ও টানার।