ঋষি ও তাঁর পত্নী কথা বলার পর, মধ্যম পুত্র শু্নঃশেপ স্বয়ং তাঁদের উদ্দেশ্যে বলল, হে রাম। সে বলল, “পিতা বললেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রয়যোগ্য নয়; জননী বললেন, কনিষ্ঠ পুত্রও নয়। অতএব, রাজপুত্র, আমার মতে মধ্যম পুত্র বিক্রয়যোগ্য। তুমি আমাকে নিয়ে যাও।” এরপর, বলশালী রাজা শু্নঃশেপের কথার শেষে ব্রাহ্মণের কাছে বললেন, “অগণিত স্বর্ণ, রত্ন ও মণির স্তূপ দিয়ে—” রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে শু্নঃশেপকে এক লক্ষ গাভীর বিনিময়ে গ্রহণ করলেন, হে রঘুকুলনন্দন, এবং সেখান থেকে রওনা দিলেন। তখন রাজর্ষি অম্বরীষ, যিনি মহিমান্বিত ও খ্যাতিমান, দ্রুত শু্নঃশেপকে তাঁর রথে বসিয়ে তৎক্ষণাৎ যাত্রা করলেন। এরপর, অম্বরীষ রাজা শু্নঃশেপকে নিয়ে মধ্যাহ্নে পুষ্করে বিশ্রাম নিলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ। বিশ্রামরত অবস্থায়, খ্যাতিমান ও প্রতাপশালী শু্নঃশেপ সেই পবিত্র পুষ্করে এসে ঋষি বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেল। পিপাসা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন, মুখ অবনত, শু্নঃশেপ তাঁর মায়ের ভাই বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন, যিনি অন্যান্য মুনিদের সঙ্গে তপস্যায় নিয়োজিত ছিলেন। সে দৌড়ে এসে ঋষির কোলে পড়ে বলল, “আমার মা নেই, পিতা নেই, আত্মীয়স্বজনও নেই, হে মুনি।” “হে সদাশয়, মুনিশ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মের দ্বারা আমাকে রক্ষা করুন। কারণ আপনি, মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, সকলের আশ্রয় ও সৃষ্টিকর্তা।” “রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেন, আমি যেন দীর্ঘ ও অবিনশ্বর জীবন পাই। চরম তপস্যার দ্বারা আমি যেন স্বর্গলোকে পৌঁছাতে পারি।” “আপনি আমার রক্ষক হোন, কারণ আমি নিরাশ্রয়; পিতার মতো দয়ালু হৃদয়ে আমাকে পাপ থেকে উদ্ধার করুন, হে ধর্মাত্মা।” শু্নঃশেপের এই কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র তাঁকে নানা ভাবে সান্ত্বনা দিলেন এবং তারপর তাঁর পুত্রদের ডেকে বললেন, “যার জন্য পিতারা পুত্র কামনা করেন, মঙ্গলের জন্য, পরলোকে মঙ্গলার্থে—এখন সেই সময় এসেছে।” “এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয়ে এসেছে। তোমরা, পুত্রগণ, তাঁর জন্য তোমাদের জীবন দান করো।” “তোমরা সকলে, যারা পুণ্যবান ও ধর্মপরায়ণ, রাজার যজ্ঞের জন্য বলিপশু হও এবং অগ্নিকে সন্তুষ্ট করো।” “শু্নঃশেপ রক্ষক পাবে, যজ্ঞে বাধা আসবে না, দেবতারা তুষ্ট হবেন, আর আমার কথাও পালন হবে।” পিতার কথা শুনে, মধুচ্ছন্দা প্রমুখ পুত্ররা গর্ব ও অশ্রু নিয়ে বলল, “আপনি কি করে নিজের পুত্রদের ত্যাগ করে অপরের সন্তানকে রক্ষা করবেন, হে প্রভু? আমরা একে অনুচিত মনে করি, ঠিক যেন কুকুরের মাংস ভক্ষণ করার মতো।” পুত্রদের এই কথা শুনে, ঋষিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র ক্রোধে চোখ লাল করে বললেন, “তোমরা নির্ভয়ে যা বলেছ, তা ধর্মেও নিন্দিত। আমার কথাকে অবজ্ঞা করেছ, এটি কঠোর ও ভয়ঙ্কর।” “তোমরা সকলেই, বসিষ্ঠ বংশের মতো, জন্মগতভাবে কুকুরমাংস ভক্ষণ করবে; সহস্র বছর পর্যন্ত পৃথিবীতে অবস্থান করবে।” এরপর মহর্ষি পুত্রদের উপর এই অভিশাপ উচ্চারণ করে, শোকার্ত শু্নঃশেপকে আশ্বস্ত করে বললেন, “পবিত্র সূত্রে আবদ্ধ হয়ে, লাল মালা ও চন্দনে সজ্জিত হয়ে, তুমি যজ্ঞস্তম্ভে গিয়ে অগ্নিকে স্তব করো।” “হে ঋষিপুত্র, অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুই দেবমন্ত্র উচ্চারণ করবে; তাতে তুমি সিদ্ধিলাভ করবে।” শু্নঃশেপ সেই দুই মন্ত্র সতর্কতার সঙ্গে গ্রহণ করে অম্বরীষ মহারাজকে বলল, “হে রাজশ্রেষ্ঠ, চলুন দ্রুত যজ্ঞস্থলে যাই; আপনি আপনার ব্রত সম্পন্ন করুন এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দিত মনে দ্রুত যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। যজ্ঞাচার্যদের অনুমতি নিয়ে, রাজা শু্নঃশেপকে লাল বস্ত্রে আবৃত করে, চিহ্নিত করে, যজ্ঞস্তম্ভে আবদ্ধ করলেন। তখন ঋষিপুত্র যথাযথভাবে ইন্দ্র ও ইন্দ্রের অনুজকে উৎকৃষ্ট স্তব দ্বারা বন্দনা করল। তখন সহস্রচক্ষু ইন্দ্র, গোপন স্তব শুনে সন্তুষ্ট হয়ে শু্নঃশেপকে দীর্ঘ জীবন দান করলেন। আর সেই রাজা, মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে অশেষ ফল লাভ করলেন, হে রাম, ইন্দ্রের কৃপায়। বিশ্বামিত্রও, ধর্মনিষ্ঠ ও মহাতপস্বী, পুষ্করে আরও একশো বছর কঠোর তপস্যা করলেন, হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ। সহস্র বছর পূর্ণ হলে, সমস্ত দেবতা সেই মহান ঋষির কাছে এলেন, যিনি ব্রতশেষে স্নান করেছিলেন, এবং তাঁর তপস্যার ফল দিতে চাইলেন। ব্রহ্মা, অপূর্ব জ্যোতিসম্পন্ন, আনন্দিত হয়ে বললেন, “তুমি ঋষি হয়েছ, ভাগ্যবান, নিজেরই পুণ্যকর্মে।” এ কথা বলে দেবরাজ স্বর্গে ফিরে গেলেন; বিশ্বামিত্র, মহাশক্তিময়, আরও কঠোর তপস্যায় ব্রতী হলেন। অনেক দিন পর, অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মেনকা পুষ্করে স্নান করতে এলেন, হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ। কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, মহাশক্তিসম্পন্ন ও দীপ্তিমান, সেই স্থানে মেঘে বিদ্যুৎ সদৃশ অপরূপা মেনকাকে প্রত্যক্ষ করলেন।