ব্রহ্মা, যিনি অপরিসীম দীপ্তিময়, তখন স্নিগ্ধ ও সন্তোষজনক বাক্যে বললেন, “তুমি এক মহান ঋষি, তোমার নিজ কর্মের গুণে তুমি ধন্য।” এ কথা বলার পর দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন। তখন বিশাল শক্তির অধিকারী বিশ্বামিত্র আরো কঠোর তপস্যার সংকল্প নিলেন। অনেক দিন পরে, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্কর তীর্থে স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, যিনি বলশালী ও দীপ্তিমান, সেখানে মেনকাকে দেখলেন; তাঁর সৌন্দর্য ছিল অদ্বিতীয়, যেন মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎ। কামনার অহংকারে অভিভূত হয়ে ঋষি মেনকাকে বললেন, “স্বাগতম, অপ্সরা! আমার আশ্রমে থাকুন।” তিনি আরো বললেন, “আমার প্রতি অনুগ্রহ করুন, সুন্দরী; আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” মেনকা তখন সেই আশ্রমে বসবাস শুরু করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যার জন্য এ ছিল এক বড় বাধা, রাঘব; কারণ মেনকা সেখানে পাঁচ বছর এবং আরো পাঁচ বছর থাকলেন। সেই দশ বছর শান্ত আশ্রমে আনন্দময়ভাবে কেটে গেল। কিন্তু সময় শেষ হলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র লজ্জিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; তাঁর মনে ক্রোধে ভরা চিন্তা উদিত হল, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ। তিনি ভাবলেন, “এ দেবতাদের কার্য; আমার তপস্যার এক বিশাল চুরি হয়েছে। দিন-রাত্রির মাঝে দশ বছর কেটে গেছে।” তিনি আরো বললেন, “আমি কামনা ও আসক্তিতে অভিভূত হয়ে এক বাধার সম্মুখীন হয়েছি।” বিশ্বামিত্র, অনুতাপে কাতর, দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তখন তিনি দেখলেন, ভীত মেনকা কাঁপতে কাঁপতে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে আছেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র মেনকাকে স্নিগ্ধ কথায় মুক্তি দিলেন। এরপর তিনি আত্মসংযমের সংকল্প নিয়ে, নিজেকে জয় করার ইচ্ছায়, উত্তর পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন, রাম। কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে, তিনি কঠিন তপস্যা শুরু করলেন; হাজার হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। উত্তর পর্বতে, রাম, দেবতাদের মধ্যে ভয় উদিত হল; সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন। তাঁরা বললেন, “কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র যেন মহর্ষি উপাধি লাভ করেন।” দেবতাদের কথা শুনে, ব্রহ্মা—যিনি সকল জগতের প্রপিতামহ—বিশ্বামিত্রকে স্নিগ্ধ বাক্যে বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তুমার কঠোর তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট।” তিনি বললেন, “আমি তোমাকে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব ও মহত্ব দান করি, কৌশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে, তপস্যায় পূর্ণ বিশ্বামিত্র হাত জোড় করে, মাথা নত করে বললেন, “আমার নিজ কর্মের গুণে অর্জিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি, যদি আপনি ঘোষণা করেন, তবে আমি ইন্দ্রিয়জয়ী।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয় জয় করোনি।” তিনি বললেন, “মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি আরো সাধনা করো।” এ কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র দুই হাত উঁচু করে, কোনো ভরসা ছাড়া, শুধু বাতাসে নির্ভর করে তপস্যা করলেন; গ্রীষ্মে পাঁচটি আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে রইলেন। শীতে দিন-রাত নদীর জলে শুয়ে থাকলেন; এভাবে হাজার বছর ধরে কঠোর তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তপস্যায় দেবতা ও ইন্দ্রের মধ্যে বড় উদ্বেগ দেখা দিল। ইন্দ্র, সব মারুতদের নিয়ে, নিজের কল্যাণ ও কৌশিকের ক্ষতির জন্য অপ্সরা রম্ভাকে ডেকে বললেন— রাম, এখন তুমি শুনো বালকাণ্ডের গৌরবময় রামায়ণের চৌষট্টিতম সর্গ। ইন্দ্র বললেন, “হে রম্ভা, দেবতাদের জন্য এ এক মহান কাজ; তোমাকে কৌশিককে কামনায় ও বিভ্রান্তিতে আকৃষ্ট করতে হবে।” হাজার-চোখবিশিষ্ট ইন্দ্রের কথা শুনে, অপ্সরা রম্ভা লজ্জিত ও হাতজোড় করে দেবতাকে উত্তর দিলেন, “হে দেবতা, বিশ্বামিত্র মহান ঋষি; তিনি ভীষণ। নিঃসন্দেহে তিনি আমার উপর ভয়ংকর ক্রোধ প্রকাশ করবেন, দেবতা।” তিনি বললেন, “তাই আমি ভয় পাচ্ছি; আপনি আমার প্রতি অনুগ্রহ করুন।” এভাবে কাঁপতে কাঁপতে ও ভীত হয়ে কথা বললে, রাম, ইন্দ্র রম্ভাকে বললেন, “ভয় কোরো না, রম্ভা; তোমার মঙ্গল হোক। আমার আদেশ পালন করো।” তিনি বললেন, “বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষের মাঝে, আমি ও কাম তোমার পাশে থাকব; কোকিলের গান তাঁর মন আকর্ষিত করবে। তুমি, বহু গুণে ও দীপ্তিময় রূপে সজ্জিত, কোমল রম্ভা, সেই তপস্যারত কৌশিক ঋষিকে বিঘ্নিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, রম্ভা অসাধারণ রূপ ধারণ করলেন; সুন্দর, নির্মল হাসি নিয়ে রম্ভা বিশ্বামিত্রকে আকর্ষণ করতে শুরু করলেন। বিশ্বামিত্র কোকিলের মধুর গান শুনলেন, এবং আনন্দিত মনে রম্ভার দিকে তাকালেন। তখন সেই সুর, অপূর্ব গান ও রম্ভার উপস্থিতিতে ঋষির মনে সন্দেহ উদিত হল। তিনি বুঝতে পারলেন, সবই ইন্দ্রের কাজ; কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র ক্রোধে রম্ভাকে শাপ দিলেন। তিনি বললেন, “তুমি আমাকে, যিনি কাম ও ক্রোধ জয় করতে চাই, প্রলুব্ধ করেছ; তাই, রম্ভা, তুমি দশ হাজার বছর ধরে পাথর হয়ে থাকবে।” তিনি আরো বললেন, “তপস্যার শক্তিতে পূর্ণ এক ব্রাহ্মণ তোমাকে মুক্ত করবে, রম্ভা, যখন তুমি আমার ক্রোধে কলুষিত হবে।” এভাবে বলার পর, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, অপরিসীম শক্তিতে পূর্ণ, নিজের ক্রোধ ও দুঃখকে আর ধরে রাখতে পারলেন না।