রাজর্ষি বিশ্বামিত্র যখন তাঁর আশ্রমে ফিরে এলেন, তখন তিনি ঘোষণা করলেন, “শুনঃশেপ নিরাপত্তা পাবে, যজ্ঞ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে, দেবতারা তুষ্ট হবেন, এবং আমার কথা ফলপ্রসূ হবে।” ঋষির এই কথা শুনে তাঁর পুত্রগণ, মধুচ্ছন্দা প্রমুখ, গর্ব ও ক্রোধে অশ্রুসজল হয়ে বললেন, “হে প্রভু, আপনি কিভাবে নিজের সন্তানদের ত্যাগ করে অপরের পুত্রকে রক্ষা করতে পারেন? আমরা একে অনুচিত মনে করি, যেন কুকুরের মাংস ভক্ষণ করার মতো ঘৃণিত।” পুত্রদের এই কথা শুনে, ঋষি বিশ্বামিত্রের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “তোমরা নির্ভয়ে যা বললে, তা ধর্মবিরুদ্ধ এবং আমার বাক্যকে উপেক্ষা করা হয়েছে; এ কথা কঠোর ও চমকপ্রদ। অতএব, তোমরা সকলেই, বসিষ্ঠ বংশীয়দের মতো, জন্মগ্রহণ করে কুকুরের মাংস ভক্ষণ করবে এবং সহস্র বছর ধরে পৃথিবীতে অবস্থান করবে।” এভাবে পুত্রদের অভিশাপ দিয়ে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র শোকাকুল শুনঃশেপকে আশ্বাস দিলেন এবং তার কল্যাণের ব্যবস্থা করলেন। তিনি বললেন, “তুমি পবিত্র দড়ি দিয়ে বাঁধা, লাল মালা ও চন্দনে ভূষিত হয়ে, বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে অগ্নিদেবকে আহ্বান করবে। আর, হে তরুণ ঋষি, অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুইটি দেবমন্ত্র স্তোত্র গেয়ে তুমি সিদ্ধি লাভ করবে।” শুনঃশেপ মনোযোগ দিয়ে সেই দুইটি মন্ত্র গ্রহণ করল এবং দ্রুত রাজা অম্বরীষের কাছে গিয়ে বলল, “হে মহারাজ, চলুন দ্রুত যজ্ঞস্থলে যাই; আপনার ব্রত শেষ করুন এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।” শুনঃশেপের কথা শুনে রাজা আনন্দে অভিভূত হয়ে, অবিচলিত চিত্তে যজ্ঞমণ্ডপে প্রবেশ করলেন। যজ্ঞাচার্যদের অনুমতিক্রমে, রাজা শুনঃশেপকে লাল বস্ত্রে ভূষিত করে, পবিত্র চিহ্ন দিয়ে চিহ্নিত করে, স্তম্ভের সাথে বেঁধে দিলেন। বাঁধা অবস্থায়, শুনঃশেপ উত্তম স্তোত্রে ইন্দ্র ও তাঁর অনুজকে স্তব করল। তখন হাজারচক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তোত্রে সন্তুষ্ট হয়ে, শুনঃশেপকে দীর্ঘায়ু বর দিলেন। রাজা অম্বরীষও যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে, ইন্দ্রের কৃপায় বিপুল ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্র, মহাতপস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ, পুনরায় পুষ্করে আরও একশো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। এবার, মহারামায়ণের বালকাণ্ডের তেষষ্ঠ অধ্যায় শুরু হচ্ছে। সহস্র বছর পূর্ণ হলে, সকল দেবতা বিশ্বামিত্রের কাছে এলেন, যিনি ব্রত-সমাপ্তির পরে স্নান করেছেন, এবং তাঁর তপস্যার ফল দিতে চাইলেন। ব্রহ্মা, অপরিসীম জ্যোতির্ময়, বললেন, “তুমি মহর্ষি, নিজগুণে সিদ্ধ।” এই বলে, দেবরাজ স্বর্গে ফিরে গেলেন। কিন্তু বিশ্বামিত্র আরও কঠোর তপস্যায় মন দিলেন। অনেক দিন পরে, অপ্সরাগণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, বলবান ও দীপ্তিমান, মেঘে বিদ্যুৎরেখার মতো অনুপম রূপময়ী মেনকাকে দেখে কামনায় অভিভূত হলেন। তিনি বললেন, “হে অপ্সরা, স্বাগতম! আমার আশ্রমে থাকো। আমাকে অনুগ্রহ করো, আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” মেনকা বিনয়ভরে সেই আশ্রমে থাকতে আরম্ভ করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যায় তখন বড় বাধা এল, রাঘব, কারণ মেনকা সেখানে পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর রইলেন। এই দশ বছর শান্ত আশ্রমে আনন্দে কাটল। কিন্তু সময় শেষে, বিশ্বামিত্র লজ্জিত ও চিন্তিত হয়ে পড়লেন; তাঁর মনে ক্রোধ ও দুঃখের ভাব জাগল। তিনি ভাবলেন, “এ দেবতাদেরই কীর্তি—আমার তপস্যা হরণ করা হয়েছে; দিন-রাত্রির মতো দশ বছর কেটে গেল।” কাম ও মদনে পরাভূত হয়ে এই বাধা এসেছে—এভাবে অনুতাপে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তখন ভীত মেনকাকে, যিনি কাঁপছিলেন ও করজোড়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র কোমল ভাষায় মুক্তি দিলেন। এরপর বিশ্বামিত্র সুপ্রসিদ্ধ আত্মসংযমের সংকল্প নিয়ে উত্তরের পর্বতে গেলেন, নিজের জয়লাভের জন্য। কৌশিকী নদীর তীরে তিনি দুঃসাধ্য তপস্যা আরম্ভ করলেন; সহস্র বছর ধরে কঠোর ব্রত পালন করলেন। উত্তরের পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় দেবতাদের মধ্যে ভয় উদয় হল। দেবগণ ও মুনিগণ একত্র হয়ে পরামর্শ করলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে, সর্বজগতের প্রপিতা ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে মধুর বাণীতে বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার তীব্র তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট। আমি তোমাকে মহর্ষির মর্যাদা দিচ্ছি।” ব্রহ্মার এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র বিনীতভাবে বললেন, “যদি আপনি আমাকে ব্রহ্মর্ষির অতুল উপাধি দেন, তবে আমি সত্যিই আত্মসংযমী হব।” কিন্তু ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনও ইন্দ্রিয়জয়ী হওনি; আরও সাধনা করো, হে মুনিশ্রেষ্ঠ।” এই বলে ব্রহ্মা স্বর্গে ফিরে গেলেন। দেবতারা চলে গেলে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র আরও কঠোর তপস্যায় মন দিলেন।