বিশ্রামের সময়, খ্যাতিমান ও গুণবান ঋষিপুত্র শুণঃশেপ পবিত্র পুষ্করে এসে ঋষি বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন। ক্লান্ত ও তৃষ্ণায় অবসন্ন, মুখ নিচু করে তিনি তাঁর মাতুল বিশ্বামিত্রকে দেখলেন, যিনি তখন মুনিদের সঙ্গে তপস্যায় রত ছিলেন। শুণঃশেপ ছুটে এসে ঋষির কোলে পড়ে বললেন, “আমার মা নেই, বাবা নেই, কোনো আত্মীয়স্বজনও নেই।” তিনি বললেন, “হে সদাশয়, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মপথে আমাকে রক্ষা করুন। কারণ, আপনি সকলের আশ্রয়, সকলের সৃষ্টিকর্তা। রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য সাধন করতে পারেন, আমি যেন দীর্ঘ ও অবিচ্ছিন্ন জীবন লাভ করি—এই শ্রেষ্ঠ তপস্যার ফলে আমি যেন স্বর্গলোকে পৌঁছাতে পারি। আমি নিরাশ্রয়, আপনিই আমার আশ্রয়; পিতার মতো পুত্রকে রক্ষা করেন যেমন, হে ধর্মপরায়ণ, আমাকেও পাপ থেকে উদ্ধার করুন।” শুণঃশেপের এই কথা শুনে মহান তপস্বী বিশ্বামিত্র নানা ভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর নিজের পুত্রদের ডেকে বললেন, “পিতারা সন্তান কামনা করেন যাদের জন্য, ভবিষ্যৎ মঙ্গলের জন্য—সেই সময় এখন উপস্থিত হয়েছে। এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয় চেয়েছে। তোমরা, সন্তানেরা, সদাচারে নিয়োজিত, ধর্মে নিষ্ঠ, তোমাদের জীবন দান করে রাজাকে সন্তুষ্ট করো। তোমরা যজ্ঞের জন্য বলি হও, অগ্নিকে তৃপ্ত করো। শুণঃশেপ আশ্রয় পাবে, যজ্ঞে বিঘ্ন হবে না, দেবতারা সন্তুষ্ট হবেন, আর আমার কথাও সত্য হবে।” ঋষির কথা শুনে তাঁর পুত্ররা, মধুচ্ছন্দ প্রমুখ, গর্ব ও অশ্রু নিয়ে বলল, “আপনি কীভাবে নিজের সন্তানদের পরিত্যাগ করে অন্যের সন্তানকে রক্ষা করবেন? আমরা মনে করি, এটি অনুচিত, যেন কুকুরের মাংস খাওয়ার মতো।” পুত্রদের এই কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র ক্রোধে চোখ লাল করে বললেন, “ভয়হীনভাবে এমন কথা বলা ধর্মের চোখেও নিন্দিত; আমার কথা অগ্রাহ্য করে তোমরা কঠোর ও ভীতিকর কথা বলেছ। তোমরা, বসিষ্ঠ বংশের মতো, জন্মে কুকুরের মাংস খাবে; সহস্র বছর পৃথিবীতে অবস্থান করবে।” এরপর ঋষি বিশ্বামিত্র পুত্রদের অভিশাপ উচ্চারণ করে, ক্লান্ত ও দুঃখিত শুণঃশেপকে আশ্বস্ত করলেন ও তাঁর মঙ্গল নিশ্চিত করলেন। তিনি বললেন, “পবিত্র দড়ি দিয়ে বাঁধা, লাল মালা ও চন্দনে সজ্জিত হয়ে, বিষ্ণুস্তম্ভের কাছে গিয়ে অগ্নিকে স্তব করো। এই যজ্ঞে, অম্বরীষ রাজার যজ্ঞে, তুমি দুটি দেবীয় স্তোত্র পাঠ করবে—তাতে সফলতা আসবে।” শুণঃশেপ মনোযোগ সহকারে সেই দুটি স্তোত্র নিয়ে দ্রুত অম্বরীষ রাজার কাছে গেলেন। তিনি বললেন, “হে রাজাধিরাজ, জ্ঞানী ও পরাক্রমশালী, চলুন দ্রুত যজ্ঞস্থলে; আপনার ব্রত পূর্ণ করুন, যজ্ঞ সমাপ্ত ঘোষণা করুন।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে রাজা আনন্দে পূর্ণ হয়ে দ্রুত যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। পুরোহিতদের অনুমতিতে, রাজা শুণঃশেপকে লাল বস্ত্রে সজ্জিত করে, যজ্ঞবেদিতে পবিত্র চিহ্ন এঁকে বেঁধে দিলেন। এভাবে বাঁধা অবস্থায়, ঋষিপুত্র উত্তম স্তোত্রে ইন্দ্র ও তাঁর অনুজকে প্রশংসা করলেন। তখন সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তোত্রে সন্তুষ্ট হয়ে, শুণঃশেপকে দীর্ঘায়ু দিলেন। রাজা অম্বরীষও, শ্রেষ্ঠ পুরুষদের মধ্যে, সেই যজ্ঞ সম্পন্ন করে ইন্দ্রের কৃপায় বিপুল ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্রও, মহাতপস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ, পুষ্করে আরও একশো বছর তপস্যায় নিযুক্ত হলেন। এবার, মহিমাময় বালকাণ্ডের তেষট্টিতম অধ্যায়ের কথা শোনো। সহস্র বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত দেবতা, বিশ্বামিত্রের তপস্যার ফল দিতে, তাঁর স্নানশেষে কাছে এলেন। ব্রহ্মা, অপরিসীম দীপ্তিময়, আনন্দময় বাণীতে বললেন, “তুমি নিজ গুণে ঋষি হয়েছ, ধন্য।” এই বলে দেবতাদের অধিপতি স্বর্গে ফিরে গেলেন। বিশ্বামিত্র, অপরিসীম শক্তিধর, আরও কঠোর তপস্যায় মন দিলেন। অনেক দিন পরে, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, শক্তিশালী ও দীপ্তিমান, তাঁকে মেঘে বিদ্যুতের মতো অনুপম সৌন্দর্যে দেখলেন। কামনায় মোহিত হয়ে ঋষি বললেন, “স্বাগতম, হে অপ্সরা! আমার আশ্রমে থাকো। আমাকে তোমার অনুগ্রহ দাও, কারণ আমি কামনায় বিভ্রান্ত।” মেনকা তখন সেখানে বাস করতে শুরু করলেন। তাঁর উপস্থিতিতে বিশ্বামিত্রের তপস্যায় বড় বাধা এল, রাঘব, পাঁচ বছর এবং আরও পাঁচ বছর। এই দশ বছর শান্ত আশ্রমে আনন্দে কেটেছিল। তারপর, সময় পেরোলে, বিশ্বামিত্রের মনে লজ্জা, দুশ্চিন্তা ও দুঃখ এসে ভর করল। তিনি ভাবলেন, “এ দেবতাদের কাজ, আমার তপস্যার মহা চুরি; দশ বছর দিনরাতের মাঝে কেটে গেছে। এই বাধা এসেছে, কামনায় আমি অভিভূত।” বিশিষ্ট ঋষি তখন অনুতাপে দগ্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।