ভয়ানক অপ্সরা মেনকা, কাঁপতে কাঁপতে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন কুশিকপুত্র মহর্ষি বিশ্বামিত্র কোমল ভাষায় তাকে মুক্তি দিলেন। এরপর, হে রাম, বিশ্বামিত্র দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে আত্মসংযমের উদ্দেশ্যে, উত্তর পর্বতের দিকে রওনা হলেন। তিনি কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে কঠিন তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। হাজার হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ঙ্কর তপস্যা করলেন, যা সাধন করা অতীব দুরূহ। উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের এই কঠিন তপস্যা দেখে দেবতাদের মধ্যে ভয় জেগে উঠল। তখন সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন— “কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে সর্বলোকপিতা ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে স্নিগ্ধ ভাষায় বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার তীব্র তপস্যায় আমি তুষ্ট হয়েছি। আমি তোমাকে মহত্ত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে বিশ্বামিত্র বিনীতভাবে হাত জোড় করে মাথা নত করে বললেন, “প্রভু, যদি আপনি নিজে আমার সাধনাজনিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি ঘোষণা করেন, তবে আমি সত্যিই ইন্দ্রিয়জয়ী হবো।” কিন্তু ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয় সম্পূর্ণ করোনি। আরও সাধনা করো, হে মুনিশ্রেষ্ঠ।” এই কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র দুই হাত উঁচু করে, কোনো সহায়তা ছাড়াই কেবল বায়ু পান করে তপস্যা করতে লাগলেন। গ্রীষ্মে পাঁচটি অগ্নিকুণ্ডের মাঝে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিনরাত জলে শুয়ে থেকে—এভাবে হাজার বছর ধরে তিনি ভীষণ কষ্ট সহ্য করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তপস্যায় দেবতারা ও ইন্দ্রের মধ্যে আবার উৎকণ্ঠা ছড়িয়ে পড়ল। তখন ইন্দ্র ও মারুৎগণ রম্ভা নামক অপ্সরাকে ডেকে বললেন— “রম্ভা, দেবতাদের জন্য এক মহান কাজ তোমাকে করতে হবে। তুমি কৌশিককে মোহিত করো, কামনায় বিভ্রান্ত করো।” তখন রম্ভা, লজ্জিত ও হাত জোড় করে, দেবরাজ ইন্দ্রকে বলল, “প্রভু, এই বিশ্বামিত্র মহর্ষি ভয়ঙ্কর রূপে বিরাজমান। নিঃসন্দেহে তিনি আমার প্রতি ভয়াবহ ক্রোধ প্রকাশ করবেন। আমি ভীত, আপনি আমাকে আশীর্বাদ করুন।” ইন্দ্র তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, “ভয় পেও না, রম্ভা। তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষরাজির মাঝে আমি ও কামদেব তোমার পাশে থাকবো, আর কোকিলের মধুর ডাকে তার মন আকৃষ্ট হবে। তুমি তোমার সৌন্দর্য ও গুণ দিয়ে তপস্যারত কৌশিক মুনিকে বিচলিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে রম্ভা অতুল সৌন্দর্য ধারণ করে বিশ্বামিত্রকে মুগ্ধ করার চেষ্টা করলেন। কোকিলের সুমধুর কণ্ঠস্বর শুনে বিশ্বামিত্রের মন আনন্দে ভরে উঠল এবং তিনি রম্ভার দিকে তাকালেন। কিন্তু সেই সুরেলা গান, রম্ভার সৌন্দর্য ও উপস্থিতি দেখে বিশ্বামিত্র সন্দেহ করলেন—এ নিশ্চয়ই ইন্দ্রের কৌশল। তখন ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র রম্ভাকে শাপ দিলেন— “তুমি আমাকে, যিনি কাম ও ক্রোধ জয় করতে চাচ্ছি, প্রলুব্ধ করতে এসেছো, তাই তুমি দশ হাজার বছর পাথর হয়ে থাকবে। যখন কোনো মহাতেজস্বী, তপস্যাশক্তিতে সমৃদ্ধ ব্রাহ্মণ তোমার উপর করুণা করবেন, তখন তোমার মুক্তি হবে।” এইভাবে বলার পর, বিশ্বামিত্রের অভিশাপে রম্ভা সঙ্গে সঙ্গে পাথরে পরিণত হলেন। তখন কামদেবও সেখান থেকে সরে গেলেন। কিন্তু ক্রোধ ও তপস্যাশক্তি হ্রাস পাওয়ায় বিশ্বামিত্রের মন শান্তি পেল না; তিনি অনুভব করলেন যে, ইন্দ্রিয়জয় এখনো সম্পূর্ণ হয়নি। তপস্যা ব্যাহত হওয়ায় তাঁর মনে দুঃখ জন্মাল। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, “আমি আর কখনো ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না। বরং, শত শত বছর নিঃশ্বাসও নেব না; আমি আমার ইন্দ্রিয় জয় করে নিজেকে শুকিয়ে ফেলব। যতক্ষণ না তপস্যার দ্বারা ব্রাহ্মণের মর্যাদা অর্জন করছি, ততক্ষণ না শ্বাস নেব, না আহার করব।” এই প্রতিজ্ঞা নিয়ে, হাজার বছর ধরে বিশ্বে অতুলনীয় ব্রত পালনে রত হলেন বিশ্বামিত্র। তাঁর দেহ বিনষ্ট না হয়ে, তিনি কঠিন তপস্যা করতে লাগলেন, হে রঘুনন্দন। এরপর, হে রাম, মহর্ষি বিশ্বামিত্র হিমালয় অঞ্চল ত্যাগ করে পূর্বদিকে গেলেন এবং সেখানে আরও কঠিন তপস্যা শুরু করলেন। তিনি হাজার বছর ধরে মৌনব্রত নিয়ে অতুল ও অতি দুঃসাধ্য তপস্যা করলেন। হাজার বছর পূর্ণ হলে, বহু বিঘ্নের মধ্যেও কাঠের মতো কঠিন হয়ে তিনি কখনো ক্রোধকে হৃদয়ে প্রবেশ করতে দেননি। এইভাবে, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বিশ্বামিত্র অব্যাহত তপস্যা করলেন; হাজার বছরের ব্রত পূর্ণ হলে, তিনি মহাতপস্বী রূপে বিরাজ করলেন।