মহর্ষি বিশ্বামিত্র তখন গভীর অনুশোচনায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবলেন, “আমার মনে কামনা ও আসক্তির যে বাধা সৃষ্টি হয়েছে, তা আমাকে আচ্ছন্ন করেছে।” সেই মুহূর্তে, ভয়ে কাঁপতে থাকা অপ্সরা মেনকারা হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে ছিল। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র তখন কোমল ভাষায় তাকে মুক্তি দিলেন। এরপর, হে রাম, বিশ্বামিত্র স্থির সংকল্প নিয়ে আত্মসংযম জয়ের আকাঙ্ক্ষায়, উত্তর পর্বতের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তিনি কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে কঠিন তপস্যা শুরু করলেন—এমন তপস্যা, যা সাধন করা অত্যন্ত দুরূহ। সহস্রাধিক বছর ধরে তিনি কঠোর তপস্যায় লিপ্ত রইলেন। বিশ্বামিত্রের এই ভয়ঙ্কর তপস্যা দেখে উত্তর পর্বতে দেবতাদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তখন সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষি উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের এই কথা শুনে, সমস্ত জগতের পিতামহ ব্রহ্মা মধুর বাণীতে তপস্যার্ধ বিশ্বামিত্রকে বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তুমিই আমাকে তৃপ্ত করেছো তোমার কঠিন তপস্যায়।” ব্রহ্মা বললেন, “আমি তোমাকে মহত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার এই বাণী শুনে, বিশ্বামিত্র হাত জোড় করে নম্রভাবে বললেন, “প্রভু, আমি যদি আমার সাধুত্বের দ্বারা অতুলনীয় ব্রহ্মর্ষি উপাধি অর্জন করে থাকি, আপনি যদি তা ঘোষণা করেন, তবে আমি ইন্দ্রিয়জয়ী বলে গণ্য হবো।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয় করতে পারোনি।” এরপর তিনি বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আরও সাধনা করো।” এই বলে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, বিশ্বামিত্র আবার কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন—হাত উঁচু করে, বাতাসে জীবিত থেকে, পাঁচ অগ্নিকুণ্ডের মাঝে গ্রীষ্মে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিনরাত জলে শুয়ে থাকলেন। এভাবে সহস্র বছর ধরে তিনি ভয়ানক তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তপস্যায় দেবতাদের ও ইন্দ্রের মধ্যে আবার উদ্বেগ দেখা দিল। তখন ইন্দ্র, সমস্ত মরুতদের নিয়ে, কৌশিকের ক্ষতির জন্য এবং নিজের স্বার্থে অপ্সরা রম্ভাকে ডেকে বললেন—“হে রম্ভা, দেবতাদের এই মহৎ কাজটি তোমাকে করতে হবে; তুমি কৌশিককে মোহিত করে কামনায় বিভ্রান্ত করবে।” হাজারচক্ষু ইন্দ্রের এই কথা শুনে, রম্ভা লজ্জায় ও ভয়ে হাত জোড় করে বলল, “হে দেবরাজ, বিশ্বামিত্র মহর্ষি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। নিঃসন্দেহে, তিনি আমার ওপর ভয়ানক ক্রোধ বর্ষাবেন। তাই, প্রভু, আমি ভীত; আপনি আমাকে আশ্বাস দিন।” তখন ইন্দ্র তাকে সাহস দিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না, রম্ভা। শুভ হোক তোমার জন্য। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষরাজির মাঝে, আমি ও কামদেব তোমার পাশে থাকব; কোকিলের গান বিশ্বামিত্রের মন আকর্ষণ করবে। তুমি তোমার সৌন্দর্য ও গুণে কৌশিক ঋষিকে মোহিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, রম্ভা অপূর্ব রূপ ধারণ করলেন। তিনি মধুর হাসিতে ও অপরূপ সৌন্দর্যে বিশ্বামিত্রকে আকর্ষণ করতে শুরু করলেন। বিশ্বামিত্র তখন কোকিলের মধুর কণ্ঠ শুনে আনন্দিত মনে রম্ভার দিকে তাকালেন। সেই সুরেলা গান ও রম্ভার রূপ দেখে ঋষির মনে সন্দেহ জাগল। তিনি বুঝতে পারলেন, এ সবই ইন্দ্রের কৌশল। তখন কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র ক্রোধে রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন—“তুমি, রম্ভা, আমাকে—যে কাম ও ক্রোধ জয় করতে চায়—বিভ্রান্ত করেছো, তাই তুমি দশ হাজার বছর পাথর হয়ে থাকবে। কোনো মহান তপস্বী ব্রাহ্মণ তোমাকে আমার ক্রোধ থেকে মুক্তি দেবে।” এভাবে বলার পর, বিশ্বামিত্র তার অসীম শক্তিতে রম্ভাকে সঙ্গে সঙ্গে পাথরে পরিণত করলেন। তার কথা শুনে কামদেবও সেখান থেকে চলে গেলেন। কিন্তু বিশ্বামিত্র, ক্রোধ ও তপস্যার শক্তি হারিয়ে, মন শান্ত করতে পারলেন না। ইন্দ্রিয়জয় না হওয়ায় তিনি নিজেকে অশান্ত বোধ করলেন। তখন তিনি সংকল্প করলেন, “আমি আর কখনো ক্রোধ করব না, কোনো কথা বলব না—অথবা শত শত বছর নিঃশ্বাসও নেব না; নিজেকে শুকিয়ে ফেলব, ইন্দ্রিয় জয় করব। যতক্ষণ না তপস্যার দ্বারা ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করি, ততক্ষণ নিঃশ্বাস নেব না, আহার করব না।” এই সংকল্প নিয়ে, বিশ্বামিত্র সহস্র বছর ধরে অনন্য তপস্যায় লিপ্ত রইলেন, তাঁর দেহ ক্ষয় না হয়ে। এরপর, হে রাম, বিশ্বামিত্র হিমালয় অঞ্চল ত্যাগ করে পূবদিকে গেলেন এবং সেখানে আরও কঠিন তপস্যা শুরু করলেন। তিনি সহস্র বছর ধরে মৌন ব্রত পালন করলেন, এমন তপস্যা, যা তুলনাহীন ও অত্যন্ত দুরূহ। সহস্র বছর পূর্ণ হলে, নানা বাধায় ক্লান্ত ও কাঠের মতো কঠিন হয়ে ওঠা সেই মহর্ষি তাঁর হৃদয়ে আর ক্রোধ স্থান দিলেন না।