হে ভগবান, এই রাজা গুরু-শাপগ্রস্ত; তিনি তাঁর দেহ নিয়ে স্বর্গে আরোহণের যোগ্য নন—এমনটাই দেবতারা বললেন। দেবতাদের এই কথা শুনে মহর্ষি কৌশিক, অর্থাৎ বিশ্বামিত্র, সমস্ত দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, “ত্রিশঙ্কুর দেহসহ স্বর্গারোহণের প্রতিশ্রুতি আমি দিয়েছি; আমি কখনো মিথ্যা বলতে পারি না। সুতরাং, ত্রিশঙ্কুর জন্য দেহসহ স্বর্গ চিরস্থায়ী হোক, আর আমার সৃষ্টি সমস্ত নক্ষত্র যেন স্থির থাকে।” তিনি আরও বললেন, “যতদিন এই বিশ্ব থাকবে, এসব সবই যেন অটুট থাকে; আর দেবতারা যা করেছেন, তোমরা যেন তা অনুমোদন করো।” বিশ্বামিত্রের এই দৃঢ় বাক্য শুনে দেবতারা সম্মত হলেন—“তথাস্তু, সবই যেমন আছে, তেমনই থাকুক, তোমার মঙ্গল হোক।” তখন আকাশে, অগ্নিপথের বাইরে, সেই অসংখ্য নক্ষত্র দেবলোকের আলোয় দীপ্তি ছড়াতে লাগল। ত্রিশঙ্কু, মাথা নিচে রেখে, অমরদের মতো রইলেন; আর এই দীপ্তিময় নক্ষত্রমালা সেই মহারাজের অনুসরণে স্থির থাকল। এভাবে নিজের সংকল্প সিদ্ধ করে, খ্যাতি ও স্বর্গলাভ করে, ধর্মপরায়ণ বিশ্বামিত্র দেবতাদের প্রশংসা অর্জন করলেন। ঋষিদের, মহাবলশালীদের ও তপস্বীদের মাঝে দেবতারা বললেন, “তথাস্তু।” তারপর, যজ্ঞ শেষ হলে, সব দেবতা ও মহাত্মা ঋষিরা যেমন এসেছিলেন, তেমনই বিদায় নিলেন। এবার, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমাময় রামায়ণের একষট্টিতম সর্গের কাহিনি শুনো। বিশ্বামিত্র, যিনি অপূর্ব তেজস্বী, দেখলেন ঋষিরা যাত্রা করছেন। তখন তিনি সেই অরণ্যবাসী তপস্বীদের বললেন, “দক্ষিণ দিকে এক বিরাট বাধা এসেছে; চল, আমরা অন্য দিকে গিয়ে তপস্যা করব।” তিনি বললেন, “পশ্চিম দিকের বিস্তৃত পুষ্করে আমরা নির্বিঘ্নে তপস্যা করব; সে অরণ্য তপস্যার জন্য অত্যন্ত মনোরম।” এভাবে বলে, বিশ্বামিত্র পুষ্করে গিয়ে কঠোর ও দুর্জেয় তপস্যা শুরু করলেন, কেবল মূলে-ফলে জীবনধারণ করে। ঠিক সেই সময়, অযোধ্যার মহারাজা অম্বরীষ, যিনি খ্যাতিতে বিখ্যাত, এক বিশাল যজ্ঞের আয়োজন শুরু করলেন। কিন্তু সেই যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত পশুটি ইন্দ্র চুরি করে নিলেন। পশুটি হারিয়ে গেলে, যজ্ঞাচার্য রাজাকে বললেন, “রাজন, তোমার অমনোযোগিতায় যজ্ঞের পশু হারিয়ে গেছে; রাজারা যদি রক্ষা না করেন, তাহলে তাদের রাজ্য ধ্বংস হয়।” পুরোহিত বললেন, “এটা মহাপ্রায়শ্চিত্তের বিষয়; দ্রুত যজ্ঞপশু নিয়ে এসো, নইলে যজ্ঞ বিঘ্নিত হবে।” গুরুজনের কথা শুনে জ্ঞানী ও খ্যাতিমান রাজা হাজার হাজার গরুর মাঝে পশুটি খুঁজতে লাগলেন। তিনি বিভিন্ন অঞ্চল, নগর, অরণ্য ও তপোবন চষে বেড়ালেন। অবশেষে, স্ত্রী ও পুত্রসহ রঘুকুলের সেই বংশধর ঋচীক মুনিকে ভৃগু পর্বতে আসীন দেখতে পেলেন। রাজা, যিনি অপরিমেয় তেজস্বী, ঋষিকে প্রণাম করে তাঁর কৃপা অর্জন করলেন এবং বললেন, “ভাগ্যবান ভৃগুবংশীয়, যজ্ঞপশুর জন্য আমি যথাসাধ্য করেছি; সমস্ত অঞ্চল খুঁজে দেখেছি, কিন্তু উপযুক্ত পশু পাইনি। আপনি যদি সম্মত হন, তাহলে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে আপনার পুত্রকে আমাকে দিন।” ঋচীক বললেন, “আমি কখনোই আমার জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেব না।” তখন সেই মহাত্মা ঋষিপত্নী বললেন, “ভৃগুবংশীয় বলেছেন, জ্যেষ্ঠ পুত্র বিক্রয়যোগ্য নয়। আর রাজন, আমার কনিষ্ঠ পুত্র শুণকও আমার খুব প্রিয়; তাই কনিষ্ঠ পুত্রকেও দেব না। সাধারণত পিতার কাছে জ্যেষ্ঠ, মায়ের কাছে কনিষ্ঠ সবচেয়ে প্রিয়—তাই আমি কনিষ্ঠকে রক্ষা করব।” পিতা-মাতা এভাবে কথা বলার পর, মধ্যম পুত্র শুণঃশেপ নিজেই বলল, “পিতা বলেছেন, জ্যেষ্ঠ বিক্রয়যোগ্য নয়; মাতা বলেছেন, কনিষ্ঠ নয়; তাই মনে হয়, মধ্যম পুত্রকে বিক্রি করা যেতে পারে। রাজন, আপনি আমাকে নিয়ে যান।” এরপর মহাবাহু রাজা ব্রাহ্মণকে বললেন, “অসংখ্য স্বর্ণ, রত্ন ও মণিমুক্তার বিনিময়ে—” অবশেষে, রাজা খুশি মনে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শুণঃশেপকে গ্রহণ করলেন এবং দ্রুত রথে তুলে যাত্রা করলেন। এবার দ্বিতীয়ষষ্টিতম সর্গের কথা শুনো। শুণঃশেপকে সঙ্গে নিয়ে, সেই খ্যাতিমান ও শ্রেষ্ঠ রাজা অম্বরীষ, রঘুবংশীয়, মধ্যাহ্নে পুষ্করে বিশ্রাম নিলেন। বিশ্রামের সময়, বিখ্যাত ও গুণবান শুণঃশেপ পুষ্করের পবিত্র স্থানে এসে বিশ্বামিত্রকে দেখতে পেলেন। তৃষ্ণা ও ক্লান্তিতে অবসন্ন, মুখ বিষণ্ণ, তিনি তাঁর মামা বিশ্বামিত্রকে তপস্বীদের সঙ্গে তপস্যারত দেখতে পেলেন। শুণঃশেপ ছুটে গিয়ে বিশ্বামিত্রের কোলে পড়ে বলল, “আমার কোনো মা নেই, কোনো পিতা নেই, কোনো আত্মীয় বা আপনজন নেই।