অম্বরীষ রাজা তাঁর যজ্ঞের জন্য ঋষি ঋচীক-র কাছে সন্তান চাইলেন। তখন ঋচীকের স্ত্রী, সেই মহান সন্তানদের জননী, স্বামীর কথার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে বললেন—“হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেব না; ঋচীকের কথায় শুনেছি, জ্যেষ্ঠ সন্তান বিক্রি করা যায় না।” এরপর তিনি অম্বরীষকে বললেন, “হে রাজা, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শুণক-ও আমার অত্যন্ত প্রিয়; সুতরাং কনিষ্ঠ সন্তানকেও দেব না। সাধারণত, পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ সন্তান প্রিয়, আর মাতার কাছে কনিষ্ঠ সন্তান; তাই আমি কনিষ্ঠ সন্তানকে রক্ষা করব।” ঋষি ও তাঁর স্ত্রী যখন এইভাবে কথা বলছিলেন, তখন মধ্যম পুত্র শুণঃশেপ নিজেই তাঁদের উদ্দেশে বলল, “পিতা বলছেন, জ্যেষ্ঠ সন্তান বিক্রি করা যায় না; মা বলছেন, কনিষ্ঠ সন্তান নয়; তাহলে, রাজকুমার, আমার মনে হয়, মধ্যম সন্তানকেই দেওয়া যেতে পারে—তোমরা আমাকে নিয়ে যাও।” এরপর বলবান অম্বরীষ রাজা ব্রাহ্মণের উদ্দেশে বললেন, “অগণিত স্বর্ণ, রত্ন, মণি, রাশি রাশি ধন-সম্পদ দেব।” তিনি আনন্দের সঙ্গে শুণঃশেপকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে গ্রহণ করলেন এবং রথে তুলে দ্রুত যাত্রা করলেন। এইভাবে, রাজর্ষি অম্বরীষ তাঁর রথে শুণঃশেপকে বসিয়ে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। এরপর বর্ণিত সর্গ শেষ হয়। নতুন অধ্যায়ে, অম্বরীষ রাজা শুণঃশেপকে নিয়ে, মধ্যাহ্নে পুষ্কর তীর্থে বিশ্রাম নিলেন। সেই সময় ক্লান্ত, তৃষ্ণার্ত, বিমর্ষ মুখে শুণঃশেপ পুষ্করে এসে মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন, যিনি সেখানে অন্য ঋষিদের সঙ্গে তপস্যায় রত ছিলেন। দুঃখে ও ক্লান্তিতে তিনি বিশ্বামিত্রের কোলের মধ্যে পড়ে গেলেন এবং বললেন, “আমার আর কোনো মা নেই, বাবা নেই, আত্মীয়-স্বজনও নেই। হে মহর্ষি, আপনি ধর্মবলে আমাকে রক্ষা করুন। আপনি সকলের আশ্রয়, সকলের স্রষ্টা।” তিনি আরও বললেন, “রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেন, আমি যেন দীর্ঘজীবী হই; তপস্যার ফলে আমি যেন স্বর্গলাভ করি। আপনি যেন পিতার মতো আমাকে পাপ থেকে উদ্ধার করেন—আমি আশ্রয়হীন, আপনি আমার রক্ষাকর্তা হন।” শুণঃশেপের এই কথা শুনে মহান তপস্বী বিশ্বামিত্র সান্ত্বনা দিয়ে নিজের পুত্রদের ডেকে বললেন, “যে কারণে পিতারা পুত্র কামনা করেন—পার্থিব ও পারলৌকিক মঙ্গলের জন্য—সেই সময় এখন এসেছে। এই ঋষিপুত্র আমার কাছে আশ্রয় চেয়েছে। তোমরা নিজ জীবন দিয়ে তার উপকার করো।” তিনি আরও বললেন, “তোমরা সকলেই ধর্মপরায়ণ, সদাচারী; রাজার যজ্ঞের জন্য বলি হও, অগ্নিকে তুষ্ট করো। শুণঃশেপ রক্ষা পাবে, যজ্ঞ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হবে, দেবতারা সন্তুষ্ট হবেন, আমার কথাও সত্য হবে।” এ কথা শুনে বিশ্বামিত্রের পুত্ররা, মধুচ্ছন্দা-সহ, গর্ব ও অশ্রুসহকারে বলল, “হে পিতা, আপনি নিজের সন্তানদের ত্যাগ করে অন্যের সন্তানকে রক্ষা করছেন—এটি আমাদের অনুচিত মনে হয়; এটি কুকুরের মাংস খাওয়ার মতো অশোভন।” পুত্রদের এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র ক্রোধে চোখ লাল করে বললেন, “তোমরা ভয়হীনভাবে এই কথা বলেছ, অথচ এটি ধর্মদৃষ্টিতে নিন্দনীয়; আমার কথা অগ্রাহ্য করে কঠোর ও গা শিউরে ওঠা কথা বলেছ। তোমরা বশিষ্ঠ বংশীয়দের মতো জন্মে কুকুরের মাংস খাবে; এক হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াবে।” এইভাবে পুত্রদের অভিশাপ দিয়ে, বিশ্বামিত্র শোকাকুল শুণঃশেপকে আশ্বাস দিয়ে বললেন, “পবিত্র দড়ি দিয়ে বাঁধা, লাল মালা ও চন্দন পরিধান করে, বিষ্ণু-স্তম্ভে গিয়ে অগ্নিকে আহ্বান করবে। অম্বরীষের যজ্ঞে দুটি দেবীয় স্তোত্র পাঠ করবে—তাহলে তুমি সিদ্ধিলাভ করবে।” শুণঃশেপ সেই দুটি স্তোত্র মনে রেখে, দ্রুত অম্বরীষকে বলল, “রাজর্ষি, চলুন, আপনার ব্রত শেষ করুন, যজ্ঞ সম্পূর্ণ করুন।” শুণঃশেপের কথা শুনে রাজা আনন্দে দ্রুত যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। যজ্ঞ officiating ব্রাহ্মণদের অনুমতিতে, শুণঃশেপকে লাল বস্ত্র পরিয়ে, চিহ্নিত করে বলি-স্তম্ভে বাঁধা হলো। বাঁধা অবস্থায়, শুণঃশেপ উত্তম স্তোত্রে ইন্দ্র ও ইন্দ্রের অনুজকে প্রশংসা করলেন। ইন্দ্র, গোপন স্তোত্রে সন্তুষ্ট হয়ে, শুণঃশেপকে দীর্ঘায়ু বর দিলেন। রাজা অম্বরীষও যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে বহু ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্র, সেই সময়, আরও একশো বছর পুষ্করে তপস্যা করলেন। এরপর হাজার বছর পূর্ণ হলে, দেবতারা, বিশ্বামিত্রের তপস্যার ফল দিতে, তাঁর কাছে এলেন, যিনি ব্রত-শেষে স্নান করেছিলেন।