রাক্ষসদের মধ্যে এক ভয়ংকর রূপধারী যোদ্ধা উপস্থিত হল। তার মুখমণ্ডল ছিল ভয়ংকর, দুই কানে ঝুলছিল ঝকমকে কুণ্ডল, যেন পূর্ণিমার চাঁদ পুনর্বসু নক্ষত্রের মাঝে আবদ্ধ। এই দৃশ্য দেখে, ভয়কাম্পিত বানরসেনারা চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল। রাম তখন বললেন, “হে মহাবাহু, বলো তো, কে এই রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার দর্শনে সমস্ত বানররা ভয়ে ছুটে পালাচ্ছে?” রামের এই প্রশ্ন শুনে, মহাশক্তিশালী বিভীষণ, রঘুকুলের বংশধর রামকে সম্মান করে বললেন, “এ হচ্ছে রাবণ, দশমুখী মহাবলশালী রাক্ষসরাজা, বৈশ্রবণের ছোট ভাই, মহাত্মা, অসীম শক্তিধর এবং রাক্ষসদের অধিপতি। তার এক পুত্র ছিল, শক্তিতে রাবণের সমান, বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি ভক্ত, শাস্ত্রে পারঙ্গম এবং অস্ত্রবিদ্যায় শ্রেষ্ঠ। ঘোড়া ও হাতি চালনায়, তলোয়ার ও ধনুর্বিদ্যায়, শত্রু শিবির ভাঙতে, মিত্রতা, দান, কৌশল ও পরামর্শে সে অনন্য। তার বাহুবলে নির্ভয়ে লঙ্কা টিকে আছে। ধন্যমালিনীর এই পুত্র ‘অতিকায়’ নামে পরিচিত। অতিকায় তপস্যা ও বিশুদ্ধ চিত্তে ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেছিল। ব্রহ্মা তাকে অস্ত্র ও শত্রুদের জয় করার বর দিয়েছিলেন। স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা তাকে দেবতা ও অসুরদের অজেয়তা, এক দেবসম বর্ম ও সূর্যসম রথ দান করেছিলেন। এই অস্ত্র ও রথের সাহায্যে সে শত শত দেবতা ও দানবকে পরাজিত করেছে, রাক্ষসদের রক্ষা করেছে এবং যক্ষদের হত্যা করেছে। বিদ্বান ইন্দ্রের বজ্র সে তীর দিয়ে প্রতিহত করেছে, এবং জলের দেবতা বরুণের পাশও যুদ্ধে ফিরিয়ে দিয়েছে। এই অতিকায়, রাবণের শক্তিশালী ও জ্ঞানী পুত্র, দেবতা ও দানবদের অহংকার চূর্ণ করেছে। তাই, হে সর্বশ্রেষ্ঠ নর, দ্রুত প্রস্তুত হও এবং চেষ্টা কর, কারণ সে তার তীর দিয়ে বানরসেনাকে ধ্বংস করার পূর্বেই কিছু করো।” এদিকে, পরাক্রান্ত অতিকায় বানরসেনার মধ্যে প্রবেশ করল, ধনুক টেনে বারবার তার শব্দে আকাশ মুখরিত করল। তাকে ভয়ংকর রূপে, রথে দাঁড়িয়ে যুদ্ধে অগ্রগামী দেখে, বনবাসী বীর নেতারা—কুমুদ, দ্বিবিদ, মৈন্দ, নীল ও শরভ—সবাই একসঙ্গে গাছ ও পর্বতশৃঙ্গ তুলে তার দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু অতিকায়, অস্ত্রকৌশলে পারঙ্গম, সোনায় অলংকৃত তীর দিয়ে তাদের গাছ ও পর্বত সহজেই কেটে ফেলল। সে লৌহফলাযুক্ত তীর দিয়ে তার সামনে আসা সব বানরবীরকে আঘাত করল। তীরবৃষ্টিতে আহত ও পরাজিত হয়ে বানররা অতিকায়ের সামনে দাঁড়াতে পারল না। নরসিংহের ভয়ে হরিণপালের মতো, সেই বীরবানরসেনা অতিকায়ের কাছে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। রাক্ষসরাজা