রাজা অম্বরীষের যজ্ঞের সময়, ঋষি বিশ্বামিত্র তাঁর সৎকর্মে নিবেদিত ও ধর্মপরায়ণ সন্তানদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমরা সবাই রাজাকে সন্তুষ্ট করতে যজ্ঞের জন্য উৎসর্গ হও এবং অগ্নিকে তৃপ্ত করো।” তিনি আরও ঘোষণা করলেন, “শুন:শেপার জন্য রক্ষক থাকবে, যজ্ঞ বাধাবিহীনভাবে সম্পন্ন হবে, দেবতারা সন্তুষ্ট হবেন, এবং আমার কথাও পূর্ণ হবে।” ঋষির এই কথা শুনে তাঁর সন্তানরা—মধুচ্ছন্দা থেকে শুরু করে—গর্ব ও চোখে জল নিয়ে উত্তর দিলেন, “আপনি কীভাবে নিজের সন্তানদের পরিত্যাগ করে অন্যের শিশুকে রক্ষা করবেন, হে প্রভু? আমরা একে অনুচিত মনে করি, ঠিক যেমন কুকুরের মাংস খাওয়া অনুচিত।” তাদের কথা শুনে, ঋষি বিশ্বামিত্র, যিনি তখন ক্রোধে চোখ লাল করে উঠেছিলেন, বললেন, “তোমরা ভয়হীনভাবে কথা বলেছ, কিন্তু ধর্মও একে নিন্দা করে; আমার কথার অবজ্ঞা করে তোমরা কঠোর ও ভীতিকর কথা বলেছ। তোমরা, বসিষ্ঠ বংশের মতো, জন্মগতভাবে কুকুরের মাংস খাবে; এক হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে থাকবে।” এইভাবে নিজের সন্তানদের অভিশাপ দিয়ে, বিশ্বামিত্র ব্যথিত শুন:শেপার দিকে ফিরে, তাঁর সুরক্ষা ও কল্যাণ নিশ্চিত করে বললেন, “পবিত্র বন্ধনে বাঁধা, লাল মালা ও উল্কা পরিধান করে, বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে অগ্নিকে আহ্বান করো। আর, হে তরুণ ঋষি, অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুটি দেবীয় স্তব পাঠ করবে; তখন তুমি সফলতা অর্জন করবে।” শুন:শেপা সেই দুই স্তব মনোযোগ দিয়ে গ্রহণ করে, দ্রুত রাজা অম্বরীষের কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজাদের সিংহ, জ্ঞানী রাজা, চলুন দ্রুত যজ্ঞ সম্পন্ন করি; আপনার ব্রত শেষ করুন এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, ক্লান্তিহীনভাবে যজ্ঞস্থলে গেলেন। পুরোহিতদের অনুমতি নিয়ে, রাজা পবিত্র চিহ্ন দিয়ে শুন:শেপাকে স্তম্ভে বাঁধলেন, লাল বস্ত্র পরিধান করিয়ে। এভাবে বাঁধা অবস্থায়, ঋষিপুত্র শ্রেষ্ঠ স্তব দিয়ে ইন্দ্র ও ইন্দ্রের ছোট ভাইকে প্রশংসা করলেন। তখন হাজার-চক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তব শুনে, সন্তুষ্ট হয়ে শুন:শেপাকে দীর্ঘায়ু দান করলেন। রাজা, শ্রেষ্ঠ মানব, যজ্ঞ সম্পন্ন করে ইন্দ্রের কৃপায় প্রচুর ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্রও, ধর্মনিষ্ঠ ও কঠোর তপস্যায় অভ্যস্ত, পুষ্করে আরও একশ বছর তপস্যা করলেন। এবার, শ্রেষ্ঠ রাম, তুমি শুনো বালকাণ্ডের গৌরবময় ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়ের কাহিনি। এক হাজার বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত দেবতা, বিশ্বামিত্রের কাছে এলেন, যিনি ব্রত শেষে স্নান করেছেন, তাঁর তপস্যার ফল দিতে। ব্রহ্মা, অপার দীপ্তিময়, বললেন, “তুমি ঋষি, ধন্য, তোমার নিজের সৎকর্মের দ্বারা।” এই কথা বলে, দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন; বিশ্বামিত্র আরও কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। দীর্ঘ সময় পরে, অপ্সরা মেনকা, শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, পুষ্করে স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, শক্তিশালী ও দীপ্তিমান, মেনকাকে দেখে মুগ্ধ হলেন—মেঘের মধ্যে বিদ্যুৎরেখার মতো তাঁর সৌন্দর্য। কামনার গর্বে পরাভূত হয়ে, বিশ্বামিত্র মেনকাকে বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে থাকো। আমাকে তোমার অনুগ্রহ দাও, কারণ আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” এভাবে আহ্বান পেয়ে, মেনকা আশ্রমে বাস করতে শুরু করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যায় বড় বাধা এল, যখন মেনকা সেখানে দশ বছর—পাঁচ বছর ও আরও পাঁচ বছর—বাস করলেন। সেই দশ বছর বিশ্বামিত্রের শান্ত আশ্রমে আনন্দময়ভাবে কেটে গেল। সময় শেষ হলে, বিশ্বামিত্র লজ্জিত, উদ্বিগ্ন ও দুঃখে নিমজ্জিত হলেন; তাঁর মনে ক্রোধে ভরা চিন্তা উদয় হল। তিনি ভাবলেন, “এটা দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার বড় চুরি; দিন-রাতের দশ বছর পার হয়ে গেল। কামনা ও বাসনায় পরাভূত হয়ে আমার সামনে এই বাধা এসেছে।” তিনি আফসোসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ভীত মেনকাকে, যিনি কাঁপছিলেন ও হাতজোড় করে দাঁড়িয়েছিলেন, বিশ্বামিত্র কোমল বাক্যে মুক্তি দিলেন। এরপর তিনি উত্তর পর্বতে গেলেন, রাম, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, আত্মজয়ী হওয়ার ইচ্ছায়। কৌশিকীর তীরে পৌঁছে, তিনি কঠোর তপস্যা শুরু করলেন—অতি কঠিন ও হাজার হাজার বছর ধরে। উত্তর পর্বতে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় দেবতাদের মধ্যে ভয় উদয় হল; সকল দেবতা ও ঋষিগণ একত্র হয়ে পরামর্শ করলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষি উপাধি দেওয়া হোক।” দেবতাদের কথা শুনে, ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের পিতামহ, বিশ্বামিত্রকে মধুর বাক্যে বললেন, “স্বাগতম, বৎস! তোমার কঠোর তপস্যা আমাকে সন্তুষ্ট করেছে। আমি তোমাকে মহানতা ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দান করি।” ব্রহ্মার কথা শুনে, বিশ্বামিত্র, তপস্যায় সমৃদ্ধ, হাতজোড় ও মাথা নিচু করে বললেন, “ব্রহ্মর্ষি উপাধি, যা আমি নিজের সৎকর্মে অর্জন করেছি—যদি আপনি আমাকে ঘোষণা করেন, তবে আমি ইন্দ্রিয়জয়ী হবো।” তখন ব্রহ্মা বললেন, “তুমি এখনো ইন্দ্রিয়জয়ী হওনি।