একদিন, ঋষি বিশ্বামিত্রের আশ্রমে এক কিশোর এসে আশ্রয় চাইলেন। তিনি ছিলেন শুন:শেপ, এক ঋষিপুত্র। বিশ্বামিত্র তাঁর পুত্রদের বললেন, “এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয় চেয়েছে। তোমরা, আমার সন্তানরা, তার জন্য তোমাদের জীবন দান করে যা আমার কাছে প্রিয়, তা করো।” তিনি আরও বললেন, “তোমরা সবাই, যারা সৎকর্মে নিয়োজিত এবং ধর্মে নিবেদিত, রাজাকে সন্তুষ্ট হও এবং অগ্নিকে তুষ্ট করো—তোমরা যেন যজ্ঞের বেদিতে বলি হয়ে যাও।” বিশ্বামিত্র আশ্বাস দিলেন, “শুন:শেপের একজন রক্ষক থাকবে, যজ্ঞ নির্বিঘ্নে চলবে, দেবতাগণ সন্তুষ্ট হবেন এবং আমার কথার পালন হবে।” তাঁর কথা শুনে, পুত্ররা, মধুচ্ছন্দা থেকে শুরু করে, গর্ব আর অশ্রুতে উত্তর দিলেন, “হে প্রভু, আপনি কীভাবে নিজের সন্তানদের ত্যাগ করে অন্যের সন্তানকে বাঁচাতে পারেন? আমরা এটিকে অনুচিত মনে করি, ঠিক যেন কুকুরের মাংস খাওয়া।” পুত্রদের কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্রের চোখ রাগে লাল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “তোমরা নির্ভয়ে যা বলেছ, তা ধর্মের দিক থেকেও নিন্দনীয়। আমার কথা অমান্য করে, তোমরা কঠিন ও ভয়ঙ্কর কথা বলেছ। তোমরা, বসিষ্ঠের বংশধরদের মতো, জন্মে কুকুরের মাংস খাবে; এক হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে থাকবে।” এরপর ঋষি বিশ্বামিত্র তাঁর পুত্রদের ওপর অভিশাপ উচ্চারণ করে, শুন:শেপকে আশ্বস্ত করলেন ও তার কল্যাণ নিশ্চিত করলেন। তিনি বললেন, “তুমি পবিত্র দড়িতে বাঁধা, লাল মালা ও উল্ক দিয়ে সজ্জিত হয়ে, বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে অগ্নিকে আহ্বান করবে।” আরও বললেন, “হে তরুণ ঋষি, তুমি অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুই দেবশ্লোক গাইবে; তখন তুমি সফল হবে।” শুন:শেপ সেই দুই শ্লোক গ্রহণ করে, দ্রুত রাজা অম্বরীষের কাছে গেল। সে বলল, “হে রাজাধিরাজ, জ্ঞানী ও সাহসী, চলুন দ্রুত; আপনার ব্রত শেষ করুন এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, ক্লান্তিহীনভাবে যজ্ঞস্থলে গেলেন। যজ্ঞের পুরোহিতদের অনুমতি নিয়ে, রাজা শুন:শেপকে লাল বস্ত্রে সাজিয়ে, পবিত্র চিহ্ন দিয়ে স্তম্ভে বাঁধলেন। তখন শুন:শেপ ইন্দ্র ও তাঁর ছোট ভাইয়ের প্রশংসা করলেন, যথাযথভাবে। ইন্দ্র, হাজার চোখের দেবতা, গোপন স্তোত্রে সন্তুষ্ট হয়ে, শুন:শেপকে দীর্ঘায়ু দিলেন। রাজা অম্বরীষ যজ্ঞ সম্পন্ন করলেন এবং হাজার চোখের ইন্দ্রের কৃপায় প্রচুর ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্র, ধর্মপরায়ণ ও কঠোর তপস্যায় নিপুণ, পুষ্করে আরও একশ বছর তপস্যা করলেন। এবার শুনো, রাম, বালকাণ্ডের গৌরবময় ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়ের কাহিনী। এক হাজার বছর শেষে, বিশ্বামিত্র তাঁর ব্রত শেষ করে স্নান করলেন। তখন সমস্ত দেবতারা তাঁর কাছে এলেন, তাঁর তপস্যার ফল দিতে। ব্রহ্মা, অপার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, বললেন, “তুমি ঋষি, হে ভাগ্যবান, তোমার সৎকর্মের দ্বারা।” এ কথা বলে দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন। বিশ্বামিত্র আরও কঠিন তপস্যা শুরু করলেন। দীর্ঘ সময় পরে, অপ্সরা মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র তাঁর অপরূপ রূপে বিমুগ্ধ হলেন, যেন মেঘে বিদ্যুৎ। কামনার অহংকারে তিনি বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে থাকো।” তিনি আরও বললেন, “আমার প্রতি কৃপা করো, আমি কামনায় বিভোর।” মেনকা তখন আশ্রমে বাস শুরু করলেন। বিশ্বামিত্রের তপস্যার জন্য এ এক বিরাট বাধা হয়ে দাঁড়াল; পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর, অর্থাৎ দশ বছর, মেনকা সেখানে থাকলেন। সেই দশ বছর শান্তিপূর্ণভাবে কেটেছিল, কিন্তু সময় শেষে বিশ্বামিত্র লজ্জিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাঁর মনে রাগ ও দুঃখে ভাবনা এল, “এটা দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার বড় চুরি; দশ বছর কেটে গেল দিন ও রাত্রির মাঝে।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই বাধা এসেছে, আমি কামনায় ও আকাঙ্ক্ষায় পরাভূত।” মেনকাকে ভীত, হাতজোড় করা অবস্থায় দেখে, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র স্নেহভরে তাঁকে মুক্ত করলেন। এরপর তিনি উত্তর পর্বতে গেলেন, নিজেকে জয় করার সংকল্পে, বিখ্যাত ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। কৌশিকীর তীরে তিনি কঠিন তপস্যা শুরু করলেন; হাজার হাজার বছর ধরে তিনি কঠোর সাধনা করলেন। উত্তর পর্বতে দেবতাদের মধ্যে ভয় দেখা দিল। সমস্ত দেবতা ও ঋষিগণ একত্রিত হয়ে পরামর্শ করলেন, “কুশিকপুত্রকে মহর্ষির উপাধি দিন।” দেবতাদের কথা শুনে, ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের প্রপিতামহ, বিশ্বামিত্রকে বললেন, “স্বাগতম, হে সন্তান! তোমার কঠিন তপস্যায় আমি সন্তুষ্ট।” ব্রহ্মা বললেন, “আমি তোমাকে মহত্ত্ব ও ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব দিচ্ছি, হে কুশিক।” ব্রহ্মার কথা শুনে, বিশ্বামিত্র, তপস্যায় সমৃদ্ধ, হাতজোড় করে ও মাথা নত করে বললেন, “ব্রহ্মর্ষির এই অসামান্য উপাধি, যা আমার সৎকর্মে অর্জিত—” এভাবেই বিশ্বামিত্রের জীবন, তার তপস্যা, ত্যাগ, অভিশাপ, এবং ব্রহ্মর্ষি হওয়ার গৌরবময় কাহিনী সম্পূর্ণ হয়।