রামচন্দ্র, শুনুন কৌশিক মুনির অসাধারণ তপস্যার কাহিনি। একদিন, তাঁর প্রচণ্ড ক্রোধে রম্ভা সেই মুহূর্তেই পাথরে পরিণত হন; আর মহান ঋষির কথা শুনে কামদেব সেখান থেকে চলে যান। ক্রোধ ও তপশক্তি হারানোর কারণে, কৌশিক তখন নিজের মন শান্ত রাখতে পারলেন না; তাঁর ইন্দ্রিয় তখনও সংযত হয়নি। তপস্যা বিঘ্নিত হওয়ায় তাঁর মনে গভীর অশান্তি জন্ম নিল। তিনি স্থির প্রতিজ্ঞা করলেন—‘আমি আর কোনোভাবে ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না।’ তিনি আরও ভাবলেন, ‘আমি শত শত বছর নিঃশ্বাস নেব না; আমার ইন্দ্রিয় জয় করে নিজেকে শুকিয়ে ফেলব।’ কৌশিক স্থির করলেন, তপস্যা করে ব্রাহ্মণ্যত্ব অর্জন না করা পর্যন্ত তিনি নিঃশ্বাস কিংবা আহার করবেন না, অসংখ্য বছর এভাবেই থাকবেন। তাঁর তপস্যার সময় শরীর বিনষ্ট হবে না; এভাবে হাজার বছর ধরে তিনি পৃথিবীতে এক অনন্য ব্রত পালন করলেন, হে রঘুকুলের উত্তরাধিকারী। এরপর, কৌশিক মুনি হিমালয় অঞ্চল ত্যাগ করে পূর্ব দিকে গেলেন এবং সেখানে কঠিন তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। তিনি হাজার বছরের জন্য মৌনব্রত গ্রহণ করলেন, অদ্বিতীয় ও অত্যন্ত কঠিন তপস্যা করলেন। হাজার বছর পূর্ণ হলে, কৌশিক মুনি কাঠের মতো নির্জীব হয়ে গেলেন, বহু বিঘ্ন তাঁকে কাঁপিয়ে তুলল; কিন্তু তিনি কোনো ক্রোধ হৃদয়ে প্রবেশ করতে দিলেন না। এই প্রতিজ্ঞা নিয়ে কৌশিক অনন্ত তপস্যায় নিমগ্ন হলেন। যখন হাজার বছরের ব্রত শেষ হলো, তখন তিনি আহার করতে শুরু করলেন। সেই সময়, ইন্দ্র ব্রাহ্মণের রূপ নিয়ে তাঁর কাছে প্রস্তুত আহার চাইলেন। কৌশিক মুনি সমস্ত আহার ব্রাহ্মণকে দিয়ে দিলেন, নিজে কিছুই খেলেন না। তিনি ব্রাহ্মণের সঙ্গে কোনো কথা বললেন না, মৌনব্রত বজায় রাখলেন। আবারও তিনি মৌনব্রত ও নিঃশ্বাস ত্যাগের ব্রত গ্রহণ করলেন। এরপর, আরও হাজার বছর ধরে কৌশিক মুনি নিঃশ্বাস নেননি; তাঁর মাথা থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। সেই ধোঁয়ায় তিনটি জগৎ কষ্টে ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠল। দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, নাগ, রাক্ষস—সবাই তাঁর তপস্যা ও দীপ্তিতে বিভ্রান্ত হলো, তাদের আলো নিস্তেজ হয়ে গেল। সকলেই দুঃখে পড়ে ব্রহ্মাকে কাছে গেল। তারা বলল, ‘হে দেবতা, কৌশিক মুনি নানা কারণে প্রলোভিত ও ক্রুদ্ধ হয়েছেন, তবু তাঁর তপশক্তি আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে। তাঁর মধ্যে সামান্যতম দোষও নেই। যদি তাঁর মনোবাসনা পূর্ণ না হয়, তিনি তাঁর তপস্যা দ্বারা তিনটি জগৎ—স্থাবর ও জঙ্গমসহ—ধ্বংস করবেন। সব দিক বিপর্যস্ত, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। সমুদ্র উত্তাল, পর্বত ভেঙে যাচ্ছে, পৃথিবী কাঁপছে, বাতাস প্রচণ্ড বেগে বইছে, সবকিছু অস্থির। হে