স্বর্গের দেবতাদের অধিপতি নিজের কথা বলে স্বর্গে ফিরে গেলেন। এরপর ঋষি বিশ্বামিত্র, অসীম শক্তির অধিকারী, আরও কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। বহুদিন পরে, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। সেই সময় কুশিকপুত্র, মহাশক্তিমান ও দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র মেনকাকে সেখানে দেখলেন—তাঁর সৌন্দর্য ছিল তুলনাহীন, যেন মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ। কামনার গর্বে পরাভূত ঋষি মেনকাকে সম্বোধন করে বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে কিছুদিন থাকো।” তিনি আরও বললেন, “তুমি আমার প্রতি অনুগ্রহ করো, হে কল্যাণময়ী, কারণ আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” এইভাবে আহ্বান পেয়ে মেনকা সেই আশ্রমে বাস করতে লাগলেন। তাঁর উপস্থিতিতে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় এক মহাবিঘ্ন উপস্থিত হল, হে রাঘব, এবং এইভাবে পাঁচ বছর ও আরও পাঁচ বছর কেটে গেল। এই দশ বছর শান্ত আশ্রমে আনন্দের সঙ্গে অতিবাহিত হল। এরপর, সেই সময় শেষ হলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র লজ্জিত, দুঃখিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে ক্রোধে ভরা এক চিন্তা উদিত হল—“এটা দেবতাদেরই কাজ, আমার তপস্যার এক মহাচুরি; দিন ও রাতের মধ্য দিয়ে দশ বছর কেটে গেল।” তিনি আরও ভাবলেন, “কামনা ও আসক্তিতে পরাভূত হয়ে আমার জন্য এই বিঘ্ন উপস্থিত হয়েছে।” অনুতাপে কাতর সেই মহর্ষি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তখন তিনি দেখলেন, আতঙ্কিত মেনকা হাত জোড় করে কাঁপছেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র কোমল ভাষায় মেনকাকে মুক্তি দিলেন। এরপর বিশ্বামিত্র দৃঢ় সংকল্প নিয়ে আত্মসংযম অর্জনের বাসনা নিয়ে উত্তর পর্বতে রওনা দিলেন, ও রাম। কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে তিনি অতি কঠিন তপস্যায় ব্রতী হলেন; হাজার হাজার বছর ধরে ভয়ানক তপস্যা করলেন। উত্তর পর্বতে তাঁর এই তপস্যায় দেবতাদের মধ্যে, ও রাম, ভয় জাগল। তখন সব দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন—“কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” এই কথা শুনে, জগতের প্রপিতা ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে স্নিগ্ধ ভাষায় বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার কঠোর তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট হয়েছি। আমি তোমাকে মহানত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ আসন দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার এ কথা শুনে বিশ্বামিত্র হাত জোড় করে ও মাথা নত করে বললেন, “নিজগুণে অর্জিত, তুলনাহীন ব্রহ্মর্ষি উপাধি যদি আপনি আমায় দেন, তবে আমি সত্যিই ইন্দ্রিয়জয়ী।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয় করোনি। চেষ্টা করো, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ।” এই বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে বিশ্বামিত্র দুই হাত তুললেন, কোনো ভরসা ছাড়াই কেবল বায়ু গ্রহণ করে কঠোর তপস্যা করলেন। গ্রীষ্মে তিনি পাঁচটি অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে অবস্থান করলেন, শীতে দিনরাত জলে শুয়ে থাকলেন। এভাবে হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ানক তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তপস্যার তাপে দেবতারা ও ইন্দ্র গভীর সংকটে পড়লেন। তখন ইন্দ্র, সমস্ত মরুৎদের নিয়ে, নিজের মঙ্গল ও কুশিকের অমঙ্গল কামনায় অপ্সরা রম্ভার কাছে বললেন— “ও রম্ভা, দেবতাদের এই মহৎ কাজটি তোমাকে করতে হবে। তুমি এখানে এসে কুশিককে মোহিত করো, তাঁর মনে কামনা ও বিভ্রান্তি জাগাও।” সহস্রচক্ষু ইন্দ্রের কথা শুনে, অপ্সরা রম্ভা লজ্জিত ও হাত জোড় করে দেবরাজকে বললেন, “হে দেবরাজ, এই বিশ্বামিত্র মহর্ষি ভয়ঙ্কর; নিঃসন্দেহে তিনি ভয়ানক ক্রোধে আমাকে অভিশাপ দেবেন। তাই আমি ভীত; আপনি দয়া করুন।” তখন কাঁপতে থাকা রম্ভাকে ইন্দ্র আশ্বস্ত করে বললেন, “ভয় পেয়ো না, রম্ভা; তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষরাজির মাঝে, আমি ও কামদেব তোমার পাশে থাকব, আর কোকিলের মধুর সুর তাঁর মনকে আকৃষ্ট করবে। তুমি তোমার গুণ ও সৌন্দর্য দিয়ে, হে স্নিগ্ধবর্ণা, তপস্যায় ব্রতী কুশিককে বিঘ্নিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে রম্ভা অতুল্য রূপ ধারণ করলেন এবং সুন্দর হাস্য ও পবিত্র রম্ভা বিশ্বামিত্রকে মোহিত করতে উদ্যত হলেন। কোকিলের মধুর সুর শুনে, আনন্দিত মনে বিশ্বামিত্র তাঁর দিকে তাকালেন। তখন সেই সুর, রম্ভার রূপ ও পরিবেশে তিনি সন্দিহান হলেন। সবই ইন্দ্রের কৌশল বুঝে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র প্রবল ক্রোধে রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন—“তুমি আমাকে, যে কাম ও ক্রোধ জয় করতে চায়, প্রলুব্ধ করছো; তাই, হে দুর্ভাগিনী রম্ভা, তুমি দশ হাজার বছর পাথর হয়ে থাকবে। পরে, কোনো তেজস্বী ব্রাহ্মণ, যিনি তপস্যার দ্বারা শক্তিমান, তোমাকে এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করবেন।” এভাবে বলার পর, বিশ্বামিত্র তাঁর ক্রোধ ও দুঃখ সংবরণ করতে পারলেন না। তাঁর প্রচণ্ড অভিশাপে রম্ভা সঙ্গে সঙ্গে পাথর হয়ে গেলেন। আর মহর্ষির কথা শুনে কামদেবও সেখান থেকে সরে গেলেন।