আকাশে, অগ্নির পথের বাইরে, অসংখ্য তারা দেবলোকের আলোকমালার মধ্যে দীপ্তিমান হয়ে জ্বলছিল। সেই সময় দেবতারা বললেন, “ত্রিশঙ্কু, সে যেন উল্টো মাথা নিচে করে অমরদের মতো অবস্থান করে থাকুক; এই সব দীপ্তিমান তারা রাজাদের শ্রেষ্ঠ ত্রিশঙ্কুর অনুসরণ করবে।” এভাবে, নিজের উদ্দেশ্য ও খ্যাতি অর্জন করে, স্বর্গলোকে পৌঁছে, মহাত্মা ঋষি বিশ্বামিত্র সকল দেবতার প্রশংসা লাভ করলেন। ঋষিদের, মহাবলশালী এবং তপস্বীদের মাঝে দেবতারা বললেন, “তথাস্তু।” তারপর, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সমস্ত মহাত্মা দেবতা ও তপস্বীরা যেভাবে এসেছিলেন, ত্যাগের শেষে সেভাবেই ফিরে গেলেন। এবার শুনো, মহিমান্বিত বালকাণ্ডের একষট্টিতম সর্গ। ঋষি বিশ্বামিত্র, যিনি অপূর্ব তেজস্বী, দেখলেন যে সকল ঋষি যাত্রা শুরু করেছেন, তখন তিনি সেই অরণ্যবাসী তপস্বীদের উদ্দেশে বললেন, “দক্ষিণ দিকে এক বিরাট বাধা দেখা দিয়েছে; আসুন, আমরা অন্য কোনো দিকে গিয়ে আমাদের তপস্যা করি। পশ্চিমের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে, পুষ্করে আমরা আনন্দের সঙ্গে তপস্যা করব; ওই অরণ্য তপস্যার জন্য সত্যিই মনোরম।” এভাবে বলার পরে, মহাশক্তিধর ঋষি বিশ্বামিত্র পুষ্করে গিয়ে কঠোর ও দুর্জয় তপস্যা শুরু করলেন, কেবল মূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করলেন। ঠিক সেই সময়ে, অযোধ্যার মহাপ্রতাপশালী রাজা অম্বরীষ যজ্ঞের প্রস্তুতি শুরু করলেন। কিন্তু সেই যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত পশুটি ইন্দ্র হরণ করে নিলেন; পশুটি হারিয়ে গেলে, পুরোহিত রাজাকে বললেন, “রাজন, আপনার অবহেলার কারণে যজ্ঞের পশুটি হারিয়ে গেছে; হে নরেশ, যে রাজা সুরক্ষা দেয় না, তার রাজ্য নষ্ট হয়।” পুরোহিত আবার বললেন, “এটি বড় প্রায়শ্চিত্ত, হে শ্রেষ্ঠ; দ্রুত পশুটি নিয়ে আসুন, না হলে যজ্ঞের নিয়ম ভঙ্গ হবে।” পুরোহিতের কথা শুনে, জ্ঞানী ও খ্যাতিমান রাজা অম্বরীষ হাজার হাজার গরুর মধ্যে পশুটি খুঁজতে লাগলেন। তিনি বিভিন্ন অঞ্চল, নগর, অরণ্য, এবং তপোবন চষে বেড়ালেন। অবশেষে, স্ত্রী ও পুত্রসহ রঘুবংশীয় সেই রাজা ভৃগু পর্বতের উপরে ঋষি ঋচীককে আসীন দেখতে পেলেন। রাজা বিনীতভাবে প্রণাম করে, তপস্যার দীপ্তিতে দীপ্তিমান ঋষির কৃপা অর্জন করে, তাঁকে বললেন, “ভৃগুবংশীয় মহাত্মন, যদি আপনি ইচ্ছুক হন, তাহলে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে আপনার পুত্রকে বিক্রি করুন। হে ভৃগুবংশীয়, যজ্ঞের পশুর জন্য আমি আমার কর্তব্য পালন করেছি; সমস্ত অঞ্চলে খুঁজেও উপযুক্ত পশু পাইনি। আপনি যদি এক পুত্র দেন, তাহলে আমার যজ্ঞ সম্পূর্ণ হবে।” ঋচীক বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ, আমি কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেব না।” তখন সেই মহাপুরুষদের জননী, অর্থাৎ ঋচীকের পত্নী, অম্বরীষকে বললেন, “ভৃগুবংশীয় মহর্ষি বলেছেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রয়যোগ্য নয়। আর, হে রাজন, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শুণকও আমার অত্যন্ত প্রিয়, তাই তাকেও দেব না। সাধারণত, পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ এবং মাতার কাছে কনিষ্ঠ সন্তান প্রিয় হয়; তাই আমি কনিষ্ঠকে রক্ষা করব।” এইভাবে পিতা-মাতা কথা বলার পর, মধ্যপুত্র শুণঃশেপ নিজেই বলল, “পিতা বলছেন, জ্যেষ্ঠ বিক্রি হবে না; মাতা বলছেন, কনিষ্ঠ নয়; আমার মনে হয়, মধ্যম পুত্র বিক্রি হতে পারে। হে রাজকুমার, আপনি আমাকে নিতে পারেন।” তখন মহাবাহু রাজা অম্বরীষ ব্রাহ্মণকে বললেন, “অগণিত স্বর্ণ, রত্ন ও মণিমুক্তার বিনিময়ে—” রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শুণঃশেপকে গ্রহণ করলেন এবং রথে তুলে দ্রুত রওনা দিলেন। এভাবে শেষ হলো বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। এখন শুনো তেষট্টিতম সর্গ। শুণঃশেপকে গ্রহণ করে, সেই খ্যাতিমান ও শ্রেষ্ঠ রাজা অম্বরীষ পুষ্করে মধ্যাহ্নে বিশ্রাম নিলেন। বিশ্রামের সময়, খ্যাতিমান শুণঃশেপ পুষ্করের তীর্থে গিয়ে বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন। তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন, মুখ নিমগ্ন, তিনি তাঁর মাতুল বিশ্বামিত্রকে তপস্বীদের সঙ্গে তপস্যায় নিমগ্ন দেখতে পেলেন। তিনি বিশ্বামিত্রের কোলের ওপর পড়ে গিয়ে বললেন, “আমার মা নেই, বাবা নেই, কোনো আত্মীয় বা আপনজন নেই। হে সদাশয়, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মবলে আমাকে রক্ষা করুন। আপনি সকলের আশ্রয় ও সৃষ্টিকর্তা।” “রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ করেন, আমি যেন দীর্ঘ ও অবিচ্ছিন্ন জীবন পাই। আমি যেন শ্রেষ্ঠ তপস্যা সম্পন্ন করে স্বর্গলোকে পৌঁছাতে পারি। আপনি আমার রক্ষক হোন, কারণ আমি নিরুপায়; পিতার মতো স্নেহে, হে ধর্মবান, আপনি আমাকে পাপ থেকে উদ্ধার করুন।” শুণঃশেপের এই কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র নানা ভাবে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর নিজ পুত্রদের বললেন, “যে উদ্দেশ্যে পিতারা পুত্র কামনা করেন, পরলোকে মঙ্গল কামনায়—এখন সেই সময় এসেছে। এই ঋষিপুত্র আমার আশ্রয় চেয়েছে; তোমরা তাকে সন্তুষ্ট করো, নিজের জীবন দিয়েও।