শুনশেপা, সেই দুইটি স্তোত্র মনোযোগসহকারে গ্রহণ করে দ্রুত রাজর্ষি অম্বরীষের প্রতি সম্বোধন করল। সে বলল, “রাজর্ষি, আপনি মহাজ্ঞানী, আসুন তাড়াতাড়ি চলুন; রাজাধিরাজ, আপনার ব্রত শেষ করুন এবং যজ্ঞ সমাপ্তির ঘোষণা দিন।” ঋষিপুত্রের এই কথা শুনে রাজা অম্বরীষ আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে ক্লান্তিহীনভাবে দ্রুত যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। যজ্ঞাচার্যগণের অনুমতি নিয়ে, রাজা পবিত্র চিহ্ন অঙ্কিত করে বলিকে লাল বস্ত্র পরিয়ে স্তম্ভে বেঁধে দিলেন। এভাবে বাঁধা অবস্থায় ঋষিপুত্র শুনশেপা সুন্দর স্তব দ্বারা ইন্দ্র এবং ইন্দ্রের অনুজকে যথাযথভাবে স্তব করল। তখন সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, সেই গোপন স্তব শুনে সন্তুষ্ট হয়ে শুনশেপাকে দীর্ঘায়ু দান করলেন। আর সেই রাজা, মনুষ্যমধ্যে শ্রেষ্ঠ, যজ্ঞ সমাপ্ত করলেন এবং সহস্রচক্ষু ইন্দ্রের কৃপায় বিপুল ফল লাভ করলেন, হে রাম। অপরদিকে, মহাতপস্বী, ধর্মনিষ্ঠ বিশ্বামিত্রও পুষ্করে আরও একশো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। এবার, হে রাম, তুমি মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় শুনো। যখন হাজার বছর পূর্ণ হল, তখন সমস্ত দেবতাগণ, বিশ্বামিত্রের ব্রত-সমাপ্তি স্নান দেখে, তাঁর তপস্যার ফল দিতে এলেন। ব্রহ্মা, অপরিসীম জ্যোতিসম্পন্ন, আনন্দময় বাণীতে বললেন, “তুমি নিজের পুণ্য কর্মে ঋষি হয়েছো, ধন্যজন।” এই কথা বলে দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন; কিন্তু বিশ্বামিত্র, অপরিসীম শক্তিসম্পন্ন, আরও কঠোর তপস্যায় মন দিলেন। অনেক দিন পরে, অপ্সরাগণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন, হে রাম। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, মহাশক্তিমান ও দীপ্তিমান, সেই অপরূপা মেনকাকে দেখলেন, যেন মেঘের মাঝে বিদ্যুৎ। কামনায় বিমুগ্ধ হয়ে ঋষি বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে কিছুদিন থাকো।” তিনি আরও বললেন, “তুমি কৃপা করো, হে সৌভাগ্যবতী, আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” এভাবে আহ্বান পেয়ে মেনকা সেই আশ্রমে বাস করতে লাগলেন। বিশ্বামিত্রের আশ্রমে মেনকা দশ বছর—পাঁচ বছর ও আরও পাঁচ বছর—থাকলেন; এই সময়টি অত্যন্ত আনন্দে কেটে গেল। কিন্তু পরে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র লজ্জায়, দুঃখ-উদ্বেগে নিমগ্ন হলেন; তাঁর অন্তরে ক্রোধের সাথে চিন্তা উদিত হল, “এটি দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার মহাচুরি; দিন-রাত্রির মাঝে দশ বছর কেটে গেল। কাম ও মদনবশে এই বাধা আমার তপস্যায় এসেছে।” অনুতাপে দগ্ধ ঋষি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভীত, কাঁপতে থাকা, হাতজোড় করা মেনকাকে দেখে কুশিকপুত্র স্নেহভরে মুক্তি দিলেন। বিশ্বামিত্র দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, আত্মজয়ী হতে চেয়ে, খ্যাতিমান হয়ে উত্তর পর্বতে চলে গেলেন। সেখানকার কৌশিকী নদীতীরে তিনি অতি কঠিন তপস্যা শুরু করলেন—হাজার হাজার বছর ধরে প্রবল তপস্যায় লিপ্ত হলেন। উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যা দেখে দেবতাদের মনে ভয় জন্মাল; তখন সব দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দাও।” দেবতাদের কথা শুনে, সর্বলোকের পিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার তীব্র তপস্যায় আমি প্রসন্ন। আমি তোমাকে মহত্ত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দান করছি, হে কৌশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে বিশ্বামিত্র, তপস্যায় সমৃদ্ধ, হাতজোড় করে, মাথা নত করে বললেন, “আমার নিজের পুণ্য কর্মে অর্জিত ব্রহ্মর্ষি উপাধি যদি আপনি দেন, তবে আমি ইন্দ্রিয়জয়ী বলে গণ্য হবো।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয় করতে পারোনি; আরও সাধনা করো, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ।” এই কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, বিশ্বামিত্র দুই হাত উপরে তুলে, কোনো আশ্রয় ছাড়াই, শুধু বাতাসে জীবনধারণ করে তপস্যা করতে লাগলেন; গ্রীষ্মে পাঁচটি অগ্নিকুণ্ডের মাঝে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিন-রাত্রি জলে অবস্থান করলেন। এভাবে হাজার বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তীব্র তপস্যায় দেবতাগণ ও ইন্দ্র চরম উদ্বিগ্ন হলেন। তখন ইন্দ্র, সমস্ত মরুৎগণকে নিয়ে, কুশিকপুত্রের অনিষ্ট ও নিজের স্বার্থে অপ্সরা রম্ভার উদ্দেশ্যে বললেন— এবার, হে রাম, তুমি মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের চৌষট্টিতম সর্গ শুনো। ইন্দ্র বললেন, “হে রম্ভা, দেবতাদের জন্য এই মহৎ কর্ম তোমাকে করতে হবে; তুমি এখানে এসে কুশিককে মোহ ও কামনায় বিভ্রান্ত করে আকৃষ্ট করবে।” সহস্রচক্ষু ইন্দ্রের এই কথা শুনে, অপ্সরা রম্ভা লজ্জিত ও হাতজোড় করে দেবরাজকে বলল, “হে দেবরাজ, এই বিশ্বামিত্র মহর্ষি ভয়ংকর; তিনি নিশ্চয়ই আমার ওপর ভয়ানক ক্রোধ বর্ষাবেন। তাই আমি ভীত; আপনি আমাকে আশ্বাস দিন।” এইভাবে ভীত ও কাঁপতে কাঁপতে রম্ভা ইন্দ্রকে বললেন, হে রাম।