রম্ভা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন হাজার-চক্ষু ইন্দ্র তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, রম্ভা; তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো।” তিনি আরও বললেন, “বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষের ছায়ায়, আমি কামদেবের সঙ্গে তোমার পাশে থাকব; আর কোকিলের সুমধুর গান সেই ঋষির মনকে আকর্ষিত করবে।” ইন্দ্র রম্ভাকে নির্দেশ দিলেন, “তুমি বহু গুণে অলঙ্কৃত, অপূর্ব রূপের অধিকারিণী, কোমল প্রকৃতিরা; সেই কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন কৌশিক ঋষিকে বিভ্রান্ত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, রম্ভা অপরূপ সৌন্দর্যে নিজেকে সাজিয়ে, মনোমুগ্ধকর হাসি নিয়ে, ঋষি বিশ্বামিত্রকে আকর্ষিত করতে শুরু করল। ঋষি বিশ্বামিত্র তখন কোকিলের মধুর কণ্ঠ শুনলেন, মন আনন্দে ভরে গেল, এবং তিনি রম্ভার দিকে তাকালেন। কিন্তু সেই সুরেলা গান, রম্ভার মনোমুগ্ধকর রূপ—সবকিছু মিলিয়ে ঋষির মনে সন্দেহ জাগল। তিনি বুঝতে পারলেন, এটি ইন্দ্রেরই কারসাজি। কৌশিক ঋষি তখন প্রবল ক্রোধে রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন, “রম্ভা, তুমি আমাকে কাম ও ক্রোধ জয় করার পথে প্রলোভিত করেছ। তাই তুমি দশ হাজার বছর ধরে পাথর হয়ে থাকবে।” তিনি আরও বললেন, “তোমার উপর আমার ক্রোধের ছায়া পড়েছে; এক মহাতেজস্বী ব্রাহ্মণ, তপস্যার শক্তিতে, তোমাকে মুক্ত করবে।” এইভাবে বলার পর, বিশ্বামিত্র ঋষি নিজের ক্রোধ ও দুঃখ সামলাতে পারলেন না। তার শক্তিশালী অভিশাপে রম্ভা সেই মুহূর্তে পাথরে পরিণত হল; আর বিশ্বামিত্রের কথা শুনে কামদেব সেখান থেকে চলে গেলেন। রাম, তখন বিশ্বামিত্রের মন ক্রোধ ও তপস্যার শক্তি হারানোর কারণে অশান্ত হয়ে উঠল; তার ইন্দ্রিয় তখনও সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত হয়নি, তিনি শান্তি পেলেন না। তপস্যা বিঘ্নিত হওয়ায় তার মন বিষণ্ন হল; তিনি সংকল্প করলেন, “আমি আর কখনও ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না।” তিনি আরও ভাবলেন, “আমি শত শত বছর নিঃশ্বাসও নেব না; নিজের ইন্দ্রিয় জয় করে, নিজেকে শুষ্ক করে তুলব।” বিশ্বামিত্র স্থির করলেন, “তপস্যার মাধ্যমে ব্রাহ্মণত্ব অর্জন না করা পর্যন্ত, আমি নিঃশ্বাস বা আহার করব না, অসংখ্য বছর ধরে।” তিনি বললেন, “তপস্যা করতে করতে আমার দেহের রূপ বিনষ্ট হবে না; এইভাবে, রঘুবংশের বংশধর, বিশ্বামিত্র ঋষি হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে এক অনন্য ব্রত গ্রহণ করলেন।” এভাবেই বালকাণ্ডের পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় শুরু হয়, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম। তারপর, রাম, সেই মহর্ষি হিমালয় অঞ্চল ত্যাগ করে পূর্ব দিকে গেলেন এবং অতীব কঠিন তপস্যা শুরু করলেন। তিনি হাজার বছর ধরে মউনব্রত পালন করলেন, এক অনন্য ও অত্যন্ত কঠিন তপস্যা করলেন। হাজার বছর পূর্ণ হলে, বিশ্বামিত্র ঋষি কাঠের মতো হয়ে গেলেন, অনেক