হে রাজাদের মধ্যে সিংহ, জ্ঞানী মহারাজ, চলো দ্রুত যাই; হে রাজাধিরাজ, তোমার ব্রত শেষ করো এবং যজ্ঞ সমাপ্তির ঘোষণা দাও—ঋষিপুত্রের এই আহ্বান শুনে রাজা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে অবিশ্রান্তভাবে যজ্ঞমণ্ডপে গমন করলেন। যজ্ঞাচার্য ব্রাহ্মণদের অনুমতি নিয়ে, রাজা পবিত্র চিহ্ন দিয়ে বলিকে চিহ্নিত করলেন এবং তাকে লাল বস্ত্র পরিয়ে যজ্ঞস্তম্ভে বেঁধে দিলেন। এভাবে বলি বাঁধা হলে, ঋষিপুত্র সুন্দর ভাষায় ইন্দ্র ও তাঁর অনুজের স্তব করতে লাগলেন, যথাযথ নিয়মে। তখন হাজারচক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তব শুনে সন্তুষ্ট হয়ে, শুণঃশেপকে দীর্ঘায়ু দান করলেন। সেই রাজা, পুরুষশ্রেষ্ঠ, যজ্ঞ সমাপন করলেন এবং ইন্দ্রের কৃপায় বিপুল ফল লাভ করলেন, হে রাম। ঋষি বিশ্বামিত্রও, ধর্মপরায়ণ ও মহাতপস্বী, পুষ্করে আরও একশো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। এবার, হে রাম, তুমি শ্রবণ করো মহিমান্বিত বালকাণ্ডের তেষষট্টিতম অধ্যায়। এক হাজার বছর পূর্ণ হলে, সকল দেবতা, যিনি ব্রতস্নান সমাপ্ত করেছেন, সেই মহান ঋষির কাছে এলেন, তাঁর তপস্যার ফল দিতে ইচ্ছুক। ব্রহ্মা, অপার জ্যোতির্ময়, স্নিগ্ধ ভাষায় বললেন—“তুমি এক মহর্ষি, ভাগ্যবান, নিজের পুণ্য কর্মে এই গৌরব অর্জন করেছো।” এ কথা বলে দেবরাজ স্বর্গে ফিরে গেলেন; বিশ্বামিত্র, অসীম শক্তিধর, আরও বৃহৎ তপস্যা শুরু করলেন। অনেক দিন পরে, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন, হে নরশ্রেষ্ঠ। কুশিকপুত্র, বলশালী ও দীপ্তিমান, মেঘে বিদ্যুতের মতো অনুপম রূপসী মেনকাকে সেখানে দেখলেন। কামনায় অভিভূত হয়ে ঋষি বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে কিছুদিন থাকো। তোমার অনুগ্রহ দাও, কারণ আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” এভাবে আহ্বান পেয়ে, মেনকা সেখানে বাস করতে লাগলেন। তাঁর সেই বাস বিশ্বামিত্রের তপস্যার এক মহাবিঘ্ন হয়ে দাঁড়াল, হে রাঘব, পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর ধরে। ঐ দশ বছর সুখে-শান্তিতে কেটেছিল বিশ্বামিত্রের আশ্রমে; তারপর সময় অতিবাহিত হলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র নিজেকে লজ্জিত, দুশ্চিন্তায় ও বিষাদে নিমগ্ন দেখলেন। তাঁর মনে রাগে-দুঃখে ভাবনা জাগল—“এটি দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার এক মহাচুরি; দিনরাত্রির দশ বছর কেটে গেল। কামনায় ও আসক্তিতে আমি বিভ্রান্ত, এ এক বিরাট বাধা।” ঋষি দুঃখভারাক্রান্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তখন তিনি ভীত-সন্ত্রস্ত, কাঁপতে থাকা, করজোড়ে দাঁড়ানো মেনকাকে কোমল ভাষায় মুক্তি দিলেন। বিশ্বামিত্র উত্তর পর্বতে গেলেন, হে রাম, সংকল্প করলেন—আত্মজয়ী হবেন বলে, খ্যাতিমান তিনি। কৌশিকী নদীর তীরে পৌঁছে, তিনি কঠিন তপস্যা শুরু করলেন; হাজার হাজার বছর ধরে ভীষণ কষ্ট সহ্য করলেন। উত্তর পর্বতে, হে রাম, দেবতাদের মনে ভয় জন্মাল; সকলে, ঋষিগণসহ, একত্রিত হয়ে পরামর্শ করতে লাগলেন—“কুশিকপুত্রকে মহর্ষি উপাধি দাও।” দেবতাদের কথা শুনে, সমস্ত জগতের পিতামহ ব্রহ্মা স্নিগ্ধ ভাষায় বিশ্বামিত্রকে বললেন—“স্বাগতম, বৎস! তোমার কঠোর তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট। আমি তোমাকে মহত্ত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে, বিশ্বামিত্র করজোড়ে, নম্রভাবে বললেন—“নিজের পুণ্য কর্মে অর্জিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি যদি তুমি আমাকে দাও, তবে আমি সত্যিই ইন্দ্রিয়জয়ী।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয়ী হওনি; চেষ্টা চালিয়ে যাও, ঋষিশ্রেষ্ঠ।” এ কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, বিশ্বামিত্র দুই হাত তুলে, বাতাস ছাড়া কিছুই গ্রহণ না করে, কঠোর তপস্যা করলেন। গ্রীষ্মে পাঁচটি অগ্নিকুণ্ডের মাঝে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিন-রাত জলে শুয়ে, হাজার বছর ধরে ভীষণ তপস্যা করলেন। এভাবে বিশ্বামিত্র তপস্যায় দগ্ধ হলে, দেবতাদের ও ইন্দ্রের মধ্যে মহা উদ্বেগ দেখা দিল। তখন ইন্দ্র, সমস্ত মরুৎগণসহ, নিজের মঙ্গল ও কুশিকের অনিষ্টের জন্য অপ্সরা রম্ভার কাছে বললেন— “হে রম্ভা, দেবতাদের এই মহৎ কাজ তোমাকে করতে হবে; তুমি কৌশিককে কামনায় ও মোহে আবিষ্ট করে আকৃষ্ট করবে।” হাজারচক্ষু ইন্দ্রের এই আদেশ শুনে, অপ্সরা রম্ভা লজ্জায় ও করজোড়ে দেবরাজকে বললেন—“হে দেবরাজ, বিশ্বামিত্র মহর্ষি ভীষণ ভয়ংকর; নিঃসন্দেহে তিনি আমাকে ভয়ানক ক্রোধে অভিশাপ দেবেন। তাই, হে দেব, আমি ভীত; দয়া করে আমায় আশ্বাস দিন।” তখন কাঁপতে থাকা, করজোড়ে রম্ভাকে ইন্দ্র বললেন—“ভয় পেয়ো না, রম্ভা; সর্বাঙ্গীণ মঙ্গল হোক তোমার। আমার আদেশ পালন করো।