ইন্দ্র, সমস্ত মরুদের সঙ্গে নিয়ে, রম্ভা অপ্সরার কাছে নিজের কল্যাণ এবং কৌশিকের অনিষ্টের জন্য কিছু কথা বললেন। রামায়ণের বালকাণ্ডের চৌষট্টিতম সর্গে এই ঘটনা বর্ণিত হয়েছে। ইন্দ্র রম্ভাকে বললেন, “হে রম্ভা, দেবতাদের জন্য এক মহান কাজ তোমাকে করতে হবে। তুমি এখানে কৌশিককে আকৃষ্ট করবে, তাঁর মনে কামনা ও মোহ সৃষ্টি করবে।” সহস্রচক্ষু জ্ঞানী ইন্দ্রের মুখে এই কথা শুনে, রম্ভা লজ্জায় ও ভয়ে হাত জোড় করে দেবরাজকে উত্তর দিলেন, “হে দেবরাজ, এই বিশ্বামিত্র মহর্ষি ভয়ঙ্কর; নিঃসন্দেহে তিনি আমার ওপর ভয়ংকর ক্রোধ বর্ষাবেন। তাই, হে দেব, আমি ভীত; আপনি দয়া করে আমাকে আশ্বাস দিন।” তাঁর এই কাঁপা কণ্ঠে কথা শুনে, ইন্দ্র রম্ভাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, রম্ভা; তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষরাজির মাঝে, আমি ও কামদেব তোমার পাশে থাকব, আর কোকিলের মধুর গান কৌশিকের মন আকৃষ্ট করবে। তুমি তোমার সৌন্দর্য ও গুণে বিভূষিত হয়ে, কোমলমতি রম্ভা, কঠোর তপস্যায় লিপ্ত সেই কৌশিক ঋষিকে চঞ্চল করে দেবে।” ইন্দ্রের এই কথা শুনে, রম্ভা অতুলনীয় সৌন্দর্য ধারণ করলেন। নির্মল হাস্যভরা মুখে, অপূর্ব রূপে তিনি বিশ্বামিত্রকে মোহিত করার চেষ্টা করলেন। তখন কৌশিক মধুর কোকিলের গান শুনলেন এবং আনন্দিত মনে রম্ভার দিকে তাকালেন। সেই সুমধুর সুর, কোকিলের গান ও রম্ভার সৌন্দর্য দেখে ঋষির মনে সন্দেহ জন্মাল। তিনি বুঝতে পারলেন, এ সবই ইন্দ্রের কৌশল। তখন ক্রোধে অগ্নিশর্মা, কৌশিকপুত্র ঋষি রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি আমাকে, যে কাম ও ক্রোধ জয় করতে চায়, প্রলুব্ধ করেছো; তাই, হে দুর্ভাগিনী, দশ হাজার বছর পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে। এক মহাতেজস্বী, তপস্যাশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণ তোমাকে আমার ক্রোধমুক্ত করবেন, যখন তুমি আমার রোষে কলুষিত হবে।” এভাবে বলার পর, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র তাঁর অন্তরের ক্রোধ ও দুঃখ দমন করতে পারলেন না। তাঁর শক্তিশালী অভিশাপে রম্ভা সঙ্গে সঙ্গে পাথরে পরিণত হলেন, আর বিশ্বামিত্রের কথা শুনে কামদেব সেখান থেকে সরে গেলেন। তপস্যা ভঙ্গ হওয়ায় ও ক্রোধে অভিভূত হয়ে, বিশ্বামিত্রের মন শান্তি পেল না; তাঁর ইন্দ্রিয় তখনও সংযত হয়নি। তিনি সংকল্প করলেন, “আমি আর কখনো ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না। অথবা শত শত বছর নিঃশ্বাসও নেব না; ইন্দ্রিয় জয় করে নিজেকে শুকিয়ে ফেলব। যতক্ষণ না তপস্যার দ্বারা ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করি, ততক্ষণ না নিঃশ্বাস নেব, না আহার করব, অসংখ্য বছর ধরে।” তিনি ভাবলেন, “আমি যখন তপস্যা করব, তখন আমার দেহ বিলীন হবে না।” এভাবে, হাজার বছর ধরে, তিনি পৃথিবীতে এক অতুলনীয় ব্রত পালন করলেন, হে রঘুকুলনন্দন। এরপর, হে রাম, সেই মহান ঋষি হিমালয় অঞ্চল ছেড়ে পূর্বদিকে গেলেন এবং সেখানে অত্যন্ত কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। তিনি হাজার বছরের জন্য মৌনব্রত গ্রহণ করলেন, অতুলনীয় ও দুর্লভ তপস্যা করলেন। হাজার বছর পূর্ণ হলে, বহু বিঘ্ন সত্ত্বেও, তিনি কাঠের মতো নিস্পন্দ হয়ে গেলেন, কিন্তু হৃদয়ে ক্রোধ স্থান দিলেন না। এই সংকল্প নিয়ে, তিনি অব্যাহত তপস্যায় লিপ্ত হলেন। হাজার বছর পূর্ণ হলে, তখন তিনি আহার গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিলেন। সেই সময় ইন্দ্র ব্রাহ্মণের রূপ ধরে তাঁর কাছে প্রস্তুত আহার চাইলেন। বিশ্বামিত্র সমস্ত প্রস্তুত আহার ব্রাহ্মণকে দিয়ে দিলেন, নিজে কিছুই খেলেন না। তিনি ব্রাহ্মণকে কিছুই বললেন না, মৌনব্রত রক্ষা করলেন। আবার তিনি মৌনব্রত ও অনিশ্বাস গ্রহণ করলেন। এভাবে, আরও হাজার বছর, তিনি নিঃশ্বাস নিলেন না; তাঁর মাথা থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল। সেই ধোঁয়ায় তিন ভূবন কষ্ট পেতে লাগল। দেবতা, ঋষি, গন্ধর্ব, নাগ, রাক্ষস—সবাই তাঁর তপস্যা ও তেজে বিভ্রান্ত হলেন, তাঁদের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল। সবাই দুঃখে কাতর হয়ে ব্রহ্মার শরণাপন্ন হলেন। তাঁরা বললেন, “হে দেব, বিশ্বামিত্র মহর্ষি নানা ভাবে প্রলুব্ধ ও ক্রুদ্ধ হয়েছেন, তবুও তাঁর তপস্যাশক্তি ক্রমেই বাড়ছে। তাঁর মধ্যে সামান্যতম দোষও দেখা যাচ্ছে না। যদি তাঁর মনোবাসনা পূর্ণ না হয়, তিনি তপস্যার দ্বারা স্থাবর-জঙ্গমসহ তিনভুবন ধ্বংস করে দেবেন। সব দিক অশান্ত, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। সমস্ত সমুদ্র অশান্ত, পর্বত বিদীর্ণ, পৃথিবী কাঁপছে, বাতাস প্রচণ্ড বেগে বইছে—সবই বিভ্রান্ত। হে ব্রহ্মা, আমরা কী করব জানি না; কেউ অবিশ্বাসী হচ্ছে না, কিন্তু তিনভুবন বিভ্রান্ত, সবার মন অস্থির। এমনকি সূর্যের দীপ্তিও বিশ্বামিত্রের তেজে ম্লান হয়ে গেছে। যতক্ষণ না এই মহান ঋষি সন্তুষ্ট হন, কেউ স্পষ্ট চিন্তা করতে পারছে না। ততক্ষণ, হে ভগবান, আগুনের মতো দীপ্তিমান এই ঋষি তাঁর তেজে তিনভুবনকে সম্পূর্ণ দগ্ধ করবেন, যেমন পূর্বে প্রলয়াগ্নি করেছিল।” এভাবেই দেবতারা বিশ্বামিত্রের তপস্যার ভয়াবহতা উপলব্ধি করলেন এবং ব্রহ্মার কাছে আশ্রয় নিলেন।