ব্রহ্মা, আমরা কী করব জানি না; কেউ অবিশ্বাসী হয়নি, কিন্তু তিনটি জগৎ বিভ্রান্ত, তাদের মন অত্যন্ত ব্যতিব্যস্ত। সূর্যও তাঁর দীপ্তিতে নিস্তেজ হয়ে গেছে; কৌশিক মুনি শান্ত না হওয়া পর্যন্ত কেউ স্পষ্ট চিন্তা করতে পারছে না। ততদিন পর্যন্ত, হে ভাগ্যবান, এই অগ্নিসদৃশ, মহান দীপ্তিময় ঋষি তিনটি জগৎ সম্পূর্ণভাবে দগ্ধ করবেন, যেমন পূর্বে প্রলয়ের আগুন করেছিল।’ তারা বলল, ‘তাঁকে দেবতাদের শাসনভার দিন; তাঁর মনে যা আছে তা দিন।’ তখন দেবতারা, ব্রহ্মা-সহ, কৌশিক মুনিকে মধুর ভাষায় বললেন: ‘হে ব্রহ্মর্ষি, আপনাকে স্বাগতম! আপনার তপস্যায় আমরা সত্যিই সন্তুষ্ট।’ তাঁরা বললেন, ‘আপনার কঠোর তপস্যায়, হে কৌশিক, আপনি ব্রাহ্মণ্যত্ব অর্জন করেছেন; আমি ও মারুৎরা আপনাকে দীর্ঘায়ু দান করি। আপনার কল্যাণ হোক, সৌভাগ্য হোক, আপনি ইচ্ছামতো চলুন।’ ব্রহ্মা ও দেবতাদের কথা শুনে, কৌশিক মুনি আনন্দে প্রণাম জানালেন এবং বললেন, ‘যদি আমি ব্রাহ্মণ্যত্ব ও দীর্ঘায়ু লাভ করেছি, তবে ওঁ, বশট্ ধ্বনি ও বেদ আমাকে গ্রহণ করুক; আমি যেন ক্ষত্র বেদ ও ব্রহ্ম বেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হই।’ তিনি আরও বললেন, ‘ব্রহ্মার পুত্র বশিষ্ঠ যেন দেবতাদের সামনে আমার জন্য এই ঘোষণা দেন; যদি আমার এই শ্রেষ্ঠ ইচ্ছা পূর্ণ হয়, তবে দেবতারা যেন চলে যান।’ তখন, দেবতাদের সন্তুষ্ট করে, বশিষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ ঋষি, কৌশিকের সঙ্গে বন্ধুত্ব স্থাপন করলেন এবং বললেন, ‘তথাস্তু।’ তিনি বললেন, ‘আপনি সত্যিই ব্রহ্মর্ষি, এতে কোনো সন্দেহ নেই; আপনার সবকিছু অর্জিত হয়েছে।’ এই কথা বলেই দেবতারা চলে গেলেন। কৌশিক মুনি, ধর্মপরায়ণ, সর্বোচ্চ ব্রাহ্মণ্যত্ব অর্জন করে ব্রহ্মর্ষি বশিষ্ঠকে সম্মান জানালেন। তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ায় তিনি তপস্যায় স্থিত হয়ে সমগ্র পৃথিবীতে বিচরণ করলেন। এভাবেই, হে রাম, মহান কৌশিক মুনি ব্রাহ্মণ্যত্ব অর্জন করলেন। হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, এই কৌশিকই রাম; এই তাঁর তপস্যা; এই সর্বোচ্চ ধর্ম, চিরস্থায়ী; এই সাহসের শ্রেষ্ঠ আশ্রয়। এইভাবে শ্রেষ্ঠ ঋষি তাঁর কথা শেষ করলেন। এবং শতানন্দের কথা শুনে, রাম ও লক্ষ্মণের উপস্থিতিতে, জনক হাতজোড় করে কৌশিকের কাছে বললেন, ‘আমি ধন্য, আমি কৃতার্থ, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, আপনার উপস্থিতিতে—’ ‘আপনি, হে কৌশিক, কাকুত্স্থ বংশের উত্তরাধিকারীকে সঙ্গে নিয়ে আমার যজ্ঞে এসেছেন; আমি আপনার দ্বারা পবিত্র হয়েছি, হে ব্রাহ্মণ, আপনার দর্শনে, হে মহান ঋষি।’ তিনি বললেন, ‘বহু ও বিভিন্ন গুণ আমার মধ্যে এসেছে আপনাকে দেখে; এবং, হে ব্রাহ্মণ, আপনার মহান তপস্যা বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হয়েছে।