বাধা-বিপত্তিতে কাঁপছিলেন, কিন্তু ক্রোধকে হৃদয়ে প্রবেশ করতে দিলেন না। তিনি এই সংকল্পে অবিচল থাকলেন, রাম; অব্যাহত তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন। হাজার বছরের ব্রত পূর্ণ হলে, সেই মহাতপস্বী তখন আহার করতে শুরু করলেন। তখন ইন্দ্র ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করে তার কাছে প্রস্তুত আহার চাইলেন। বিশ্বামিত্র ঋষি সমস্ত আহার ব্রাহ্মণকে দান করলেন, নিজের জন্য কিছুই রাখলেন না। তিনি ব্রাহ্মণকে কোনো কথা বললেন না, মউনব্রত বজায় রাখলেন; আবার তিনি নিঃশ্বাসও নিলেন না। এরপর আরও হাজার বছর ধরে তিনি নিঃশ্বাস নেননি; নিঃশ্বাসহীন অবস্থায় তার মাথা থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল। ঐ ধোঁয়ায় তিনটি লোক অস্থির হয়ে পড়ল, যেন কষ্টে জর্জরিত। তখন দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, সাপ ও রাক্ষসেরা—সবাই বিশ্বামিত্রের তপস্যা ও তেজে বিস্মিত ও বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল; তাদের জ্যোতি ম্লান হয়ে গেল। সবাই দুঃখে ক্লিষ্ট হয়ে ব্রহ্মার কাছে গেল। তারা বলল, “হে দেবতা, বিশ্বামিত্র ঋষি নানা কারণে প্রলোভিত ও ক্রুদ্ধ হয়েছেন, তপস্যার শক্তি আরও বৃদ্ধি পাচ্ছে। তার মধ্যে কোনো ত্রুটি নেই; যদি তার অন্তরের কামনা পূর্ণ না হয়, তাহলে তিনি তপস্যার শক্তিতে তিনটি লোকসহ সমস্ত স্থাবর-জঙ্গম ধ্বংস করে দেবেন। সমস্ত দিক অস্থির, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। সমুদ্রগুলো উত্তাল, পর্বতগুলো ভেঙে যাচ্ছে, পৃথিবী কাঁপছে, বাতাস প্রবলভাবে বইছে, সবকিছু অস্থির।” তারা আরও বলল, “হে ব্রহ্মা, আমরা জানি না কী করব; কেউ অবিশ্বাসী হয়নি, কিন্তু তিনটি লোকের মন ভীষণভাবে অস্থির। বিশ্বামিত্রের তেজে সূর্যও জ্যোতি হারিয়েছে; যতক্ষণ না বিশ্বামিত্র শান্ত হন, কেউ স্পষ্টভাবে চিন্তা করতে পারে না। ততদিন পর্যন্ত, হে ভাগ্যবান, সেই অগ্নিসদৃশ, মহাতেজস্বী ঋষি তিনটি লোককে সম্পূর্ণভাবে দগ্ধ করে দেবেন, যেমন পূর্বে প্রলয়ের আগুন করেছিল।” তারা বলল, “তাঁকে দেবতাদের রাজত্ব দাও; তার অন্তরের যা আছে, তা পূর্ণ করো।” তখন ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতারা, সকলের নেতৃত্বে, বিশ্বামিত্রের কাছে গিয়ে মধুর কথা বললেন, “হে ব্রহ্মর্ষি, তোমাকে স্বাগতম! তোমার তপস্যায় আমরা সত্যিই সন্তুষ্ট।” তারা বলল, “তোমার কঠোর তপস্যায়, হে কৌশিক, তুমি ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করেছ; হে ব্রাহ্মণ, আমি ও মারুৎগণ তোমাকে দীর্ঘায়ু দান করি। তোমার কল্যাণ হোক, শুভ হোক, তুমি ইচ্ছামতো যাও।” ব্রহ্মার ও স্বর্গবাসীদের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র আনন্দিত হয়ে প্রণাম করলেন। তিনি বললেন, “যদি আমি ব্রাহ্মণত্ব ও দীর্ঘায়ু অর্জন করেছি, তবে ওঁকার, ঋত্বিকদের ‘বষট্’ ধ্বনি, এবং বেদগণ যেন আমাকে বেছে নেয়; আমি যেন ক্ষত্রবেদজ্ঞদের মধ্যে এবং ব্রহ্মবেদজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হই।