হাজার বছর কঠোর তপস্যা সম্পন্ন হলে, সমস্ত দেবতাগণ মহর্ষি বিশ্বামিত্রের কাছে এলেন। তিনি তখন ব্রত শেষে স্নান করেছেন। দেবতারা তাঁর তপস্যার ফল দিতে এসেছেন। দেবতাদের মধ্যে ব্রহ্মা, যাঁর দীপ্তি অসীম, বিশ্বামিত্রকে স্নেহভরা কথা বললেন— “হে মহর্ষি, তুমি নিজ গুণে ধন্য, তোমার সাধনার ফলে তুমি ঋষি হয়েছো।” এ কথা বলে দেবরাজ ব্রহ্মা আবার স্বর্গে ফিরে গেলেন। কিন্তু বিশ্বামিত্র, কুশিকপুত্র, আরও কঠোর তপস্যার সংকল্প করলেন। এভাবে অনেক সময় কেটে গেল। একদিন, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন। সেই সময় বলশালী ও দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র মেনকাকে দেখলেন— মেঘে বিদ্যুতের মতো অনুপম সৌন্দর্য তাঁর। কামনায় অভিভূত হয়ে ঋষি মেনকাকে বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে থাকো।” তিনি আরও বললেন, “হে ভাগ্যবতী, তুমি আমার প্রতি কৃপা করো, কারণ আমি কামনায় মোহিত।” মেনকা তখন স্নিগ্ধভাবে আশ্রমে বাস করতে লাগলেন। তাঁর সঙ্গে দশ বছর—পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর—বিশ্বামিত্রের আশ্রমে সুখে কেটে গেল। কিন্তু এই সময়ে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় মহাবিঘ্ন ঘটে গেল। দশ বছর পরে, বিশ্বামিত্র মনে মনে লজ্জিত, দুঃখ ও উদ্বেগে নিমগ্ন হলেন। তাঁর মনে ক্রোধমিশ্রিত এক চিন্তা উদিত হলো— “এ তো দেবতাদেরই কাজ, আমার তপস্যা থেকে বিরাট অংশ চুরি হয়ে গেল; দিন-রাত মিলিয়ে দশ বছর কেটে গেল। কামনায় ও মোহে পড়ে আমার এই বিঘ্ন ঘটেছে।” এভাবে অনুশোচনায় দগ্ধ হয়ে বিশ্বামিত্র দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মেনকাকে কাঁপতে ও করজোড়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, কুশিকপুত্র কোমল ভাষায় তাঁকে বিদায় দিলেন। তারপর বিশ্বামিত্র উত্তর পর্বতে গেলেন, মনের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, আত্মজয়ী হবার আশায়। কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে তিনি কঠিন, দুর্লভ তপস্যা শুরু করলেন—হাজার হাজার বছর ধরে কঠোর সাধনা করলেন। এই উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যা দেখে দেবতাদের মধ্যে ভয় দেখা দিল। সমস্ত দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন— “কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে, সর্বলোকের পিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে স্নেহভরা বাণী শুনালেন— “স্বাগতম, বৎস! তোমার তীব্র তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট হয়েছি। তোমাকে মহর্ষির শ্রেষ্ঠত্ব দান করছি।” ব্রহ্মার কথা শুনে, বিশ্বামিত্র করজোড়ে, নম্রভাবে বললেন— “হে প্রভু, যদি আপনি আমার গুণে অর্জিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি ঘোষণা করেন, তাহলেই আমি সত্যিকারের আত্মজয়ী হবো।” কিন্তু ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয়ী হওনি। আরও সাধনা করো, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ।” এই কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, বিশ্বামিত্র আরও কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। তিনি দুই হাত উপরে তুলে, বাতাস ছাড়া কিছুই গ্রহণ না করে, গ্রীষ্মে পাঁচ অগ্নির মধ্যে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিন-রাত জলে শুয়ে ভয়ংকর তপস্যা করতে লাগলেন। এভাবে হাজার বছর ধরে তাঁর তপস্যা চলল। বিশ্বামিত্রের এই তপস্যায় দেবতারা ও ইন্দ্র মহাদুর্ভাবনায় পড়লেন। ইন্দ্র, সমস্ত মরুদের সঙ্গে নিয়ে, কুশিকপুত্রের অমঙ্গলের জন্য অপ্সরা রম্ভার কাছে গেলেন। তিনি বললেন, “হে রম্ভা, দেবতাদের জন্য এক মহান কাজ তোমাকে করতে হবে। তুমি কুশিককে মোহিত করো, তাঁর মনে কামনা ও বিভ্রম জাগিয়ে দাও।” বুদ্ধিমান, সহস্রচক্ষু ইন্দ্রের কথা শুনে রম্ভা কুণ্ঠিত, করজোড়ে উত্তর দিলেন— “হে দেবরাজ, বিশ্বামিত্র ভয়ংকর ঋষি; নিঃসন্দেহে তিনি ভয়ানক ক্রোধে আমায় অভিশাপ দেবেন। তাই আমি ভীত, আপনি আমাকে কৃপা করুন।” তাঁর কাঁপা কণ্ঠে বলা কথা শুনে ইন্দ্র বললেন, “ভয় কোরো না, রম্ভা। মঙ্গল হোক তোমার। আমার আদেশ পালন করো। বসন্তকালে, সুন্দর বৃক্ষরাজির মাঝে, আমি ও কামদেব তোমার পাশে থাকবো, আর কোকিলের গান তাঁর মন আকর্ষণ করবে। তুমি তোমার অনুপম সৌন্দর্য ও গুণে বিশ্বামিত্রের মন বিচলিত করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে রম্ভা অতুল সৌন্দর্য ধারণ করলেন এবং স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে বিশ্বামিত্রকে মোহিত করতে এগিয়ে গেলেন। বিশ্বামিত্র কোকিলের মধুর গান শুনলেন, তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল, রম্ভার দিকে চেয়ে থাকলেন। কিন্তু সেই গান, রম্ভার রূপ এবং পরিবেশ দেখে তাঁর মনে সন্দেহ জাগল। সবকিছু ইন্দ্রের কৌশল বুঝে নিয়ে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড ক্রোধে রম্ভাকে অভিশাপ দিলেন— “তুমি আমাকে, যে কাম ও ক্রোধ জয় করতে চায়, প্রলুব্ধ করলে; তাই, হে রম্ভা, তুমি দশ হাজার বছর পাথর হয়ে থাকবে। পরে, কোনো এক দীপ্তিমান ব্রাহ্মণ, যাঁর তপস্যার শক্তি প্রবল, তোমাকে আমার ক্রোধ থেকে মুক্তি দেবেন।” এভাবেই বিশ্বামিত্রের তপস্যা, দেবতাদের বিঘ্ন, অপ্সরাদের আবির্ভাব ও ঋষির আত্মসংযমের এই ঘটনা সংঘটিত হয়।