বিবীষণ সৌমিত্রকে কথা বলার পর আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে দ্রুত তার ধনুক তুলে নিলেন এবং রওনা দিলেন। কিছুদূর এগিয়ে তিনি এক গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলেন এবং লক্ষ্মণকে সেখানে নিয়ে গিয়ে এক ভয়ংকর অশ্বত্থ গাছ দেখালেন, যার রং যেন ঘন বর্ষার মেঘের মতো। রাবণের দীপ্তিমান ভাই লক্ষ্মণকে দেখিয়ে বললেন, “এখানে রাবণের শক্তিশালী পুত্র দেবতাদের উদ্দেশে যজ্ঞ সম্পন্ন করেছে, তারপর সে যুদ্ধের জন্য অগ্রসর হয়। তখন সে সকল জীবের চোখের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে যায়, শত্রুদের আঘাত করে এবং উৎকৃষ্ট তীর দিয়ে তাদের বেঁধে ফেলে। এই ভয়ংকর রাবণপুত্র, যে অশ্বত্থ গাছের মধ্যে প্রবেশ করেছে, তার রথ, ঘোড়া ও সারথিসহ তাকে দীপ্তিমান তীর দিয়ে বিনাশ করো।” বিবীষণের কথা শুনে সৌমিত্র, বন্ধুবর্গের আনন্দ, “ঠিক আছে” বলে স্থিরচিত্তে দাঁড়ালেন এবং আশ্চর্য দক্ষতায় ধনুক টানলেন। ঠিক তখনই রাবণের শক্তিশালী পুত্র ইন্দ্রজিৎ, বর্ম পরিহিত, হাতে তলোয়ার, উঁচু পতাকা সহ আগুনের মতো দীপ্তিমান রথে উপস্থিত হলো। সে কুলীন পুলস্ত্যবংশীয় লক্ষ্মণকে উদ্দেশ করে বলল, “আমি তোমাকে যুদ্ধের জন্য আহ্বান করছি—এখানেই ন্যায়সঙ্গত লড়াই দাও।” এইভাবে লক্ষ্মণকে আহ্বান জানিয়ে, রাবণপুত্র ইন্দ্রজিৎ সেখানে বিবীষণকে দেখে কঠোর ভাষায় বলল, “তুমি তো এই লঙ্কায় জন্মেছ ও বড় হয়েছ, আমার পিতার ভাই—তবুও, চাচা, তুমি কীভাবে তোমার ভাইপোকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারলে, হে রাক্ষস? তোমার নেই আত্মীয়তা, নেই বন্ধুত্ব, নেই সত্যিকারের বংশগৌরবও, হে দুর্জন; নেই মহৎ চেহারা, নেই ধর্ম—তুমি সদ্গুণ বিনষ্টকারী। তুমি করুণার যোগ্য, বোকার মতো, এবং সজ্জনদের নিন্দারও যোগ্য, কারণ তুমি নিজের জাতিকে ত্যাগ করে পরের সেবক হয়েছো। এত দুর্বলমতি হয়ে তুমি বোঝো না—নিজেদের মধ্যে থাকা আর পরের ওপর নির্ভরশীলতার মধ্যে কত পার্থক্য! আপনজন গুণহীন হলেও পরের চেয়ে শ্রেয়, কারণ পর তো পরই। যে নিজের পক্ষ ছেড়ে শত্রুর সেবা করে, যখন নিজের পক্ষ ধ্বংস হয়, তখন সেই পরেরাই তাকে হত্যা করে। এই হলো তোমার নিষ্ঠুরতা, হে নিশাচর; নিজের জাতির সঙ্গে, হে রাবণভ্রাতা, তুমি বীরত্ব দেখাতে পারতে।” ভাইপোর এই তিরস্কারের উত্তরে বিবীষণ শান্তভাবে বললেন, “হে রাক্ষস, তুমি কি আমার চরিত্র জানো না যে এমন অহংকার করছো? হে রাজপুত্র, কটু কথা পরিহার করো; আমি রাক্ষসকুলে জন্মালেও, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ যে ধর্ম, তাই আমার চরিত্র—রাক্ষসের নয়। আমি নিষ্ঠুরতায় বা অধর্মে আনন্দ পাই না; আমার ভাইয়ের স্বভাব আলাদা হলেও, ভাই কি কখনও পরিত্যাজ্য? যে ধর্মচ্যুত ও কুকর্মে আসক্ত, তাকে ত্যাগ করলে যেমন প্রশান্তি আসে—যেমন হাতে ধরা বিষধর সাপ ছেড়ে দিলে। যারা পরের সম্পদ হরণ করে, পরস্ত্রীতে আসক্ত হয়—তাদের আগুনের ঘরের মতোই ত্যাগ করা উচিত। পরের সম্পদ গ্রহণ, পরস্ত্রীগমন, ও বন্ধুদের প্রতি সন্দেহ—এই তিন দোষ সর্বনাশ ডেকে আনে। মহর্ষিদের হত্যা, দেবতাদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব, অহংকার, ক্রোধ, শত্রুতা—এই সব দোষে আমার ভাইয়ের জীবন ও সমৃদ্ধি নষ্ট হয়েছে; তার গুণাবলি মেঘে ঢাকা পর্বতের মতো আচ্ছাদিত হয়েছে। এই সব দোষের জন্যই আমি আমার ভাই, অর্থাৎ তোমার পিতাকে ত্যাগ করেছি; এখন এই লঙ্কা, তুমি ও তোমার পিতা—কেউ আর নেই। তুমি উদ্ধত, শিশুসুলভ, ও দুর্ব্যবহারকারী রাক্ষস; সময়ের ফাঁসে বাঁধা, যা ইচ্ছা বলো। আজ তুমি দুর্ভাগ্যের মুখোমুখি হয়েছো, কারণ আমার প্রতি কটু কথা বলেছো; তুমি আর অশ্বত্থ গাছের মধ্যে প্রবেশ করতে পারবে না, হে নিকৃষ্ট রাক্ষস। কাকুত্স্থকে অপমান করে তুমি বাঁচতে পারবে না; লক্ষ্মণের সঙ্গে যুদ্ধ করো—বধ হলে দেবতাদের উদ্দেশ্য পূরণ হবে ও তুমি যমের কাছে যাবে। তোমার সমস্ত শক্তি ও অস্ত্র প্রয়োগ করো, কারণ আজ লক্ষ্মণের তীরের আওতায় পড়ে তুমি জীবিত ফিরতে পারবে না।” এবার শুরু হলো অষ্টআশিতম অধ্যায়। বিবীষণের কথা শুনে রাবণপুত্র ইন্দ্রজিৎ প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, কঠোর শব্দে কথা বলল ও রাগে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে তলোয়ার হাতে, মৃত্যুর দূতসম রথে উঠে দাঁড়াল—যেন প্রলয়ের কালে মৃত্যুই সামনে এসেছে। সে শক্তিশালী, দ্রুতগামী ধনুক তুলে ভয়ংকর তীর ধারণ করল, শত্রু নিধনের জন্য প্রস্তুত। সেই মহান ধনুর্ধর, অলংকৃত রথে দাঁড়িয়ে, রাবণপুত্র ইন্দ্রজিৎকে দেখল—সে শত্রু নিধনকারী, দীপ্তিমান। তখন হনুমানের কাঁধে আরোহী লক্ষ্মণ, উদীয়মান সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে, ইন্দ্রজিৎকে ও বিবীষণকে কঠোর ভাষায় চ্যালেঞ্জ জানাল, “দেখো, হে বানরশ্রেষ্ঠ, আমার বীরত্ব! আজ আমার ধনুক থেকে নিক্ষিপ্ত তীরবৃষ্টি কেউ সহ্য করতে পারবে না। যুদ্ধের সময় আকাশে যেমন বৃষ্টির ঝড় সহ্য করো, আজ আমার তীরবৃষ্টি তোমাদের দেহে এমনভাবে আঘাত করবে, যেন তুলোর স্তূপে আগুন লাগে। তীক্ষ্ণ তীর, শূল, ভল্ল ও তোমর দিয়ে বিদ্ধ করে আজ আমি তোমাদের সকলকে যমের নিকট পাঠাব।