বানরসেনার মাঝে যারা লড়ছিল না, তাদের হত্যা করল, তারপর লাফিয়ে রামার সামনে এসে ধনুক হাতে গর্বভরে বলল, “আমি রথে দাঁড়িয়ে ধনুক ও তীর হাতে সাধারণ যোদ্ধাদের সাথে যুদ্ধ করি না। যার শক্তি ও সাহস আছে, সে এগিয়ে এসে আজ আমার সঙ্গে যুদ্ধ করুক।” এই গর্বিত বাক্য শুনে শত্রুনাশী সৌমিত্রি (লক্ষ্মণ) ক্রুদ্ধ হলেন; সহ্য করতে না পেরে তিনি ধনুক তুলে হাসলেন। লক্ষ্মণ ক্রোধে লাফিয়ে উঠে তূণীর থেকে তীর নিয়ে অতিকায়ের সামনে মহাধনুক টানলেন। লক্ষ্মণের ধনুকের টংকারে পৃথিবী, আকাশ, সমুদ্র ও দিকদিগন্ত মুখরিত হলো; সেই ভয়ংকর শব্দে নিশাচর রাক্ষসরা ভয়ে কেঁপে উঠল। সৌমিত্রির ধনুকের সেই গম্ভীর শব্দ শুনে রাক্ষসরাজপুত্র অতিকায় বিস্মিত হয়ে গেল। তখন অতিকায় লক্ষ্মণকে উঠতে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে তীক্ষ্ণ তীর তুলে বলল, “তুমি তো কিশোর, সৌমিত্রি, বীর্যে অনভিজ্ঞ; ফিরে যাও—তুমি কেন আমার মতো মহাকালের সমতুল্য বীরের সাথে যুদ্ধ করতে এসেছ? আমার বাহু থেকে ছোড়া তীরের আঘাত হিমালয়, আকাশ বা পৃথিবীও সহ্য করতে পারে না। তুমি ঘুমন্ত কালাগ্নিকে জাগাতে চাও; ধনুক রেখে ফিরে যাও—তোমার প্রাণ আমার কাছে হারিয়ো না। আর যদি জেদ করো ও ফিরে না যেতে চাও, তবে এখানে দাঁড়াও, প্রাণ ত্যাগ করো, যমালয়ে গমন করো। আমার এই তীক্ষ্ণ তীরগুলো দেখো, শত্রুর অহংকার ধ্বংসকারী, দেবতাদের অস্ত্রের মতো, উত্তপ্ত সোনায় অলংকৃত। এই তীর, সাপের মতো, তোমার রক্ত পান করবে, যেমন ক্রুদ্ধ সিংহ নাগরাজের রক্ত পান করে।” এই বলে অতিকায় তীর ধনুকে স্থাপন করল। অতিকায়ের এই ক্রুদ্ধ ও গর্বিত বাক্য শুনে রাজপুত্র লক্ষ্মণ আরও উত্তেজিত হলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, “শুধু কথায় কেউ শ্রেষ্ঠ হয় না, মহৎ ব্যক্তি গর্বে বড় হয় না; আমি এখানে ধনুক হাতে দাঁড়িয়ে আছি—হে দুষ্ট, তোমার শক্তি দেখাও। কীর্তিতে বীরত্ব প্রকাশ করো, গর্বে নয়; সাহস যার আছে, সে-ই বীর নামে খ্যাত। সব অস্ত্রে সজ্জিত, ধনুক হাতে, রথে দাঁড়িয়ে—তুমি এখন তোমার বীরত্ব দেখাও, চাও তীর বা অস্ত্র দিয়ে যুদ্ধ করো। তারপর আমি তোমার মুণ্ডু তীক্ষ্ণ তীরে ছিন্ন করব, যেমন বাতাস পাকাপাকা তালফল ডালে থেকে ফেলে দেয়। আজ আমার উত্তপ্ত সোনায় অলংকৃত তীর তোমার দেহ থেকে প্রবাহিত রক্ত পান করবে, তীরের ফলায় বিদীর্ণ হয়ে। আমাকে বালক ভেবে অবজ্ঞা কোরো না; আমি তরুণ বা বৃদ্ধ যাই হই, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থেকো।” এভাবেই দুই মহাবীর, অতিকায় ও লক্ষ্মণ, একে অপরের সামনে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন; চারিদিকে যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।