মহর্ষি বিশ্বামিত্র যখন দেবতাদের উদ্দেশ্যে তাঁর কথা বললেন, তখন সমস্ত দেবতারা সম্মিলিতভাবে তাঁকে বললেন, “তাই হোক; এরা সবাই যেন এভাবেই থাকে, তোমার শুভ হোক।” তারপর আকাশে, অগ্নির পথের বাইরে, অসংখ্য তারা দেবলোকের আলোয় দীপ্তি ছড়াতে লাগল, হে মহর্ষি। দেবতারা বললেন, “ত্রিশঙ্কু যেন উল্টো মাথা নিচে করে, অমরদের মতো অবস্থান করে থাকুক; আর এই তারাগুলো রাজাদের শ্রেষ্ঠ ত্রিশঙ্কুর অনুসরণ করবে।” এভাবেই, নিজের উদ্দেশ্য ও খ্যাতি অর্জন করে, স্বর্গলোকে পৌঁছে, ধর্মনিষ্ঠ বিশ্বামিত্র সকল দেবতাদের প্রশংসা অর্জন করলেন। ঋষি, মহাবলশালী ও তপস্বীদের মাঝে দেবতারা বললেন, “তাই হোক।” তারপর, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সকল মহাত্মা দেবতা ও তপস্বীরা যেভাবে এসেছিলেন, তেমনই যজ্ঞের শেষে ফিরে গেলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের বালকাণ্ডের একষট্টিতম সর্গের কথা শোনো। বিশ্বামিত্র, যাঁর তেজ অসীম, তপস্বীদের চলে যেতে দেখে, সকল অরণ্যবাসী তপস্বীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “দক্ষিণ দিকে এক বিরাট বিঘ্ন দেখা দিয়েছে; আসুন, আমরা অন্য কোনো দিকে গিয়ে সেখানে আমাদের তপস্যা করি। পশ্চিম দিকের বিস্তৃত পুষ্করে আমরা স্বাচ্ছন্দ্যে তপস্যা করতে পারব; সেই অরণ্য সত্যিই তপস্যার জন্য মনোরম।” এভাবে বলে, মহাতেজস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র পুষ্করে গিয়ে কঠোর ও দুর্জয় তপস্যা করতে লাগলেন, কেবল মূলে ও ফলে জীবন ধারণ করে। ঠিক সেই সময়, অযোধ্যার মহামহিমা ও প্রসিদ্ধ রাজা অম্বরীষ একটি যজ্ঞের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। কিন্তু যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত পশুটি ইন্দ্র চুরি করে নিয়ে গেলেন; পশুটি হারিয়ে গেলে, পুরোহিত রাজার কাছে বললেন, “হে রাজন, তোমার অবহেলায় যজ্ঞের পশুটি হারিয়ে গেছে; হে পুরুষোত্তম, যে রাজা রক্ষা করে না, তার রাজ্য পাপ দ্বারা ধ্বংস হয়।” “এটা এক মহাপ্রায়শ্চিত্ত, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ; দ্রুত পশুটি আনো, যাতে যজ্ঞ বিঘ্নিত না হয়।” গুরুজনের কথা শুনে, জ্ঞানী ও খ্যাতিমান রাজা হাজার হাজার গরুর মাঝে সেই পশু খুঁজতে লাগলেন। তিনি নানা অঞ্চল, নগর, অরণ্য ও তপোবনের মধ্যে খুঁজে বেড়ালেন। অবশেষে, স্ত্রী ও পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে, রঘুবংশীয় সেই রাজা ভৃগু পর্বতে ঋচীক মুনিকে আসনে আসীন দেখতে পেলেন। অপরিসীম দীপ্তিমান সেই রাজা, মহাতেজস্বী ঋষির কাছে প্রণাম করে, তাঁর কৃপা লাভ করে বললেন, “আপনার কুশল জানতে চেয়ে বলছি—যদি ইচ্ছা করেন, আপনার এক পুত্র আমাকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে দিন।” “হে ভর্গব, যজ্ঞের পশুর জন্য আমি আমার কর্তব্য পালন করেছি; সমস্ত অঞ্চল খুঁজেও উপযুক্ত পশু পাইনি।” “আপনি যদি আমাকে এক পুত্র দেন, তাহলে আমি যজ্ঞ সম্পন্ন করতে পারি।” এ কথা শুনে ঋচীক বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে বিক্রি করব না।” ঋচীকের কথা শুনে, সেই মহাত্মা পুত্রদের জননী বললেন, “ভর্গব বলেছেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রয়যোগ্য নয়। হে রাজন, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শোনকও আমার অতি প্রিয়; তাই তাকেও দেব না।” “সাধারণত, পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ পুত্র, মায়ের কাছে কনিষ্ঠ পুত্র প্রিয় হয়; তাই আমিও কনিষ্ঠকে রক্ষা করব।” মুনি ও তাঁর স্ত্রী এভাবে বলার পর, মধ্যম পুত্র শুনঃশেপ নিজেই এগিয়ে এসে বলল, “পিতা বলেছেন জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রয়যোগ্য নয়, মাতা বলেছেন কনিষ্ঠ নয়; তাই মনে করি, মধ্যম পুত্র বিক্রি করা যায়, রাজন, আমাকে নিয়ে যান।” তখন রাজা অম্বরীষ বললেন, “অগণিত স্বর্ণ, রত্ন ও মণির বিনিময়ে—” তিনি আনন্দিত মনে শুনঃশেপকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে গ্রহণ করলেন এবং রওনা হলেন। মহাতেজস্বী ও খ্যাতিমান রাজর্ষি অম্বরীষ দ্রুত শুনঃশেপকে রথে তুলে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। এবার শুনো বালকাণ্ডের বাষট্টিতম সর্গ। শুনঃশেপকে নিয়ে মহাপ্রতাপশালী রাজা পুষ্করে মধ্যাহ্নে বিশ্রাম নিলেন, হে রঘুবংশীয়। বিশ্রামের সময় শুনঃশেপ, যিনি খ্যাতিমান ও দীপ্তিমান, পবিত্র পুষ্করে এসে বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন। তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন, মুখ অবনমিত, শুনঃশেপ তাঁর মামা বিশ্বামিত্রকে তপস্বীদের সঙ্গে তপস্যায় রত দেখতে পেলেন। তিনি ছুটে এসে ঋষির কোলে পড়ে বললেন, “আমার মা নেই, বাবা নেই, কোনো আত্মীয়-স্বজনও নেই।” “হে সদাশয়, ঋষিশ্রেষ্ঠ, আপনি ধর্মবলে আমাকে রক্ষা করুন। কারণ, আপনি তো সকলের আশ্রয় ও স্রষ্টা।” “রাজা যেন তাঁর উদ্দেশ্য সফল করেন, আমি যেন দীর্ঘ ও অনন্ত জীবন পাই; আমি যেন পরম তপস্যা করে স্বর্গলোকে পৌঁছাতে পারি।” “আমি আশ্রয়হীন, আপনি সদয় হন, পিতার মতো পুত্রকে যেভাবে রক্ষা করেন, তেমনি আমাকে পাপ থেকে রক্ষা করুন।” শুনঃশেপের এই কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র নানা ভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর নিজের পুত্রদের বললেন, “যে উদ্দেশ্যে পিতারা পুত্র কামনা করেন, মঙ্গল ও পরলোকের জন্য—এখন সেই সময় এসেছে।