অম্বরীষ রাজা ঋচীক মুনিকে বললেন, “আপনি আমাকে এক পুত্র দিন, তার জন্য আমি মূল্য দেব।” তখন ঋচীক, বলশালী ঋষি, শান্তভাবে বললেন, “হে সর্বশ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বিক্রি করব না।” ঋচীকের কথা শুনে, সেই মহাপুরুষদের জননী অম্বরীষকে বললেন, “ভাগ্যবান ভৃগুকুলীয় ঋষি বলেছেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র দেওয়া যাবে না। হে রাজন, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শুণকও আমার খুব প্রিয়। তাই, আমি কনিষ্ঠ পুত্রও দেব না।” তিনি আরও বললেন, “সাধারণত, পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ সন্তান প্রিয় হয়, আর মাতার কাছে কনিষ্ঠ। তাই আমি আমার কনিষ্ঠ পুত্রকে রক্ষা করব।” পিতা ও মাতা যখন এভাবে বললেন, তখন মধ্যম পুত্র শুণঃশেপ নিজেই তাদের উদ্দেশে বলল, “পিতা বলছেন জ্যেষ্ঠ পুত্র দেওয়া যাবে না, মাতা বলছেন কনিষ্ঠও নয়; সুতরাং, রাজকুমার, মধ্যম পুত্র বিক্রি করা যেতে পারে—আপনি আমাকে নিয়ে যান।” তখন বলশালী রাজা অম্বরীষ ঋষিকে বললেন, “অজস্র স্বর্ণ, রত্ন, মণি এবং লক্ষ লক্ষ গরুর বিনিময়ে আমি শুণঃশেপকে গ্রহণ করব।” রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে লক্ষ গরু ও মূল্যবান ধনরত্ন দিয়ে শুণঃশেপকে নিলেন এবং দ্রুত রথে তুলে নিয়ে রওনা দিলেন। এইভাবে, রাজর্ষি অম্বরীষ শুণঃশেপকে নিয়ে দ্রুত রথে চড়ে যাত্রা করলেন। তখন বর্ণিত অধ্যায়টি শেষ হয়। শুণঃশেপকে নিয়ে মহারাজ অম্বরীষ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, দুপুরে পুষ্করক্ষেত্রে বিশ্রাম নিলেন। বিশ্রামের সময়, শুণঃশেপ, যিনি খ্যাতিমান ও দীপ্তিমান, ক্লান্ত ও তৃষ্ণার্ত মুখে, পুষ্করে এসে ঋষি বিশ্বামিত্রকে দেখলেন। দুঃখে ও ক্লান্তিতে অবনত মুখে, তিনি তাঁর মামা বিশ্বামিত্রকে অন্যান্য ঋষিদের সঙ্গে তপস্যায় লিপ্ত দেখলেন। শুণঃশেপ ছুটে গিয়ে বিশ্বামিত্রের কোলে পড়ে বলল, “আমার মা নেই, বাবা নেই, আত্মীয়স্বজনও কেউ নেই।” তিনি কাতর কণ্ঠে বললেন, “হে কোমল হৃদয়, ঋষিশ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মপথে আমাকে রক্ষা করুন। কারণ, আপনি-ই সকলের আশ্রয় ও স্রষ্টা।” তিনি আরও বললেন, “রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেন, আর আমি যেন দীর্ঘজীবী হই। চরম তপস্যার ফলে যেন আমি স্বর্গলাভ করি। হে সদাশয়, আপনি আমার রক্ষক হোন, কারণ আমি নিরাশ্রয়; পিতার মতো পুত্রকে রক্ষা করেন, তেমন আমাকেও পাপ থেকে উদ্ধার করুন।” শুণঃশেপের এই কথা শুনে, তপস্যাধারী বিশ্বামিত্র নানা ভাবে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর নিজের পুত্রদের ডেকে বললেন, “যে কারণে পিতা সন্তানের কামনা করেন, পরলোকে মঙ্গল কামনায়—এখন সেই সময় এসেছে। এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয় চায়। তোমরা, আমার পুত্ররা, তার মঙ্গলের জন্য তোমাদের জীবন দান করো।” বিশ্বামিত্র বললেন, “তোমরা যারা ধর্মপরায়ণ ও পুণ্যবান, তোমরা রাজার যজ্ঞে বলি হও এবং অগ্নিকে তুষ্ট করো। শুণঃশেপ পাবে রক্ষক, যজ্ঞও বিঘ্নহীন হবে, দেবতারা সন্তুষ্ট হবেন এবং আমার কথাও সত্য হবে।” ঋষির কথা শুনে, তাঁর পুত্ররা, মধুচ্ছন্দ প্রমুখ, গর্বে ও অশ্রুসহকারে বলল, “আপনি কীভাবে নিজের পুত্রদের ত্যাগ করে অন্যের সন্তানকে রক্ষা করবেন, হে প্রভু? আমরা একে অশোভন মনে করি, ঠিক যেমন কুকুরের মাংস খাওয়া অনুচিত।” পুত্রদের এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র রাগে চোখ লাল করে বললেন, “তোমরা নির্ভয়ে এ কথা বলেছ, কিন্তু এটি ধর্মবিরুদ্ধ এবং ভয়ংকর। আমার কথা অমান্য করলে এর পরিণতি ভয়াবহ। তোমরা সকলেই, বশিষ্ঠ বংশের মতো, জন্মে কুকুরের মাংস খাবে; এবং সহস্র বছর ধরে পৃথিবীতে থাকবে।” এভাবে পুত্রদের অভিশাপ দিয়ে, বিশ্বামিত্র শোকার্ত শুণঃশেপকে আশ্বাস ও সুরক্ষা দিয়ে বললেন, “পবিত্র বন্ধনে বাঁধা, লাল পুষ্প ও চন্দনে অলংকৃত হয়ে, তুমি বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে অগ্নিকে স্তব করবে। এবং, হে বালক ঋষি, অম্বরীষের যজ্ঞে এই দুই দেবমন্ত্র পাঠ করবে; তাহলে তুমি সিদ্ধি লাভ করবে।” শুণঃশেপ সেই দুই মন্ত্র হৃদয়ে ধারণ করে দ্রুত অম্বরীষকে বলল, “হে রাজশ্রেষ্ঠ, চলো, তোমার ব্রত সম্পন্ন করো এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করো।” ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দিত মনে দ্রুত যজ্ঞমণ্ডপে গেলেন। পুরোহিতদের অনুমতি নিয়ে, রাজা শুণঃশেপকে লাল বস্ত্রে সজ্জিত করে, চিহ্নিত করে যজ্ঞস্তম্ভে বাঁধলেন। তখন শুণঃশেপ যথাযথভাবে ইন্দ্র ও তাঁর ভ্রাতাকে স্তব করল। ইন্দ্র, হাজারচক্ষু দেবতা, গোপন স্তব শুনে সন্তুষ্ট হয়ে শুণঃশেপকে দীর্ঘায়ু প্রদান করলেন। রাজা অম্বরীষও যজ্ঞ সম্পূর্ণ করে বিপুল ফল লাভ করলেন। বিশ্বামিত্র, মহাতপস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ, আরও একশো বছর পুষ্করে তপস্যা করলেন। এইভাবে, মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের বালকাণ্ডের বাহান্নতম অধ্যায় শেষ হয়।