ঋষি বিশ্বামিত্র, কামনার অহংকারে অভিভূত হয়ে, মেনকা অপ্সরাকে তাঁর আশ্রমে আমন্ত্রণ জানালেন, “ও অপ্সরা, তোমাকে স্বাগত! আমার আশ্রমে থাকো।” তিনি আরও বললেন, “হে কল্যাণময়ী, আমাকে তোমার অনুগ্রহ দাও, কারণ আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” মেনকা তখন আশ্রমে বাস শুরু করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যার পথে এক বিশাল বিঘ্ন দেখা দিল, যখন মেনকা সেখানে পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর থাকলেন। সেই দশ বছর বিশ্বামিত্রের শান্ত আশ্রমে আনন্দময়ভাবে কেটে গেল। কিন্তু সময় শেষ হলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র লজ্জিত ও বিষণ্ন হয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন; তাঁর মনে ক্রোধ ও দুঃখের ভাবনা জাগল, “এটি দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার বড় চুরি হয়েছে; দিন-রাত মিলিয়ে দশ বছর কেটে গেছে। কামনা ও আসক্তিতে আমি বিঘ্নিত হয়েছি।” এইভাবে, বিশ্বামিত্র অনুতাপে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি দেখলেন, মেনকা ভয়ে কাঁপছেন, হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে আছেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র তাঁকে মৃদু কথা বলে মুক্ত করলেন। এরপর, বিশ্বামিত্র আত্মসংযমের সংকল্প নিয়ে, নিজের জয় কামনা করে, উত্তর পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। তিনি কৌশিকীর তীরে পৌঁছে কঠিন তপস্যা শুরু করলেন; হাজার হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। ও রাম, উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যার ফলে দেবতাদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি হল। সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে আলোচনায় বসলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষি উপাধি দেওয়া হোক।” এই কথা শুনে, সর্বজগতের পিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে মধুর ভাষায় বললেন, “স্বাগত, বৎস! তোমার কঠোর তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট। আমি তোমাকে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব এবং মহানতা দান করছি।” ব্রহ্মার কথা শুনে, বিশ্বামিত্র হাত জোড় করে ও মাথা নত করে বললেন, “হে প্রভু, যদি আপনি আমাকে অনন্য ব্রহ্মর্ষি উপাধি দেন, তাহলে আমি আত্মসংযমে জয়ী।” ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনও ইন্দ্রিয়জয় করো নি। আরও চেষ্টা করো, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এই বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে যাওয়ার পর, বিশ্বামিত্র হাত তুলে, বাতাসে নির্ভর করে, কঠোর তপস্যা করতে লাগলেন; গ্রীষ্মে পাঁচটি অগ্নির মাঝে দাঁড়ালেন, বর্ষায় আকাশের নিচে থাকলেন, শীতকালে দিন-রাতে জলে শুয়ে থাকলেন। এভাবে হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যায় দেবতাদের ও ইন্দ্রের মধ্যে গভীর উদ্বেগ সৃষ্টি হল। ইন্দ্র, সমস্ত মরুতদের সঙ্গে, কুশিকের ক্ষতির জন্য ও নিজের লাভের জন্য, অপ্সরা রম্ভার কাছে গিয়ে বললেন— “ও রম্ভা, দেবতাদের জন্য এক মহান কাজ তোমাকে করতে হবে; তুমি কুশিককে কামনা ও বিভ্রান্তিতে আকৃষ্ট করবে।” হাজার-চোখ ইন্দ্রের এই কথা শুনে, রম্ভা লজ্জিত ও হাত জোড় করে বললেন, “হে দেবতাদের অধিপতি, এই বিশ্বামিত্র ভয়ংকর; তিনি অবশ্যই আমার ওপর ভয়ংকর ক্রোধ প্রকাশ করবেন। তাই আমি ভীত, আপনি আমাকে আশ্বাস দিন।” রম্ভার কথা শুনে, কাঁপতে থাকা রম্ভাকে ইন্দ্র বললেন, “ভয় কোরো না, রম্ভা; শুভ হোক তোমার জন্য। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর গাছের মাঝে, আমি ও কাম তোমার পাশে থাকব, আর কোকিলের গান তাঁর মন আকর্ষণ করবে। তুমি বহু গুণে ও সৌন্দর্যে শোভিত হয়ে, সেই তপস্যারত কুশিককে বিঘ্নিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, রম্ভা অতুল সৌন্দর্য ধারণ করলেন; সুন্দর, নির্মল হাসি নিয়ে তিনি বিশ্বামিত্রকে আকর্ষণ করতে শুরু করলেন। কোকিলের মধুর গান শুনে, বিশ্বামিত্র আনন্দিত মনে রম্ভার দিকে তাকালেন। কিন্তু সেই গান, রম্ভার রূপ ও পরিবেশ দেখে তিনি সন্দেহে পড়লেন। তিনি বুঝলেন, এটি ইন্দ্রের কাজ। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র ক্রোধে রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি আমাকে, যে কাম ও ক্রোধ জয়ের চেষ্টা করছে, আকর্ষণ করেছ; তাই তুমি দশ হাজার বছর ধরে পাথর হয়ে থাকবে। এক ব্রাহ্মণ, যার তপস্যার শক্তি ও দীপ্তি আছে, তোমাকে এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করবে।” এই কথা বলে, বিশ্বামিত্র তাঁর ক্রোধ ও দুঃখ দমন করতে পারলেন না। তাঁর শক্তিশালী অভিশাপে রম্ভা সঙ্গে সঙ্গে পাথর হয়ে গেলেন; বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, কাম সেখান থেকে চলে গেল। ক্রোধ ও তপস্যার শক্তি হারিয়ে, বিশ্বামিত্রের মন শান্তি পেল না; কারণ তাঁর তপস্যা বিঘ্নিত হয়েছে। তিনি সংকল্প করলেন, “আমি আর ক্রোধ প্রকাশ করব না, কোনো কথা বলব না। অথবা শত শত বছর নিঃশ্বাস নেব না; আমি আত্মসংযমে নিজেকে শুকিয়ে ফেলব।” এভাবেই বিশ্বামিত্রের আত্মজয়ের সংগ্রাম চলতে থাকল, দেবতাদের নানা বিঘ্নের মধ্যেও তাঁর তপস্যা ও সংকল্প অটুট রইল।