ঋষিপুত্রদের কথা শুনে, সেই মহান ঋষি—যিনি ছিলেন সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ—রাগে তাঁর চোখ লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তোমরা নির্ভয়ে যা বলেছ, তা ধর্মের দিক থেকেও নিন্দনীয়; আমার কথা অগ্রাহ্য করে, কঠিন ও শিহরণ জাগানো বাক্য উচ্চারণ করেছ। তোমরা, বসিষ্ঠবংশীয়রা, জন্মগতভাবে কুকুরের মাংস ভক্ষণ করবে; সহস্র বছর ধরে পৃথিবীতে অবস্থান করবে।” এভাবে নিজের পুত্রদের ওপর অভিশাপ উচ্চারণ করে, সেই মহান ঋষি দুঃখিত শুণঃশেপকে আশ্বস্ত করলেন এবং তাঁর সুরক্ষা ও মঙ্গল নিশ্চিত করলেন। তিনি বললেন, “তুমি এখন পবিত্র বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, লাল মালা ও চন্দনে সজ্জিত হয়ে, বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে, অগ্নিকে আহ্বান করবে। আর, হে যুবক ঋষি, অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুইটি দেবীয় স্তোত্র গাইবে; তবেই তুমি সিদ্ধিলাভ করবে।” শুণঃশেপ মনোযোগ দিয়ে সেই দুইটি মন্ত্র গ্রহণ করে, দ্রুত সেই সিংহসম রাজা অম্বরীষের কাছে গেলেন। তিনি বললেন, “হে রাজাধিরাজ, জ্ঞানসম্পন্ন মহারাজ, চলুন দ্রুত যজ্ঞস্থলে যাই; আপনার ব্রত শেষ করুন ও যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, ক্লান্তিহীনভাবে যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। যজ্ঞাচার্যদের অনুমতিক্রমে, রাজা শুণঃশেপকে পবিত্র চিহ্ন দিয়ে চিহ্নিত করে, লাল বস্ত্র পরিয়ে স্তম্ভে বেঁধে দিলেন। এভাবে আবদ্ধ অবস্থায়, ঋষিপুত্র শুণঃশেপ যথাযোগ্যভাবে ইন্দ্র ও তাঁর অনুজকে উৎকৃষ্ট স্তবক দিয়ে প্রশংসা করলেন। তখন সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তব শুনে সন্তুষ্ট হয়ে, শুণঃশেপকে দীর্ঘায়ু বর দিলেন। সেই রাজা অম্বরীষ, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন এবং ইন্দ্রের কৃপায় বিপুল ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্র, মহাতপস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ, পুনরায় পুষ্করে আরও একশো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। হে রাম, এবার শুনো মহিমান্বিত বালকাণ্ডের তেষট্টিতম অধ্যায়ের কাহিনি। হাজার বছর পূর্ণ হলে, সকল দেবতা সেই মহান ঋষির কাছে এলেন—যিনি ব্রত শেষে স্নান করেছিলেন—তাঁর তপস্যার ফল দিতে। ব্রহ্মা, অপরিসীম দীপ্তিসম্পন্ন, আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি নিজ গুণে মহর্ষি হয়েছ, ধন্যজন।” এই কথা বলে দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন। কিন্তু বিশ্বামিত্র, অপরিসীম শক্তিমান, আরও বৃহৎ তপস্যায় মন দিলেন। অনেক দিন পরে, পুষ্করে, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, যিনি বলবান ও দীপ্তিমান, মেঘে বিদ্যুতের মতো অনুপম রূপে মেনকাকে দেখলেন। কামনার গর্বে অভিভূত হয়ে, ঋষি তাঁকে সম্বোধন করলেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! অনুগ্রহ করে আমার আশ্রমে থাকো। দয়া করো, হে সুন্দরী, কামনাবিহ্বল আমি তোমার কৃপা চাইছি।” এভাবে আহ্বান পেয়ে, সেই রূপবতী মেনকা আশ্রমেই বাস করতে লাগলেন। মেনকা আশ্রমে অবস্থানকালে, বিশ্বামিত্রের তপস্যায় এক মহাবিঘ্ন উপস্থিত হল, হে রাঘব; পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর—মোট দশ বছর—সেই শান্ত আশ্রমে আনন্দে কেটে গেল। সময় পূর্ণ হলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র লজ্জায়, দুশ্চিন্তা ও দুঃখে মগ্ন হলেন; তাঁর মনে ক্রোধ জাগল। তিনি ভাবলেন, “এ দেবতাদেরই কাজ, আমার তপস্যার মহাচুরি; দিন-রাত্রির মাঝে দশ বছর কেটে গেল। কামনা ও বাসনায় অভিভূত হয়ে এ বাধা এসেছে।” অনুতাপে কাতর হয়ে, ঋষি দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তখন কাঁপতে থাকা, হাতজোড় করা, ভীত মেনকাকে কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র কোমল ভাষায় মুক্তি দিলেন। এরপর তিনি অটল সংকল্প নিয়ে, আত্মজয় করার ইচ্ছায়, উত্তর পর্বতে গেলেন, হে রাম, এবং কুশিকীর তীরে কঠিন, দুর্লভ তপস্যা আরম্ভ করলেন। সহস্র বছর ধরে তিনি প্রচণ্ড তপস্যায় নিমগ্ন থাকলেন। উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের এই তপস্যায় দেবতাদের মনে ভয় জাগল; সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন—“কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে, বিশ্বপিতামহ ব্রহ্মা, বিশ্বামিত্রকে স্নিগ্ধ ভাষায় বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তুমিই আমাকে তপস্যা দিয়ে সন্তুষ্ট করেছ। আমি তোমাকে মহর্ষির মর্যাদা দিচ্ছি, হে কুশিকপুত্র।” ব্রহ্মার কথা শুনে, তপোবলে বলীয়ান বিশ্বামিত্র, হাতজোড় করে, মাথা নত করে বললেন, “যদি আপনি নিজে এই ব্রহ্মর্ষির তুলনাহীন উপাধি ঘোষণা করেন, তবে আমি সত্যিই ইন্দ্রিয়জয়ী হব।” ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয় করোনি, হে মুনিশ্রেষ্ঠ। আরও সাধনা করো।” এই কথা বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, দুই হাত তুলে, কোনো আশ্রয় ছাড়া, শুধু বায়ু পান করে তপস্যা করতে লাগলেন। গ্রীষ্মে পাঁচ অগ্নিকুণ্ডের মাঝে দাঁড়িয়ে, বর্ষায় খোলা আকাশের নিচে, শীতে দিনরাত জলে শুয়ে, সহস্র বছর ধরে তিনি ভয়ংকর তপস্যা করলেন। বিশ্বামিত্রের এই তীব্র তপস্যায় দেবতাদের ও ইন্দ্রের মধ্যে বড়ো উদ্বেগ দেখা দিল।