সব দেবতাদের কাজের ফলস্বরূপ, আমার তপস্যার মহা চুরি ঘটেছে; দিন ও রাতের হিসেব মিলিয়ে দশ বছর কেটে গেছে—এমনই ভাবনায় বিশ্বামিত্রের মনে ব্যথা জন্ম নেয়। তিনি অনুভব করলেন, কামনা ও বাসনার দ্বারা আবিষ্ট হয়ে তাঁর সামনে এক বিরাট বাধা এসে দাঁড়িয়েছে। এই অনুতাপে কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তখন তিনি দেখলেন, ভীতসন্ত্রস্ত অপ্সরা মেনকা তাঁর সামনে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে আছে, শরীর কাঁপছে। বিশ্বামিত্র স্নেহভরে মেনকাকে মুক্তি দিলেন, কোমল ভাষায় তাকে বিদায় জানালেন। এরপর, হে রাম, বিশ্বামিত্র দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আত্মজয়ী হওয়ার উদ্দেশ্যে উত্তর পর্বতে গমন করলেন। তিনি কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন, যা সাধন করা অত্যন্ত কঠিন। হাজার হাজার বছর ধরে তিনি তীব্র তপস্যায় নিমগ্ন থাকলেন। এইভাবে উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যা চলতে থাকলে, দেবতাদের মধ্যে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্র হয়ে পরামর্শ করলেন—“কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে সর্বজগতের পিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে সুমধুর ভাষায় বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার তীব্র তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট হয়েছি। আমি তোমাকে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব ও মহত্ব দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে বিশ্বামিত্র হাত জোড় করে, মাথা নত করে বললেন, “আমার নিজ গুণ ও তপস্যার দ্বারা অর্জিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি যদি আপনি আমাকে দেন, তবে আমি সত্যিই ইন্দ্রিয়জয়ী।” তখন ব্রহ্মা উত্তর দিলেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয়ী হওনি। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আরো সাধনা করো।” এই বলে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে গেলেন। দেবতারা চলে যাওয়ার পর, বিশ্বামিত্র পুনরায় কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। তিনি দুই হাত উঁচু করে, কোনো সহায়তা ছাড়া, শুধু বাতাসে জীবন ধারণ করলেন; গ্রীষ্মে পাঁচটি আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতকালে দিনরাত জলে শুয়ে থাকলেন। হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। এইভাবে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় যখন তিনি দগ্ধ হচ্ছিলেন, তখন দেবতা ও ইন্দ্রের মধ্যে গভীর উদ্বেগ সৃষ্টি হলো। ইন্দ্র মারুতদের নিয়ে নিজের স্বার্থে এবং কৌশিকের ক্ষতি করার উদ্দেশ্যে অপ্সরা রম্ভার কাছে গেলেন। এখন, হে রাম, শুনো মহিমান্বিত বালকাণ্ডের চৌষট্টিতম সর্গের কাহিনী। ইন্দ্র রম্ভাকে বললেন, “হে রম্ভা, দেবতাদের জন্য তোমাকে এক মহান কাজ করতে হবে; তুমি কৌশিককে কামনা ও মোহে আবিষ্ট করে প্রলুব্ধ করবে।” হাজারচক্ষু ইন্দ্রের কথা শুনে, অপ্সরা রম্ভা লজ্জিত ও হাত জোড় করে উত্তর দিলেন, “হে দেবরাজ, এই বিশ্বামিত্র মহর্ষি অত্যন্ত ভয়ংকর; নিঃসন্দেহে তিনি আমার ওপর ভয়ংকর ক্রোধ বর্ষাবেন, হে দেবতা। তাই আমি ভীত, আপনি আমাকে আশীর্বাদ দিন।” তাঁর কাঁপতে থাকা হাত জোড় করা দেখে ইন্দ্র বললেন, “ভয় পেও না, রম্ভা; তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষের মাঝে আমি ও কাম তোমার পাশে থাকব, এবং কোকিলের গান তাঁর মনকে আকর্ষিত করবে। তুমি তোমার গুণ ও সৌন্দর্যে বিভূষিত হয়ে, হে কোমল রম্ভা, সেই তপস্বী কৌশিককে বিভ্রান্ত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে রম্ভা অনন্য সুন্দর রূপ ধারণ করলেন; মধুর হাস্য ও সৌন্দর্যে তিনি বিশ্বামিত্রকে প্রলুব্ধ করতে এগিয়ে এলেন। বিশ্বামিত্র কোকিলের মধুর গান শুনলেন, আনন্দিত মনে রম্ভার দিকে তাকালেন। কিন্তু সেই গান, রম্ভার রূপ ও পরিবেশ দেখে তাঁর মনে সন্দেহ জন্ম নিল। সবকিছু ইন্দ্রের কৌশল বলে বুঝে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র রম্ভার ওপর ক্রুদ্ধ হয়ে শাপ দিলেন—“তুমি আমাকে, যে কাম ও ক্রোধ জয় করতে চায়, প্রলুব্ধ করেছ; তাই, দুর্ভাগিনী, তুমি দশ হাজার বছর পাথর হয়ে থাকবে। এক মহাপ্রতাপশালী ব্রাহ্মণ তোমার মুক্তি দেবে, যখন তুমি আমার ক্রোধে অভিশপ্ত হবে।” এই কথা বলে বিশ্বামিত্র তাঁর ক্রোধ ও দুঃখ দমন করতে পারলেন না। তাঁর শক্তিশালী অভিশাপে রম্ভা সঙ্গে সঙ্গে পাথর হয়ে গেলেন; আর মহর্ষির কথা শুনে কাম সেখান থেকে চলে গেল। ক্রোধ ও তপস্যার শক্তি হারিয়ে বিশ্বামিত্র শান্তি খুঁজে পেলেন না; তাঁর মন অস্থির হয়ে পড়ল—তপস্যা বিঘ্নিত হওয়ায় তিনি সংকল্প করলেন, “আমি আর কোনো ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না।” তিনি ভাবলেন, “আমি শত শত বছর নিঃশ্বাসও নেব না; আমি নিজেকে শুকিয়ে ফেলব, ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে। যতদিন না ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করি তপস্যায়, ততদিন খাওয়া বা নিঃশ্বাস নেব না।” তাঁর তপস্যার সময় শরীর বিনষ্ট হবে না—এই সংকল্পে তিনি হাজার বছর ধরে অনন্য ব্রত পালন করলেন, হে রঘুবংশী। এখন, হে রাম, শুনো বালকাণ্ডের পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়। এরপর বিশ্বামিত্র হিমালয় অঞ্চল ত্যাগ করে পূর্বদিকে গেলেন এবং অত্যন্ত কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। তিনি হাজার বছর ধরে মৌনব্রত পালন করলেন, অসাধারণ ও অত্যন্ত কঠিন তপস্যায় নিমগ্ন হলেন, হে রাম।