রঘুবংশের বংশধর রাজা অম্বরীষ তাঁর পুত্র ও স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে নানা অঞ্চল, নগর, বন ও পবিত্র আশ্রমে খুঁজে বেড়ালেন। সেই খোঁজাখুঁজির পথে, তাঁরা ভৃগু পর্বতে ঋষি ঋচীককে আসনস্থ দেখতে পেলেন। রাজা, যার দীপ্তি সীমাহীন, মহাতপস্বী ঋচীকের কাছে নমস্কার করে তাঁর কৃপা অর্জন করলেন এবং বিনীতভাবে কথা বললেন। রাজা ঋচীকের সর্বত্র কুশল জানতে চাইলেন, তারপর বললেন, "আপনি যদি ইচ্ছুক হন, তবে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে আপনার পুত্রকে বিক্রি করুন।" রাজা আরও বললেন, "হে ভাস্কর্যভূত ভর্গব, যজ্ঞের পশুর জন্য আমি আমার কর্তব্য পালন করেছি; সমস্ত অঞ্চল খুঁজেও উপযুক্ত পশু পাচ্ছি না। আপনি আমাকে এক পুত্র দিন, তার বিনিময়ে মূল্য দিন।" ঋচীক বললেন, "হে শ্রেষ্ঠ মানব, আমি কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বিক্রি করব না।" ঋচীকের কথা শুনে তাঁর স্ত্রী অম্বরীষকে বললেন, "ভর্গব বলেছেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রি করা যাবে না।" তিনি আরও বললেন, "হে রাজা, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শূনকও আমার খুব প্রিয়; তাই আমি কনিষ্ঠ পুত্রও দেব না।" তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "সাধারণত, পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ পুত্র প্রিয়, আর মাতার কাছে কনিষ্ঠ পুত্র; তাই আমি কনিষ্ঠ পুত্রকে রক্ষা করব।" ঋষি ও তাঁর স্ত্রী যখন এ কথা বললেন, তখন মধ্যম পুত্র শুনঃশেপ নিজেই তাঁদের উদ্দেশে বললেন, "পিতা বলেছেন, জ্যেষ্ঠ বিক্রি হবে না; মা বলেছেন, কনিষ্ঠ বিক্রি হবে না। তাই রাজকুমার, মনে হয় মধ্যম পুত্র বিক্রি করা যেতে পারে—আমাকে নিয়ে যান।" তখন রাজা অম্বরীষ, তাঁর শক্তিশালী বাহুতে, ব্রাহ্মণকে বললেন, "কোটি কোটি স্বর্ণ, অগণিত রত্ন ও মণি—" রাজা আনন্দিত হয়ে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শুনঃশেপকে গ্রহণ করলেন এবং রঘুবংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে যাত্রা করলেন। রাজর্ষি অম্বরীষ, যাঁর দীপ্তি ও খ্যাতি অসীম, দ্রুত শুনঃশেপকে রথে তুলে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। এরপর শুরু হলো ষষ্ঠিশত দ্বিতীয় সর্গ। এভাবেই বালকাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের ষষ্ঠিশত দ্বিতীয় সর্গের সমাপ্তি। শুনঃশেপকে নিয়ে, শ্রেষ্ঠ রাজা অম্বরীষ, রঘুবংশের উত্তরাধিকারী, মধ্যাহ্নে পুষ্করে বিশ্রাম নিলেন। বিশ্রামের সময়, শুনঃশেপ, যিনি বিখ্যাত ও দীপ্তিমান, পবিত্র পুষ্করে এসে ঋষি বিশ্বামিত্রকে দেখলেন। তিনি ক্লান্ত, তৃষ্ণায় ও পরিশ্রমে অবসন্ন, মুখ নিচু; সেখানে তিনি তাঁর মাতুল বিশ্বামিত্রকে দেখলেন, যিনি অন্যান্য ঋষিদের সঙ্গে তপস্যায় নিমগ্ন। শুনঃশেপ বিশ্বামিত্রের কোলে পড়ে বললেন, "আমার মা নেই, বাবা নেই, কোনো আত্মীয় নেই। হে সদাশয়, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মের দ্বারা আমাকে রক্ষা করুন। আপনি, শ্রেষ্ঠ মানব, সকলের আশ্রয় ও সৃষ্টিকর্তা।" তিনি আরও বললেন, "রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ করেন, আমি যেন দীর্ঘ ও অবিচ্ছিন্ন জীবন পাই। শ্রেষ্ঠ তপস্যা করে আমি যেন স্বর্গলাভ করি।" "আমার কোনো রক্ষক নেই, আপনি সদয় হৃদয়ে, পিতার মতো আমাকে পাপ থেকে উদ্ধার করুন।" শুনঃশেপের কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র নানা ভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর তাঁর পুত্রদের ডাকলেন। তিনি বললেন, "যে উদ্দেশ্যে পিতারা পুত্র চান, কল্যাণের জন্য, পরলোকের জন্য—এখন সেই সময় এসেছে।" "এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয় চেয়েছে। আমার পুত্রগণ, তোমরা যা সন্তোষজনক, নিজের জীবন দিয়ে তা করো।" "তোমরা, যারা সৎকর্মে নিয়োজিত ও ধর্মপরায়ণ, রাজাকে যজ্ঞের পশু হয়ে অগ্নিকে সন্তুষ্ট করো।" "শুনঃশেপ রক্ষক পাবে, যজ্ঞ বাধাহীন চলবে, দেবতারা সন্তুষ্ট হবেন, আমার কথা পূর্ণ হবে।" ঋষির কথা শুনে, তাঁর পুত্ররা, মধুচ্ছন্দসহ, গর্ব ও অশ্রুতে বললেন, "আপনি নিজের পুত্রদের ত্যাগ করে অন্যের সন্তানকে বাঁচাতে চান, হে প্রভু? আমরা এটাকে অনুচিত মনে করি, যেন কুকুরের মাংস খাওয়া।" পুত্রদের কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র, ক্রোধে চোখ লাল করে বললেন, "তোমরা নির্ভয়ে বলেছ, কিন্তু ধর্মেও এটি নিন্দিত; আমার কথা অমান্য করে তোমরা কঠোর ও ভয়ংকর বলেছ।" "তোমরা, বসিষ্ঠের বংশধরদের মতো, জন্মে কুকুরের মাংস খাবে; এক হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে থাকবে।" এরপর বিশ্বামিত্র পুত্রদের ওপর অভিশাপ উচ্চারণ করে, শোকাকুল শুনঃশেপের দিকে ফিরে, তাঁর সুরক্ষা ও কল্যাণ নিশ্চিত করলেন। তিনি বললেন, "পবিত্র দড়ি দিয়ে বাঁধা, লাল মালা ও অঙ্গরাগে সজ্জিত হয়ে, বিষ্ণু-স্তম্ভের কাছে গিয়ে, অগ্নিকে আহ্বান করো।" "হে তরুণ ঋষি, অম্বরীষের যজ্ঞে তুমি এই দুটি দেবমন্ত্র গাইবে; তখন তুমি সফল হবে।" শুনঃশেপ সেই দুটি মন্ত্র গ্রহণ করে দ্রুত রাজা অম্বরীষের কাছে গিয়ে বলল, "হে রাজাদের মধ্যে সিংহ, জ্ঞানী, দ্রুত চলুন; হে রাজাধিরাজ, আপনার ব্রত শেষ করুন এবং যজ্ঞের সমাপ্তি ঘোষণা করুন।" ঋষিপুত্রের কথা শুনে, রাজা আনন্দে পূর্ণ হয়ে, ক্লান্তিহীনভাবে দ্রুত যজ্ঞস্থলে গেলেন। যজ্ঞের পুরোহিতদের অনুমতি নিয়ে, রাজা যজ্ঞের পশুকে পবিত্র চিহ্ন দিয়ে, লাল পোশাকে স্তম্ভে বাঁধলেন। এভাবেই রাজা অম্বরীষ, ঋষি ঋচীক, তাঁর পরিবার, এবং শুনঃশেপের জীবন এক অনন্য ধর্মপথে যুক্ত হয়ে গেল—যজ্ঞ, আত্মত্যাগ, এবং আশ্রয়-প্রার্থনার এক মহান কাহিনি।